最近一段时间，俄军的A-50空中预警机损失严重，不仅导致俄军防空体系出现漏洞，甚至让苏-35战斗机的空战能力也受到严重限制。
由于苏-35的雷达探测距离不足，只能达到R-37M空空导弹射程的一半，后者在俄空军已沦为鸡肋。美国媒体指出，当今世界可能只有中国的苏-35才能发挥R-37M导弹的全部能力。
今年初，俄军连续损失了两架A-50预警机，造成防空体系的严重漏洞。据西方估计，俄军此前仅有六架A-50U能够执行在乌克兰战场的空中预警和指挥任务，由于战斗损失和技术故障，目前可能仅剩两架A-50U能够运作。
由于A-50的空中巡航时间仅有8小时，区区两架预警机根本无法完成全天值班，更谈不上覆盖整个俄乌前线地区。
美国军事观察杂志进一步指出，A-50预警机的缺席，不仅仅削弱了俄罗斯空中预警能力，而且在实质上还破坏了俄军战机的超视距作战能力。
在俄乌进行战争的两年间，俄军苏-35战斗机凭借远程空空导弹，对乌克兰空军形成了压倒性优势，导致进抵前线的乌军战机不敢在高空飞行，只能通过低空接近目标。然而，没有A-50配合的苏-35，已经很难获得这些优势。
美刊指出，俄罗斯一直吹嘘苏-35配备的R-37M超远程空空导弹，号称在世界上没有竞争对手。这款大型空空导弹号称射程可达400公里，速度达6马赫，远远超过其他国家任何一款空空导弹。相比之下，俄军R-77中距空空导弹只有100-120公里的射程，不足以形成对乌军战机的“不对称优势”。
战争期间，俄军的苏-35曾号称在300公里外击落乌军战机，凭借的就是R-37M导弹的超远射程。但事实上，苏-35自身的“雪豹-E”雷达却根本无法驾驭这款超远程导弹。
从性能上看，“雪豹-E”无源相控阵雷达号称探测距离超过300公里，但这个探测距离的实现条件很苛刻，真正能可靠发现空中目标的距离不到200公里。所以说，苏-35仅靠自己的雷达探测和引导，最多只能让R-37M导弹发挥一半的射程，换成米格-31的雷达也是同样情况。
在实际作战中，苏-35必须依靠A-50U预警机的支援，靠后者的远程雷达来发现目标，并引导R-37M导弹完成400公里的最大射程。可以说，A-50U作为“眼睛”，苏-35作为“弓”，R-37M作为“箭”，三者结合才获得了俄乌战场的空战优势。
但是现在，俄军在空中的“眼睛”却瞎了一多半，导致苏-35携带的R-37M导弹完全变成了鸡肋。虽然俄军仍剩下少量A-50，但是已经基本无力支援苏-35或米格-31进行超视距空战。
有趣的是，美刊认为，当前唯一能够充分发挥R-37M导弹超远程能力的，只剩下中国空军装备的苏-35。虽然中国没有A-50预警机，但是空警-500、空警-2000等国产预警机的性能还优于A-50U，足以引导R-37M导弹实现400公里的打击能力。
当然，中国目前没有引进过R-37M导弹，而且也仅仅进口了24架苏-35战斗机，后者主要搭配R-77-1型空空导弹，射程大约为110公里。相比中国国产的歼-16、歼-20和歼-10C，苏-35战斗机在超视距打击方面已经没有什么优势。
美刊认为，苏-35的设计已经比较落后，机载设备和雷达远不如歼-16，复合材料使用量也比歼-16少得多，唯一的结果就是价格更便宜。更何况，中国空军已经制造了数百架歼-16和歼-20战斗机，区区24架苏-35的地位也越来越低。
但是美刊认为，与俄罗斯空军相比，中国空军实际更有能力充分利用苏-35发射R-37M导弹的潜力，从而大大改变苏-35在中国空军内部“地位不高”的窘境。如果中国引进R-37M导弹，可以在短时间内成倍提升苏-35的空战能力，这种超远程打击能力仍是歼-16和歼-20所缺少的。而且，只需要少量苏-35，就能加强在东亚沿海的空中优势。
另一方面，俄罗斯已经宣布要重新生产A-50U预警机，但是远水救不了近渴，今年即使增加一两架A-50U，也很难改变俄军缺少预警机的困境。另一方面，随着乌克兰开始投入F-16，再加上北约预警机的场外支援，乌克兰战场的空战格局对于俄军来说未必乐观。（作者：陶慕剑）
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