和南海地区的其他岛礁相比，位于中业群礁西部的铁线礁面积并不大，其直径只有1.4公里。菲律宾人之所以对其念念不忘，主要有两个原因：其一，它距离被菲律宾非法占据的中业岛仅有2.5海里，地理位置非常重要；其二，和很多岛礁相比，铁线礁的自然条件更为出色，拥有发育中的沙洲，未来很有可能成长为“铁线岛”，其战略价值非常突出。而从此次突发事件的过程来看，菲律宾完全是“长期部署加周密计划”。

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因为长期以来，包括中业岛在内，菲律宾在南海共非法侵占了我国的8个岛礁，其中中业岛面积最大，也是菲律宾长期经营的重点。岛上不仅有各种生活设施，还专门修建了机场，这为菲律宾频频从该岛出发进行密谋行动打下了基础。在此次行动中，菲律宾人就充分利用了铁线礁临近中业岛的优势，提前在中业岛附近集结了多艘船只。3月21日当天，在菲律宾海警准将杰·塔里拉的带领下，两艘渔政船打头阵，34人以“科学考察队”的名义强行登岛。然而，这支准备进行“海洋资源调查”的“科考队”刚刚闯入铁线礁邻近沙洲，就遭到了中国海警5204舰的拦截。