自太阳诞生以来，一直在发光发热，持续了长达46亿年的时间。
在相当长的时间里，人们一度认为太阳真的就是巨大的火球。不过按照科学界的计算，如果太阳真的是火在燃烧，几千年就燃烧完了。
后来随着科学家的研究深入到原子内部，终于明白了太阳发光发热的原理：核聚变。
太阳，就相当于一个超级大的氢弹，核心区域一直发生着核聚变。虽然太阳核心温度高达1500万度，但这样的高温其实并不足以引发核聚变，这多亏了量子隧穿效应，微观粒子有一定几率突破能量限制完成核聚变，虽然概率很低，但考虑到太阳核心微观粒子数量太庞大了，最终完成核聚变的粒子总数量也是很多的。
而这种核聚变的方式就温和很多，否则太阳就真的如同一颗氢弹一样，瞬间就点燃了。
虽然太阳质量巨大，氢燃料很多，但终有一天太阳会因燃料耗尽而停止核聚变。如果太阳核心停止了核聚变，人类多长时间能知道呢？
你可能会回答“8分钟”，原因很简单，因为地球距离太阳大约1.5亿公里，太阳光飞到地球需要大约8分钟时间。
于是你就会认为，太阳一旦停止了核聚变，8分钟后我们就会感受到黑暗，就再也看不到太阳了。
实际上，答案并非如此简单，太阳核心的核聚变过程，尤其是核聚变产生的辐射传输过程，远没有你想象的那么简单！
首先，一旦太阳停止了核聚变，当然就不会产生新的光子了，于是从核心到太阳表面的能量传输就开始被切断了。但是那些已经产生光子，并不没有停止飞向太阳表面，那些光子需要多长时间才能到达太阳表面呢？
你可能会回答：差不多2秒多的时间吧。你给出的理由看起来也合情合理，光子的速度是光速，而太阳半径大约69万公里，光速飞行的话也就是2秒多的时间，差不多打个喷嚏的时间。
很抱歉，你又错了！当然并不是你的计算错了。你计算的没错，光速的确是每秒30万公里，太阳半径的确也是69万公里。但是核聚变产生的光子并不是以光速飞向太阳表面的，实际上光子飞行的速度远比每秒30万公里更慢！
为什么会这样？
很多人可能不知道太阳内部是什么形态的物质，并不是我们常见的气态，液态和固态，而是物质的第四种形态：等离子态。说白了就是各种粒子都自由了，处于到处乱飞的状态，就像一锅“粒子汤”那样。
尤其是在太阳核心，在1500万度高温下，原子核和电子也分开了，自由电子到处乱窜。在高温高压下，太阳核心也非常致密。光子想要穿越到处乱窜的“粒子汤”注定困难重重，会经历无数次的碰撞，甚至来回绕圈子走，最终历经千辛万苦，才能到达太阳表面，顺利的话需要几千年时间，不顺利需要上万年都有可能。
我们都知道光在真空中的速度是每秒30万公里，而在介质中的速度都会下降，比如说在水中的速度只有每秒22.5万公里，只有真空中速度的大约四分之三。之所以慢这么多，就是水这种介质阻拦减缓了光的飞行。
而太阳内部，尤其是核心区域的物质密度远比水的密度更高，物质更稠密，对光的减缓效果更明显。
不过一旦光子顺利到达太阳表面，飞向地球的道路就畅通无阻了，因为太阳地球之间的路程几乎都是真空，大约8分钟就能飞到地球了。
因此，如果此时此刻太阳停止了核聚变，我们并不会在8分钟后感受到黑暗降临，而是需要几千年甚至更长时间才能感受到。
不过以上只是理论上分析，实际上即便太阳停止了核聚变，我们也会感受到黑暗，因为太阳停止核聚变后，就意味着走向死亡，而太阳死亡的过程其实是非常复杂的，也是很漫长的过程。
首先太阳会膨胀为红巨星，红巨星走到尽头越来越不稳定，外层物质开始逐渐脱离红巨星，最终太阳彻底沦为一颗白矮星。
太阳沦为白矮星，其大小只有地球那么大，但密度极高，每立方厘米可达数吨重。白矮星仍旧会发出微弱的光芒，但比太阳光强度低很多。
白矮星并不是太阳的最终归宿，黑矮星才是。不过至今宇宙中都没有出现过黑矮星，因为宇宙138亿年的历史远不能演化出一颗黑矮星。
可见，太阳真正熄灭的时间其实是非常漫长的，需要演化为黑矮星之后才算真正熄灭。不过，一般我们认为太阳膨胀为红巨星，就意味着走向死亡了。
这就是太阳的一生。我们每天享受着太阳光的沐浴，享受着太阳带来的温暖，殊不知每一丝阳光都经历了长达上万年的漫长之旅，才从太阳核心穿越到太阳表面，然后8分钟之后来到地球！
完。
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