滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。自古英雄出少年，那些“少年天才”往往是人们茶余饭后所乐此不疲的谈资。
欧拉，13岁考入名校巴塞尔大学，18岁博士毕业，终成一代数学大神；“数学王子”高斯，3岁就能通过口算发现父亲的计算错误，一生缔造了无数座数学的顶峰；科学巨匠牛顿，在二十二三岁时就发现了万有引力定律……这些名留千古的科学家，从小就表现出超乎常人的科学天赋，经过后天的学习和教育后，都在各自的领域里有超高建树。
我们曾经认为，天赋不可埋没，对于有特殊天赋的青少年，应该尽早发现并培养。仿佛只要抓住了这样的“天才”，就能培养出“高斯”“牛顿”一样的科学家。于是，我们关注天才，挖掘“早慧”青少年，并加以悉心栽培——这就是“少年班”。
四十多年来，以中科大少年班为代表的“少年班”人才培养模式，培养出了上万名各领域的精英人才。近年来颇受关注的青年科学家曹原，在石墨烯的研究上屡获重大突破，28岁的已经成为佛大学初级研究员。他就是中科大少年班走出来的“天才型”青年科学家。
然而，并非所有的少年班学生都能达到预期的效果。一直以来，关于少年班的质疑从未停止，尤其是宁铂、谢彦波等颇受“争议”的人物出现，使得各界对少年班的培养模式是否合理产生了更多讨论：少年班，究竟是天才练成的好模式，还是在拔苗助长？
争议中前行：少年班四十年
创办“少年班”的初衷，是为了培养一支“少而精的基础科学工作队伍”。这个想法，最初是著名华裔物理学家、诺奖得主李政道先生所提出的。
上世纪六七十年代，我们曾经面临一段特殊的岁月，高等教育几乎中断，人才培养一度停滞，高层次人才的断层犹如难以逾越的鸿沟，横亘在我们通向现代化的征程中。
1974年，回国访问的李政道先生，对国内高端科技人才的匮乏深感痛惜，于是向国家领导人建议，“从全国选拔很少数，约十三四岁左右的、有培养条件的少年，到大学去培训”。
这个建议得到了国家领导人的高度认可。经过数年准备，中科大在1978年率先在国内创办了“少年班”，面向全国挖掘有特殊天赋的青少年，录取到中科大进行集中培养。
此后的四十多年来，中科大少年班日臻完善，并在2008年少年班创办30周年之际，由原来的少年班管委会（系级建制）升级为少年班学院。时至今日，中科大少年班依然是国内声誉最好的少年班。
除了中科大少年班之外，清华、北大、北师大、吉大、复旦、上海交大、南大等国内一流大学也相继开设了少年班，最多的时候，国内有十余所院校开设了少年班。
一时间，“少年班”大有“飞入寻常百姓家”的势头。然而，“天才少年”毕竟是稀缺的，不可能有足够的“生源”来支撑这么多院校的少年班，其结果是，大部分“少年班”在招生几年后又陆陆续续停止办学。如今，仅剩下中科大、西安交大和东南大学的少年班还在持续招生。
不得不承认，在上世纪那样一个人才断档、科技人才奇缺的特殊年代，少年班的成立十分有利于国家人才战略需求，为国家经济建设培育了大批人才。中国科大原副校长尹鸿钧也曾用“人才战略”来评价少年班。然而，时过境迁，在教育基本普及，高等教育率屡创新高的今天，“少年班”是否还有存在的必要，引起了很多人的讨论。
事实上，少年班自诞生之日起，就没有停止过直面非议。人们讨论的不仅是少年班存在的必要性与合理性，甚至连招生方式、培养模式也存在着诸多争议。
培养模式：以学生为本？
在学生的教育问题上，我们总是提倡“因材施教”，“少年天才”的培养更不能一概而论，采用同样的培养模式只会埋没学生的天赋。其中的利害，“少年班”的老师当然是清楚的。因此，在培养模式上，少年班明确提出“以生为本”“以学生为主体”的指导方针，为学生提供课程学习与科技创新活动有机融合的自主化学习与研究。
