拿破仑战败后，列强在奥地利召开了著名的维也纳会议，重新安排了欧洲的政治秩序。会议中，关于恢复神圣罗马帝国的建议被否决，原来神圣罗马帝国的38个邦国组成了一个松散的德意志联邦。德意志联邦中，最强的要数南部的奥地利帝国与北部的普鲁士。
这样的背景下，俾斯麦想守着普鲁士这样的“小德意志方案”过日子，可是，作为大哥的奥地利不同意，他们想要一个统一的德意志。这样的背景下，双方干了一架——“普奥战争”。
普鲁士战胜后，俾斯麦本着坚持自己小德意志的方案，没有要求奥地利割地赔款，给足了面子。因为，俾斯麦认为普鲁士最大的敌人是民族主义盛行的法国，和议会民主制的英国，他们都盯着普鲁士想改变其君主制。所以，他费尽心机促成了德、奥、俄三个君主制国家的三国同盟。
欧洲的十字路口
其实，俾斯麦不仅反对德意志第二帝国进行领土和殖民地扩张，甚至当年的普鲁士统一德国他都是反对的。他曾说过：“之前一盘散沙的神圣罗马帝国，就像被放置在欧洲中间的一块大海绵，缓冲了来自四面八方的压力。”
俾斯麦原本设想普鲁士完成北德的统一就足够了，而南部的德国可以在普鲁士与强大的法国之间的起到缓冲作用。
德国和法国的梁子，其实早在神圣罗马帝国时代就结下了，神圣罗马帝国皇帝查理五世与法兰西国王弗朗索瓦一世甚至都闹到要公开决斗了。到了后来的拿破仑，更是与德国结下了不共戴天之仇。
所以，当普鲁士战胜法国之后，德皇威廉一世与俾斯麦本人，都很难控制原神圣罗马帝国各个公国民族主义高涨的情绪。普鲁士不但要求法国赔偿45亿金马克，还割让了洛林和阿尔萨斯。从此，法国与德国结为世仇。
之前的南德对普鲁士非常讨厌，而现在却主动要求加入普鲁士。在当时的情绪下，如果不顺应这个民意，无异于政治自杀。更要命的是，他们在凡尔赛宫宣布德意志帝国成立，惹毛了所有的法国人。
因此，打赢普法战争之后，不管俾斯麦愿意不愿意，德意志第二帝国的成立，德国的统一就已经无法被阻挡了。
面对欧洲大陆这样的地缘格局，俾斯麦打了个很形象的比方说，“这就像下国际象棋，其中的16个格子不许我使用”。
由此可见，新生的德意志第二帝国，面临的生存条件有多恶劣。
德意志第二帝国从地理位置上来说，地缘很糟糕，在其西面和西南要面对强大的英法，东南是奥匈帝国，东北则是对欧洲虎视眈眈的沙俄。可以说，德意志第二帝国一出生，就掉在了狼窝里了。
邻居们对它猜疑，一个统一、强大的德国是全欧洲都不愿意看到的。德意志第二帝国过于强大，有可以跟任何对手一对一单挑的实力，这就引发了邻居们结盟的强烈冲动。
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