2007年，农民周正龙声称在秦岭一带拍摄到野生华南虎的照片，虽然被证实为一场荒唐闹剧，但历史上的秦岭地区的确是华南虎最重要的分布地。明清时期的陕西虎患肆虐一时，食人事件层出不穷，老虎专门潜伏在栈道上偷袭人类，且多集中于陕南一带。虎患为何只在陕南爆发，陕北为何相安无事？而在没有现代火器的加持下，人类又是通过何种方式消除虎患的呢？
陕西地区虎患猖獗的原因
其一：两次战乱引发了虎患的爆发
自秦汉至元明时期，陕西地区的虎迹虫影不绝于书，得益于生态环境的良好，人与虎大多处于互不侵犯的状态，老虎伤人的事件只是偶尔发生，但随着一场变革的来临，二者间的界限将正式被打破。
明清交替之际，各地战事频繁，位于西北的陕西更是成为满清与李自成的重点作战区域。为了彻底击溃李自成的大顺政权，清军决定兵分两路攻打陕西，一路由吴三桂率兵向陕北榆林进军，另一路则由多铎领兵从陕南潼关攻入，二人一北一南相互作乱，几乎将战火燃遍了陕西全境。
旷日持久的战乱本就使得人口不断减少，多铎与吴三桂还任由部将烧杀抢掠，甚至在部分地区进行屠城，这就引发了瘟疫与饥荒的集中爆发，百姓流离失所、伤忙惨重。
好不容易等到清朝统一北方，恢复了基本的生产秩序，吴三桂又阴谋发动了三藩之乱，致使上百万陕西民众惨死于战火之中。
据资料统计，明末清初陕西地区的人口下降了50％。随着死亡人数的日益上涨，境内人烟凋敝，虎群的数量有时竟比人群还多，老虎噬人的现象比比皆是，正如清代初年的安康地方志记载：
魑魅虎豹白昼群起，童妇半饱虎腹。《兴安州志》《安康历史名人录》
老虎作为一种独居生物，通常不会出现成群结队的现象，更何况是在白日集体觅食，并将人类视作捕猎目标。如此反常的生物行为指向了一个事实，虎患已正式来临。
就在当地民众深受老虎之害时，乾隆末年爆发的白莲教起义直接将虎患推向了高潮，随着清政府在陕西的剿匪叛乱，再一次造成了地方人口的极剧减少，使得多地 “并无名村巨镇，亦无平力旷野”。为了恢复生产秩序，清政府招徕川楚流民进入陕南开垦土地，掀起了史无前例的移民浪潮。
数百万的移民蜂拥而至，致使当地的生态平衡被彻底打破，人与虎从被动接触转为正面抵抗。老虎具有很强的区占性，保卫自己的领域极其认真，一旦发现其它动物擅自侵入，必将与之拼死搏斗。
其二：老虎埋伏于关口啃食行人
陕西地区的虎患之所以如此猖獗，不单因为民众死伤惨重，更重要的是老虎似乎掌握了一定规律，长期于人类的必经之路埋伏偷袭，且范围仅限于陕南地区。
老虎为何只在陕南地区攻击人类？这与陕西独特的地势密不可分。陕西被北山与秦岭横空截为三大自然区域，北部为黄土高原，中部为关东平原，南部则是秦巴山区。位居南部的秦岭山脉横贯陕西省东西，不仅是南北方自然地理的分界线，也是长江、黄河两大水系的分水岭。秦岭山脉的海拔平均在1500至2000米之间，其中最高峰为太白山，海拔达到3771.2米。
汉中、安康、商洛是虎患的主要爆发地
连绵不绝且高耸入云的秦巴山脉，不仅阻挡了华南虎的北迁之路，同时又将川楚移民局限在这群山叠嶂之中。由此一来，数百万移民与上千只华南虎正面相遇，注定是一场不可避免的灾难。
人与虎的一般性冲突，共有以下三类情况：一是人类上山从事采樵，被潜伏在暗处的老虎袭击吞噬；二是商旅路经大巴山、秦岭一带的商道时，遇到虎群围猎捕食；三是人们下山购买食盐、针线等生活必需品时，老虎于下山栈道上跳出噬人。
秦岭虎为害，群虎潜伏于暗道，肆意啃食行人，山民、樵夫、商贾多为所害。《陕西府县志》
不论是以上哪类情况都明确的指向了一点，人与虎的生活领域已高度重合，二者间的冲突急剧增多，势必有一方将被消灭殆尽。作为地球上最富智慧的生物，人类自然不会束手待毙，等待老虎的将是天罗地网般的打击。
陕西虎患消失的原因
其一：官民合力捕虎
在历经了多次战乱的洗劫后，陕南地区的生产秩序遭到严重破坏，随之而来的虎患更是严重威胁着民众的人身安全。为了重建生产秩序，保护一方平安，清政府俨然将消除虎患作为一项重要的执政内容。
