在中国老虎的四大亚种中，华南虎不仅体型最小，而且捕食能力也名列倒数，但它在历史上造成的虎患，却没有任何一种老虎能够与之相比。明清时期福建的华南虎患猖獗一时，曾创下两个历史之最：8000死亡人数之最、500年持续时间之最。虎患为何会在福建达到顶峰？而在冷兵器时代，我们的祖先又是如何将老虎驱逐的呢？
福建虎患猖獗的原因
其一：福建的地理环境最适宜老虎生存
根据考古研究表明，距今1万年前的旧石器时代，福建地区便有大量华南虎分布，主要集中于闽江上游的三明一带。而在经过一万多年的繁衍生息后，华南虎种群在福建的分布，已然与境内山脉重叠，可谓无一处不有虎。
历史课本中经常提到，蜀道难，难于上青天，殊不知闽道比蜀道更难。第四纪以来，福建地势一直处于上升状态，由于侵蚀作用加剧，形成了西北高、东南低的地理格局。西部为武夷山脉组成的闽西大山带，最高海拔达到2000米以上，中部则为戴云山脉主导的闽中大山带，海拔多处于700-1500米之间，东南近海由地势较低的平原及残丘组成，面积只占到全省的10％。
纵观整个福建，山地丘陵占到了全省面积的85％以上，是名副其实的“东南山国”，这为老虎的繁衍生存提供了绝佳环境。
作为森林霸主，老虎素爱在中海拔的丘陵地带生存，那里不仅有繁密茂盛的灌木丛，还栖息着野猪、梅花鹿等食草动物，这就决定了中西部成为老虎活动最频繁的区域。从老虎的分布范围来看，完全可以呈现西多东少的态势，其中西部以三明、龙岩所在州县分布最多，东南部则集中分布于宁德至泉州一带的沿海区域。
福建虎患爆发范围
尽管在很长的一段时间内，人与虎并未产生正面冲突，但随着明末小冰期的到来，东南成为自然灾害爆发的重灾区，连年不断的旱灾，导致河流水草干枯，进而引发大量食草动物死亡，老虎在无食可觅的情形下，只得以人类作为目标。根据万历年间的地方志记载，福建中部的沙县爆发了严重虎患，数百人惨遭虎群吞噬。
夏秋旱，虎群来往于城南门，终日不去，人被噬食者数百，猪狗无算。《延平府志》
按照受害人数计算，流动的虎群应不下于10只，老虎作为独居生物，向来存在较强的领地意识，有着一山不容二虎的说法，但如今却成群结队的踏入人类生活领域，这说明气候变化与虎患爆发存在紧密关联。
其二：清廷颁布的迁海政策
明清交替之际，各地战乱不断，位居东南的福建更是成为清廷与郑成功的必争之地，二者在闽南开展了旷日持久的作战。其后郑成功被驱逐出境，清廷为了防止其与东南沿海联系，便下令将沿海居民悉数迁界。
由此一来，上千万沿海居民向内地转移，导致原有耕地不敷应出，随着山区的不断开垦，茂密的丛林演化为了一望无际的农田。老虎在失去栖息之所后，便大规模踏入人类生活领域，长泰县作为沿海居民的主要落脚点，发生了史无前例的特大虎患，根据康熙初年的地方志记载：
虎十百为众，逾垣入室，八里乡民遭吞噬者千余人，小村至无人种。《长泰县志》
如果说沙县的虎患让人感到毛骨悚然，那么长泰的虎患完全可以用恐怖如斯来形容，上百只老虎明目张胆的闯入院落，直至将一个村落的人啃食殆尽。
按理说，就在内陆爆发重大虎患时，沿海地区的虎患该消停了才对，但事实显然不是。原来在迁海令颁布后，仍有不少民众甘愿留居故地，清政府索性将房屋烧毁殆尽。其后又令巡界兵割青，使寸草不留于地，“以致无数成林果树、无数合抱松柏，荡然以尽”。
在失去缓冲地带后，老虎向人类开展了猛烈报复，顺治年间的徐扬在其所著《莆变纪事》中，记述了莆田在迁海后的虎患惨状。
自截界（迁海）后，禽兽迫人，又有十余人出界，数虎尾之。诸人浮水避小岛山，虎亦乘潮渡而吃之，仅一人归。《莆变纪事》。
也就是说，频繁的移民运动，使虎群掌握了人类的生活轨迹，竟然能于迁海之际一路尾随，这显然是将人类当作猎物来追踪了。
至此，就连较为平静的东南沿海都成为了虎患重灾区，这就进一步导致死亡人数上涨，仅明清交替之际，福建就有4000人命丧虎口。
虎患消失的原因
其一：畲族人专职捕虎
面对来势汹涌的虎患，州县官员无不处于胆颤心惊当中，不仅因为老虎肆无忌惮的吞噬人口，更因为这事关三年一度的政绩考核。在多重压力下，地方官员想尽千方百计消除虎患，曾组织军队上山剿虎，也曾组织民众学习防虎之术，但都收效甚微。
