1968年，中宣部决定将已经成熟的芭蕾舞剧《红色色娘子军》搬上银幕，当时全国舞蹈团都在排演《红色娘子军》，谁来跳银幕上“琼花”成了首要问题？
在中央舞剧团的《红色娘子军》中，薛菁华担任第三场黎族舞的领舞，高挑的身材，灵活的舞姿，征服了台下的观众，也引起前来观看演出的周总理的注意。
总理提出能不能由领演黎族舞的那个姑娘跳戏份更重的连长，薛菁华由领舞成了娘子军连的连长。化妆师用了半小时，薛菁华用了一个星期的时间完成了从领舞到连长的转变。
年轻的薛菁华对能跳“连长”已十分知足，没想到又是总理点名，让薛菁华在银幕上试跳“琼花”。这可把薛菁华吓了一跳，担纲银幕版《红色娘子军》的女主角，只有一个月时间准备，薛菁华从团领导办公室出来时，腿都是抖的。
电影版芭蕾舞剧《红色娘子军》，银幕上设计了一个吴琼花“倒踢紫金冠”的动作，动作源自于京剧。武生脚往后踢，踢到发冠，这是一个高难度动作，在京剧中倒踢紫金冠脚是不用离地的，而导演李承祥要求薛菁华在银幕上跳起离地后再做“倒踢紫金冠”，难度更大了。
薛菁华反复琢磨，把芭蕾舞的双腿跳和倒踢紫金冠后腿的动作结合，腾空动作时前腿踢得更高，后腿迅速后踢，双臂向上起三位手，最大幅度地触碰到脚。
经过千百次的试跳，薛菁华完成中国芭蕾舞历史上的惊人一跳——倒踢紫金冠。
同时，银幕上《红色娘子军》剧中人名由原来的吴琼花改为了吴清华，原因至今无解，恰与她的名字接近。
1971年春节，舞剧《红色娘子军》被搬上银幕。薛菁华回忆说：“一夜之间，全国人民都知道了《红色娘子军》，从银幕上认识了我……从家门口一直到弄堂口，都密密麻麻挤满了想看我的人。”
化妆师一身红衣的设计，高挑动人、婀娜刚健。薛菁华“倒踢紫金冠”的银幕造型被印成海报，出现在千家万户。
常年的过劳，年仅26岁的薛菁华身体已感不支，虽然在银幕上大红大紫，但在那个特殊的年代，台下的薛菁华也曾被整，化妆师不得不用技巧掩饰她的病态。
1972年，尼克松访华，让薛菁华再跳《红色娘子军》。看着台下面孔清矍略显疲态的总理，薛菁华用尽了最后一丝气力，这是薛菁华跳的最好的一次，也是体力消耗最大的一次。
薛菁华病倒了，陆陆续续病了五年，在这期间，她收获了自己的爱情。
1994年芭蕾舞剧《红色娘子军》被评为"中华民族二十世纪舞蹈经典作品"。
薛菁华的“倒踢紫金冠”作为全面考查学生软开度和力度等综合素质的动作，成为今天芭蕾舞测试的必须内容。
1988年，薛菁华赴香港定居，开办了香港菁华舞蹈艺术中心，今年已75岁。
薛菁华说：“这辈子，我做得最正确的事，就是跳芭蕾舞。”
热门跟贴