位于汉中东部的西乡县是虎患爆发频率最高的一个区域，当地知县甚至调派军队上山打虎，但老虎明显感知到了军队的到来，暂时避其锋芒，使得这次捕虎行动一无所获。
在吸取教训后，西乡县知县认为若要消除虎患，必须联合专业人士，开展有计划、有组织的捕虎行动。于是知县王穆悬重赏招募捕虎将，仅三年之内便消灭了64只老虎。
县重赏募善捕虎者数十人，抉弓矢入林莽，探虎出入必由之径，置毒于矢，伏机于路，虎触机矢即发，立毙，得一虎辄以百银数金赏，捕者癸已至乙未射虎六十有四；亦有中而不死，又有带矛毙于穷岩绝谷者，不知凡几。于是商通于途，民歌于野，四境宁谧，宵行无碍，远迩称乐土焉。《西乡县志》
由此可见，西乡县的打虎活动具有很强的技巧性和打击力度，首先，它具有极其诱人的奖励措施，凡是击毙一虎，就会得到一百纹银的物质报酬；其次，捕虎将猎杀老虎的经验十分丰富，其擅长在老虎必经之路放置机关陷阱，陷阱中安插涂有剧毒的箭矢，老虎一旦不慎触发机关，便会立即死于毒箭之下；最后，倘若遇到侥幸不死的老虎，便以随身携带长矛来完成补刀。
如此缜密高效的打虎行动，促使境内老虎数量日益减少，各地州县眼见此景，纷纷遣人来到西乡学习捕虎技巧。此外，为了乘胜追击彻底清除虎患，地方官员以身作则亲自教民防范之法，并且配备相当先进的工具— 短枪火药。
官民极力配合，遏制住了虎患的恶性发展，这从虎骨数量的减少便可窥知一二。康雍年间，地方市集沿街叫卖虎皮、虎骨，购买者甚多，但自乾嘉年间以后，城镇居民“尝欲购虎骨，迟之不获”，这从侧面说明人类的猎杀已使老虎近于绝迹。
其二：客民对于陕南山区的开发
明清两代的战乱致使陕南地区的人口骤减，统治者采用移民垦荒的方式调节人力缺额，恰逢重庆、湖北等地的流民因逃避战乱赋税而向北迁移，促使陕南成为移民集中地，进而掀起了山地开发高潮，华南虎便是在这一过程中走向灭亡。
秦岭是移民集中地
数百万移民蜂拥而至，且绝大多数都进入了山地较多的州县从事伐木、烧炭、木厢制作、造纸等生产活动，这些手工业生产无一不以原木作为主要材料。
为了维持生计，同时获取更大的经济利益，客民沿着平川荒地—低山丘陵—高山沟壑的路线层层推进，一路上大肆砍伐林木、破坏植被，如此掠夺式的开发对于生态环境造成不可挽回的影响，正如道光年间的地方志所记载：
数十年来客民伐之，今已荡然，惟太白河、菜子岭、光化山尚有老林。《留坝厅志》
老虎作为百兽之王，除了要有充足的食物与水源供其享用，还需拥有茂密的灌木丛供其遮挡，三者缺一不可。但随着客民开发区域的逐渐拓展，各地森林资源毁坏加剧，致使许多食草动物丧失了生存环境。
由于自然系统中的生物链受到人为干扰，老虎在失去理想栖息地的前提下，又断绝了最重要的食物供应，只能节节败退。
乾嘉以后，客民日多，随地垦种，虎难藏身，不过偶一见之矣。《镇安县乡土志》
商洛镇安县曾是陕南虎患最为猖獗的地区，康雍年间曾有数百人命丧虎口，该地华南虎的消失匿迹宣告着虎患的彻底终结。
结论：
近年来，得益于生态环境的逐渐恢复，秦岭地区的野猪数量连年上升，当地村民所种庄稼经常被糟蹋，最严重时甚至出现颗粒无收，而这一切都与华南虎的野外灭绝密不可分。倘若华南虎还在陕南有大量分布，当地生物链便会始终维持正常，野猪又怎会肆意下山闯入农田？
恩格斯曾经说过：我们不要过分陶醉于我们对自然界的胜利，对于每一次这样的胜利，自然界都报复了我们。即便历史上的陕西虎患猖獗一时，但如若不是人类为了扩大经济利益，不加节制的向自然索取，又怎会酿成人虎相争的惨剧。古时的人类为了维护生命的安全，不惜与动物为敌，不断伤害动物；现如今随着时代发展进步，我们应该尊重自然界的任何一项生命，与动物为友，不仅是对自然的保护，更是对人类自身的善待。
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