在纷繁复杂的民国历史中，不少地下工作者为新中国的建立付出了巨大的努力，其中有的人广为人知，例如钱壮飞和潘汉年，但更多的则是保持着潜伏者身份，鲜为人知，这其中甚至不乏一些"国民党高官"。他们表面上是国民党的高官，实际上却是潜伏者。
1979年，邓颖超在主持编辑《周恩来选集》的时候，在其中一篇文章提到了国民党元老李锡九，并公开了一个鲜为人知的秘密，这位元老人物其实早就在党的创始人李大钊的介绍下入了党。
多年来，他一直以国民党高官的身份在国民政府内走动，为延安解决了很多难题。
李锡九出生于1872年，老家在河北省衡水市安平县，家庭条件比较富裕，父亲是地主。当时西方殖民者正在侵略中国，清朝统治者腐朽软弱，导致国土不断被强占，一个个不平等条约让中国经济也陷入了困境。
他从小热爱读书，学习了很多古代英雄的故事，树立了正确的爱国价值观，所以他萌生了立志振兴国家的愿望。
长大后，他决定远赴日本留学，希望从国外取经，找到救国之道。在日本，他认识了孙中山等人，加入了孙先生领导的同盟会，走上了革命道路。
回国后，他在孙中山的领导下，投身到反清斗争中。辛亥革命爆发后，他被任命为中华民国临时国会议员。但好景不长，袁世凯利用手中的实力窃取了革命成果，随后复辟，孙中山决定二次革命，发动了护法运动。
当时身在北方的他听说消息后，果断南下支持孙中山。后来“五四运动”爆发，他听说周恩来和张若名等爱国学生代表被捕，立刻积极走动，参与策划营救行动，力保周恩来等人出狱。
面对军阀混战的局面，他再次陷入了迷茫，不知道如何才能救国。没想到一位学者的出现，彻底改变了他的人生，这位学者就是北大教授李大钊。
当时马列主义已经传入中国，在李大钊的努力宣传下，他开始研究马克思的学说，在天津参与创建马克思主义研究会。李大钊特别赞赏他的学识，于是介绍他入党，随后他回到家乡开始发展更多人学习新思想，自己出钱拆掉旧学堂，创办了女校和农民夜校，在家乡发展了不少新同志。
三大结束后，组织上为了进一步扩大党的影响力，安排他以个人身份加入国民党，积极推动国共合作。
当时国民党内部有人反对合作，他坚决予以驳斥，毛主席得知后，曾登门拜访与他彻夜长谈1925年，国内形势开始发生变化，国民党右派开始反对孙中山的“三大政策”，他对此坚决抵制。“五卅运动”后，不少同志被捕，他积极设法解救，帮助了不少人。
1926年他随国民军南下广州，担任了国民政府检察院首席常务委员，但他反对蒋介石的迁都决定，因此得罪了蒋介石。
国民政府迁都武汉后，胡汉民抓获了蒋介石的一个暗探，交给他审判，他同这名暗探交流后，最终决定将其释放。让他万万没想到的是，四一二政变后，这位被他释放的暗探已经成了长官，他被特务抓走后，这位长官得知消息后，决定帮助他，秘密将他释放，安排到自己家中避难，就此躲过了人生最危险的一次劫难。
等风声过去后，他开始重返政界，在1928年孙中山逝世三周年纪念日，他在纪念大会上公开批评蒋介石，在社会上造成了很大的反响。在抗战全面爆发前，他借助在西安主持移民工作的机会，打通了一条前往延安的道路。1937年他同毛主席再次见面，提醒毛主席与蒋合作时要小心谨慎。后来他又到孙殿英的部队工作，成为了孙殿英最信任的参谋。
1947年，孙殿英在汤阴城被解放军团团包围，这位曾经盗窃慈禧陵墓的军官对自己的能力十分自信，每天从早忙到晚加固城防，试图利用城墙拖住解放军，然后等援军到达后，谋求取得一场胜利。
对此，他直接劝告孙殿英选择起义，不要顽抗，但被孙殿英拒绝。南京方面听说此事后，派人要带走他，孙殿英虽然不同意起义，但很敬重他，知道他一旦被南京的人带走，怕是难有好结果，于是顶住压力拒绝了南京的要求，派人护送他回了北平。
汤阴攻坚战打响后，孙殿英这才后悔没有听他的建议。
他到了北平后，成为了傅作义的座上客，后来傅作义派他担任代表，前往西柏坡商谈北平和平解放相关事宜，为北平解放立了功。后来解放军在进攻湖南前夕，毛主席又派他去长沙联系程潜，约定了大军过江之后程潜起义的具体细节，为湖南解放作出了巨大贡献。
新中国成立后，他担任过河北省政府副主席，1952年因食道癌在北京病逝，享年80岁。
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