在欧洲历史上有几个大家族扮演了重要的角色：霍亨施陶芬家族、卡佩家族、波旁家族、美第奇家族等。其中最著名，持续时间最长的要数哈布斯堡家族。哈布斯堡家族巅峰时期统治着包括今日中欧德国、匈牙利、奥地利、捷克斯洛伐克、南部波兰，南欧的西班牙、意大利西西里，和加勒比海及墨西哥、南美等广袤的土地。
公元1558年皇帝查理五世时期的哈布斯堡领土，以绿色标注
哈布斯堡家族成员身上大多有一种深邃又内敛的特质，这种特质使得他们在欧洲历代帝王中独树一帜，也令他们那种混合这皇家气度和宗教偏执的掌权者形象醒目又突出。
我们来看一个例子，还用那位查理五世皇帝举例。他是罗马时代过后欧洲统治者中最权倾天下的一位，他统辖的领土有中欧全境、勃艮第地区和尼德兰地区、意大利的的大部分地区、西班牙和新世界中全部西班牙殖民地。
但查理五世皇帝也是欧洲统治者中最低调的一位。他衣着朴素，在他的妻子死后终生只穿黑色服饰。明显受到天主教苦修思想影响，他向往的生活是简单的修道院式生活。意大利著名画家提香作为查理五世的宫廷画家多次为他作画，记录下了这位朴素却权倾天下的帝王。
戎装的查理五世
对比一下法国著名的太阳王路易十四的审美
凡尔赛宫镜厅
这就引出了哈布斯堡家族的另外一个特点，除了在某些需要特殊仪式的场合，这个家族对帝王排场和皇家气度比较排斥。如西班牙的腓力二世和奥地利的斐迪南二世，前者是宗教裁判所的引领者，发动了无敌舰队进攻英格兰。后者是天主教的守护者，对宗教改革后的新教诸侯发动了三十年战争。这样两位基督教世界顶端的王者，却过着简朴克己到有些简陋的生活。
哈布斯堡家族的最后一位著名皇帝弗朗茨约瑟夫一世，奥匈帝国的皇帝，一辈子都在豪华的美泉宫中生活，却仅仅睡在一张勉强容身的小铁床上，还终身只着一套简单的军装。这位皇帝为了维持皇室的光鲜亮丽，为了保全伟大的帝国，为了延续哈布斯堡家族六百年的历史，日复一日不知疲惫地努力工作，帝国和王朝却在他死以后两年彻底分崩离析。
弗朗茨约瑟夫皇帝的一辈子就睡在这张小床上
老年的弗朗茨约瑟夫皇帝
可以说哈布斯堡家族的教育里一直贯穿着节制、谨慎等充满天主教特色的内容，这和大多数欧洲王族非常不同。
和我们看中国历史不同，欧洲历史要从两个角度来看，一个是宗教，另一个则是家族。
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