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美国行星科学家发现太阳系凯龙星周围的物质发生了变化。这对它被两个尘埃环包围的理论提出了质疑。

凯龙星于1977年被发现。它的直径约为 220-250 公里，沿着位于木星和海王星轨道之间的细长轨道运行。凯龙星最初被归类为小行星，但后来在其中发现了彗星活动的迹象。此外，后来又发现了几个具有相似物理和轨道特征的天体。因此，天文学家将它们分为一个单独的类别，称为“半人马”。

2011年，凯龙星从恒星前面经过。在观察掩星过程中，科学家们注意到它的亮度在遇到凯龙星之前下降了两次，在掩星结束后又下降了两次。据此推测，半人马座有两个环，距其中心约320公里。

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但显然，凯龙星周围的空间比之前想象的要复杂得多。2018年，半人马座再次让背景恒星黯然失色。对这一事件的观察使天文学家感到惊讶。在掩星开始之前，他们记录到距凯龙星中心 352 公里、344 公里和 316 公里处的亮度下降。然而，在它完成后，这颗恒星的亮度仅下降了两次——距离半人马星中心357公里和364公里。

这种不对称性和距离差异与凯龙星拥有一对稳定环的理论相矛盾，因为在这种情况下，天文学家会在同一距离看到两个“倾角”。事实上，他们观察到的是完全不同的景象。研究人员表示，凯龙星实际上并不具有稳定的环系统。相反，半人马被一团在我们眼前发生变化的物质云包围着。

最有可能的是，这些材料的来源是凯龙星本人。这些物质可能是在“彗星爆发”期间喷射出来的，就像 2021 年观测到的那样，当时半人马座的亮度暂时增加。凯龙星也有可能拥有一颗小卫星，它与周围的云相互作用，这导致其形状不断变化。