雍正刺虎图
然而，畲族捕虎人的出现，给了地方一线希望。作为福建土著，畲族长期生活于群山峻岭当中，以游耕、捕猎作为其主要生产方式，所以经常与老虎接触，素以打虎见长。由于畲族内部尚未流通货币，所以只需以食盐、衣物等必需品进行交换即可，相对于聘用猎人，能够省下不少的银两开销。
在虎患肆虐已久的福州罗源，当地知县聘请畲人上山打虎，畲人利用亲自制造的毒矢，射入老虎的要害之处，使得虎患迅速消弭。
畲民以打虎见长，善用毒弩，中兽，立毙之。罗源知县督畲民用毒矢射杀四虎，虎患方息。《罗源县志》
由于畲族捕虎能力高超，各地州县皆聘其为射虎技师，老虎死于毒箭下的记载不绝于书。除此之外，面对经常登堂入室的猛虎，山区民众特意在居住地设置机关，使得老虎有来无回。
其制如小屋一间，分为三直，内外壮棂，闭羊左右以饵虎，空其中设机焉，触之则两闸俱下，虎困而吼，众乃起而毙之。《昭代丛书》
频繁的虎患，必定导致民众应对老虎的方式日益成熟，山区民众将其院落分为三个通道，以羊作为诱饵放在左右两侧，上空安置捕虎机关，只要老虎触发机关，那么闸门便会顺势而下，众人再抄上工具将其击毙。此类设置，闽南山区的漳州、泉州仍有保存，成为当地独特的建筑景观。
总而言之，攻守相互结合，使得凶猛的虎患得以遏制，一方势力的壮大必定会有一方势力消退，老虎在人类的猛烈清剿下，被迫向高山地带转移。
其二：开埠通商后老虎消失
道光年间，清政府在几次对外战争中节节败退，被迫签订了许多不平等条约，福州作为重要的贸易窗口，由此走向开埠通商。开口通商后，受到西方商品经济的强烈冲击，封建体制下的小农经济逐渐解体，人们不再以农业为主要产业，转而投向工商业发展。
按照当时可利用的资源来看，福建省内山地多平原少，且气候温和湿润，加上土壤多为酸性土壤，非常适宜茶树的栽植。人们为了获取更大的经济利益，纷纷涌向未被开发的高山地带，掀起前所未有的茶叶种植潮，这就破坏了华南虎赖以生存的林地。
茶田不能作为老虎的屏障
随着不速之客到来，成千上万的树木被砍伐殆尽，一马平川的茶田开始占据林地。且随着对外出口激增，各地州县的茶厂犹如雨后春笋般涌现。
仅以靠近福州的南平（高山地带）为例，当地“茶厂不下千厂，每厂大者百余人，小亦数十人，千厂则万人，茶山袤延百十里”。老虎体型庞大，不可能容身于矮小的茶田当中，在失去庇护屏障后，便对人类展开了疯狂报复。据光绪年间的县志记载，许多茶农都遭到了老虎的袭击，死伤惨重。
虎患伤人甚多，茶农佣工被噬者有十余人。《南平县志》
此类老虎报复茶农的记载，于福建地方志中屡见不鲜。也就是说，自从茶叶贸易成为福建的支柱产业后，高山地带的虎患爆发频繁，这足以说明商品经济发展与虎患存在紧密联系。
然而，开埠通商后民众的武器也由土枪进化为了洋枪，杀伤力大为增强，在与老虎的对决中已乘上风。只要老虎没有林木遮挡，就会死于西式猎枪之下，至民国年间，随着森林资源的开发加剧，福建地区猎杀的老虎越来越多，除了三平与龙岩外，其余地区的虎患已经彻底消弭。
1909年福建梅花山猎杀的一只老虎
结论：
2006年，动物学界发表了一篇关于哺乳动物的考古资料，证实了华南虎在福建生存了1万年以上。但遗憾的是，福建自1990年后便没有发现华南虎的任何踪迹，这代表着生存1万年之久的野生华南虎宣告灭绝。
庄子有言：万物皆种也，以不同形相禅，始卒莫环，是谓天均。万物都有共同的始源，只是以不同的种类形态相互交替，这是天然的平等，人与万物是没有贵贱长短之别的。
作为中国的本土物种，老虎自古以来便与中华民族相伴相生，与人类在生产、文化方面有着密切的联系。即便历史上的福建虎患曾经猖獗一时，但如果不是人类对自然展开过渡掠夺，侵扰了它们固定的栖息地，二者也许能够和平相处。这警示我们，只有敬畏生命，以平等的视角去看待世间万物，人类才能够与自然和睦共存。
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