2008年汶川地震发生时，范美忠正在给学生上课，他扔下学生拔腿就跑，因为跑太快，在楼梯口还摔了一跤。他跑出来后，望了望身边左右，空无一人，他才发现，他是整个学校里，第一个跑到操场的。
2008年5.12下午，身为语文老师的范美忠正在跟同学们绘声绘色的讲着《红楼梦》，突然发现台下的学生们都没有认真听讲反而都在交头接耳。
范美忠看到后有些生气当即拍了一下桌子的呵斥道：“课堂上不要乱说话！”，这时候一名同学对范美忠说刚才他们都感觉到教学楼好像晃了一下的感觉。
或许是范美忠刚才讲课的太过入神根本没有注意到，便说那是同学们上课分心产生的错觉罢了，让他们做好好好听讲。然而就在范美忠刚转过身那一瞬间整个教学楼就开始了剧烈的晃动。
课桌、板凳尽数倒散，教室的吊灯、吊扇纷纷掉落砸向同学们，范美忠这时候就发现墙面竟然开始出现了裂缝，这才意识到是地震来袭。
班里的女同学有的都吓哭了，由于地面的剧烈晃动导致他们站都站不稳，孩子们只能躲在教室的角落里声嘶力竭的哭喊着，他们有的还向范美忠喊着：“老师！救救我们！”
但范美忠这个时候却仿佛什么都没听见一样，眼睛死死的盯着门口脑子快速的思考着自己的逃生路线，几秒的时间范美忠突然找准时机一头冲了出去。
尽管整个楼都在剧烈的摇晃，范美忠下楼的时候双手死死的握着扶手一步也没有停下，以迅雷不及掩耳的速度在仅仅两分钟就一口气冲到了教学楼后面空旷的操场上。
范美忠大喘着气向周围看去发现自己竟然是第一个到达操场的人，过了好几分钟后才有老师陆陆续续组织着学生到达操场，看到这一场景范美忠这才反应过来他光顾着自己逃跑了，将学生全然抛之脑后。
可是这时候地震还在持续着范美忠也没有选择回到教学楼救助学生，直到地震结束后范美忠这才看到班长带着全班同学来到了操场上。
因为教学楼的结构稳固所以并没有倒塌，所以学生们躲在桌子底下避免了被掉落物砸伤的风险这才逃过一劫。
学生看到范美忠直接当面走过来质问他：“其他班的老师都是组织好学生一起逃的，为什么你要自己先跑置我们于不顾？”
但范美忠却没有感觉到自己一点错，反而振振有词的教训起了学生：“你们都马上成年了，又不是小学生，逃跑还要我教你们吗？”
范美忠的行为很快在社会上引起了一阵轩然大波，几乎都在斥责范美忠身为一个老师但却做出了这样不负责的行为，并给他取了个外号叫“范跑跑。”
虽然范美忠教课教的不错，但他所在的都江堰亚光学校还是顶不住社会舆论的压力将将范美忠给辞退了，因为范美忠的名字在当时已经无人不知无人不晓根本没有学校愿意聘用他。
范美忠那时候找不到工作只能整天窝在家里度日，后来好不容易找到了一个培训班老师的工作，被曝光后压力又给到了培训班。范美忠再一次地被辞退。
后来范美忠还在网络上发布了一条帖子，上面写道
“在生死抉择的瞬间，只有为了女儿才可能考虑牺牲自我，其他的人哪怕是我的母亲，在那种危险的情况下我也不会管的。”
在2018年的时候消失十年的范美忠再次出现在了公众的视野当中，面对媒体问他面对当年的事情如果还有机会让你选择，你会后悔吗？
范美忠则表示：“我一点都不后悔，如果回到那个时候我的做法还是不会变。”
在汶川地震的时候有一名叫做“袁文婷”的女老师，她和范美忠的做法完全相反，在地震发生的时候她凭自己的血肉之躯救出了13名学生，最后在救学生的途中不幸牺牲。
决定一个老师的好坏教课内容是次要的，最重要的就是品行，像袁文婷这样的老师会受到每个人的尊敬，而范美忠这辈子恐怕只能顶着“范跑跑”的名字一辈子了。
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