由此可见，少年班人才培养模式有两个突出特点：
第一，是根据学生的特点安排课程。对于少部分专业意愿明确的学生，他们在入学之后就可以直接学习主修专业，根据既定的专业培养计划学习；大部分学生则会采用“两段式”学科平台培养模式，即前两年以基础课程学习为主，后两年才在导师指导下进行个性化的专业学习。
第二，是重点培养学生的科学技术创新能力。既然“少年班”的主要使命是培养高水平的科技人才，那么激发学生对科学的兴趣，提升原始创新能力就成为教育的重点。“少年班”通过实践训练帮助学生选择合适的专业方向，同时鼓励专业交叉，支持学生选修多专业课程，让每个人都能在自己擅长的领域里各展所能。
1985年，中科大又参照“少年班”的模式开办了“教学改革试点班”（简称试点班，又称零零班），与少年班共同办学。不同的是，“少年班”依然面向十三四岁的中学生，而“试点班”则采用高考初试、复试录取的招生模式。
与此同时，“少年班”又面向学习能力特别强的学生群体，与相关学院创办了“严济慈班”、“华罗庚班”、“物质科学班”等学科强化计划，对相应专业课程进行改革和调整。学习过程中，学生可以根据学习能力随时调整进出这些计划，给予学生最大的选择空间。
即便如此，在自恃才高，从小就在“光环”下长大的“天才”面前，这种培养模式还是没能满足所有人的需求。毕竟，每个少年都有自己独特的个性，就像一颗种子不可能一直按照既定的样子去成长。
就拿“少年班”曾经的“神童”宁铂来说，他4岁认识400个汉字，6岁开始学《中医学概论》，8岁便会开药方，13岁就通过了高考进入“少年班”。
然而，宁铂自负甚高，由于在“少年班”找不到喜欢的专业，还自己申请调去南京大学学习天文专业。这个要求自然是没法得到满足的。后来，宁铂的脾气日渐古怪，多门功课不及格，在极不合群中走过了在“少年班”的几年。
毕业后，宁铂曾经公开批评“少年班”，出家为僧，又再度还俗，如今在江西的一座禅学院讲学。虽然淡出公众视野多年，但宁铂依然被当作“少年班”颇具争议的人物之一。
三千英才：是天才也是凡人
像宁铂这样“少年成名”的天才，在中科大少年班并不少见。毕竟，能够进入“少年班”的，无不是智力超群的青少年，也正因如此，他们似乎更容易“出人头地”。
根据中科大少年班学院公布的数据，40余年来，共有3000多名本科生从“少年班”毕业，其中超过90%的学生考取了国外研究生，19%的学生在毕业后从事科教工作，至少200人成为国内外名校和科研机构的教授、研究员。
他们当中，有不少人已经成为各领域的领军人物，其成才比例确实远高于普通大学。除了研究石墨烯的曹原之外，还有——
· 物理学家卢征天：美国青年科学家最高荣誉（PECASE）得主
· 著名神经科学家骆利群：38岁成为斯坦福正教授，46岁成为美国科学院院士
· 分子生物学家庄小威：34岁成哈佛大学双聘教授，美国科学院最年轻华人院士
· 百度总裁张亚勤：提交华盛顿大学历史上惟一一个满分博士论文，美国IEEE百年最年轻院士
· 物理学家杜江峰：中科院院士，浙江大学校长……
从中科大少年班走出来的行业领军人物还有很多很多。3000人的规模，还不及一所普通大学一年的本科生毕业数量，能够有这样的成绩，似乎已经十分了不起。但即使遍地是金子的少年班学院，也难免有些平凡如砂砾的人。
和宁铂同班的谢彦波和干政，同样没有走上那一条人们期盼下“天才”该走的道路。
谢彦波一直不善社交，由于成绩突出而攻读物理，原本被看好在20岁前能获得博士学位，却偏偏与导师处不好关系而放弃；后来，谢彦波转身去了美国读博士，师从诺奖得主菲利普·安德森，竟再次与导师不和，两人不欢而散，到最后谢彦波也没拿到博士学位。如今，谢彦波在中科大近代物理系担任教师，过上了普通人的生活。
干政与谢彦波的轨迹十分相似，都是出国读研，但最后都没有获得博士学位。由于学业、事业屡屡受挫，干政选择低调生活，成为一个普普通通的打工人。
不知道在夜深人静的时候，他们是否也会回忆起曾经年少时的意气风发，是否也会感慨现实的残酷，是否也会怀疑自己当初进入少年班是对是错？
毁誉参半：天才练成，还是拔苗助长？
进入少年班是对是错？或许，这个问题永远都不会有答案。
宁铂曾经在《实话实说》节目中公开猛烈抨击少年班的神童教育：“不能拿他们做实验！那会害死人的！”
相反，12岁考入中科大少年班，32岁成为哈佛大学教授的尹希则高度评价“少年班”的教育：“有人认为少年班是拔苗助长的行为，我认为完全相反，少年班给了中国一些孩子更多选择的机会。因为我觉得中国高等教育最缺乏的，是给学生选择的机会不够多，这是跟美国教育相比，中国教育最缺乏的地方。”
作为亲身经历少年班的人，他们的看法更有说服力。然而，他们对“少年班”的态度却可能天壤之别。从他们的经历也可以看出，接不接受这种教育方式，在很大程度上也决定了他们的未来。
客观上讲，“少年班”的学生，是经过层层选拔后才被录取，往往具有更出色的学习天赋。他们进入大学接受超前教育，获取最优质的教育资源，接受科学的方法激发潜在的能力，这些学生往往能够更快地成才。从这个角度看，他们是幸运的，“少年班”这种方式也确实是有利于人才的培养和选拔的。
然而，并非所有“少年班”的学生都能接受这种教育方式。
这些学生在很小的时候被选拔进入“少年班”，这未必是他们想要的生活。青少年本来就处于心智、性格成长的关键时期，他们带着父母和社会的期待，承受着巨大的压力，一旦没有达到他们的要求，就会被无限放大。从这个角度看，他们又是不幸的。
欲戴皇冠，必承其重。只不过，他们头顶上“天才”的光环，是外界赋予的。“神童”也是人，他们也有“出错”的可能，也有成为普通人的权利，外界不应该拿放大镜去看待他们，更不能“一叶障目，不见泰山”，用个别人的成败来决定“少年班”的价值。
因此，“天才练成”的培养模式本身并没有错，具有特殊天赋的学生确实可以用有别于常人的方式去培养。关键在于，学生的个性必须得到充分尊重，个人的天赋能在正确的引导下得以充分激活，否则，如果挖掘到有天赋的天才，却用错误的方式埋没了天赋，那就只是一种“拔苗助长”，本末倒置了。
人才培养：不拘一格降人才
长期以来，我们同来没有停止过对创新人才培养模式的探索。“少年班”未必是最好的方式，更不会是唯一的方式。
“少年班”经受住了数十年时间的考验，在今天依然焕发出强大的生命力——然而，各大院校也在“少年班”的基础上，不断摸索更多创新模式。
2024年，西安交大的少年班拟录取247名学生，全部为初中应届毕业生，这些学生将用八年时间，完成预科到本科到硕士的课程；东南大学少年班2024年仅录取15名学生，专业为工科试验班，并命名为“吴健雄班”。这两个传统的“少年班”，也在不断变革招生和培养方式。
与此同时，清华大学接连推出了数学英才班、清华大学丘成桐数学领军计划和清华大学物理攀登计划，还有北大数学英才班、北大物理卓越计划、浙江大学竺可桢学院求是科学班、大连理工王大珩物理科学班等，都希望集中力量培养在基础科研上有突出兴趣和特长的学生，加速培养高水平的科研人才。
“唯高考论”已经逐渐被打破，不拘一格降人才，让每个人都能找到适合自己的成长方式，或许一场高层次人才的大爆发已经呼之欲出！
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