文明的产生，一般以文字的出现为标志，通常认为不超过6000年。尼安德特人早在4万年前就灭绝了，当然没有迈进文明社会。但实际上，在尼安德特人生存的最后几万年里，他们的技术、文化已经与智人有相当大的差距。
尼安德特人，是我们现代人最近的亲戚，大约在距今30万年前至4万年前称雄欧洲。智人，也就是解剖学上的现代人，包括我们现在的所有人类以及我们的直系祖先。旧石器时代晚期 （距今6万年前至今），在智人遗址和墓穴中很常见的艺术品、装饰品和壁画，在尼人那里非常罕见。
▲主要人种的演化关系
那么，是什么因素延缓了尼安德特人的文明进程，导致他们明显落后于智人呢？
尼安德特人的优势
我们人类远比动物聪明并最终产生文明的先决条件是大容量的脑子。而实际上，尼安德特人的脑比智人还大。据研究，尼人的脑容量为1200-1750立方厘米，而现代人是1100-1600立方厘米。总体而言，尼人和智人很像，只不过脑袋大、肩宽、体粗而四肢粗短。
▲智人（左）和尼人（右）的头颅对比
20世纪前叶，考古学家普遍认为尼安德特人是一种野蛮、低等的猿人，代表了一次失败的进化。然而后来的研究发现这与真相相去甚远，尼安德特人是优秀的，而且在相当长一段时间内，他们是世间最优秀的生物。尼人的石器制造技术被称为勒瓦娄哇技术，可以用一块石头将另一块石头削薄，制成多个石片工具。在距今30万年前至20万年前，尼人的石器技术比同期生活在非洲的智人更先进。
▲尼安德特人的石器
尼安德特人为什么未能走向文明？
1.先天不足
文明的诞生有赖于社会的发展壮大。尼安德特人是生活在北方森林里的人种，与非洲草原上的智人相比，由于北方森林环境恶劣，资源稀缺，尼人的人口密度固有地较智人低。从尼人遗址来看，他们的部落确实远比智人小而稀疏。
草原居民的流动性和集群性也远比森林居民强。研究发现尼安德特人的石器95%的原料都是就地取材的，这意味着他们通常局限于某一地区，这与热爱社交、喜欢迁徙的智人正好相反。人口少、密度低、流动性差，使尼安德特人无法形成一个大的文化圈，限制了文明的生成。
▲智人（深灰）对尼人（浅灰）领地的蚕食
尼安德特人的大脑虽大，但结构与现代人不同，现代人的大脑有更多区域去进行抽象思维、语言表达和周到细致的考虑，因此尼人的文化和艺术远远落后于同时期的智人。旧石器时代晚期智人已经掌握口语了，而没有证据表明当时尼人也已经生成语言。
2.天公不作美
尼安德特人最辉煌的时期是伊米亚间冰期（距今13万至11.5万年前），当时他们趁气候温暖进行扩张，侵占了西亚、中亚地区。到了末次冰期（距今11.5万至1.17万年前），随着森林退化和草原扩张，智人乘势走出非洲，尼人就开始走向消亡。
▲尼安德特人的原分布区（洋红色）和巅峰期分布区（蓝色）
尼人和智人交锋发生在距今7万年前到4万年前，正值地球气候非常寒冷的一段时期。当时智人已经穿上了衣服，这大大增强了御寒能力，而尼人仍停留在皮革制备的初级阶段。在尼人遗址中从未发现过任何制衣工具，而同时期智人遗址中却有丰富的骨针和骨锥。
▲智人走出非洲，占领全球，括号内数字为到达时间，单位千年前
3.不进则退
尼安德特人的工具代表了旧石器时代早期（距今50万至25万年前）最先进的技术，但在整个旧石器时代中期（距今25万至6万年前）几乎一成不变，技术惯性现象非常明显。
智人
旧石器时代中期开始的时候，尼人的石器制造技术比智人先进。但到旧石器时代晚期之初，也就是尼人和智人交锋的时候，智人的技术早已反超尼人。当时的智人学会了把石头和其他材料如兽骨、鹿角和木头结合使用，还会制作石制刀片，智人制造石器的速度更快而且浪费也更少。
4.强敌临头
如果不是在4万年前灭绝，我相信尼安德特人也能创造出文明。然而从距今7万年前开始，智人走出非洲，并逐渐侵占了尼安德特人的土地。智人人口多、技术先进、文化发达，适应环境的能力更强，尼人无法与他们竞争，很快走向了灭绝。
▲学者丘吉尔为我们展示尼人的长矛（左）和智人的投掷标枪（右）对比
尼安德特人的武器较之智人有代差。尼人最主要的武器是石矛，从来没有发明出远程攻击的武器。但当时智人已经有了投掷标枪，能在更远的距离使用，而且更加精准，更加致命。考古学家在伊拉克和法国都发现过被投掷标枪杀死的尼人骨架，由于当时尼人没有这种武器，凶手显然是智人。
▲智人杀害的尼人Shanidar-3，男性，40-50岁，发生于距今6万年前的伊拉克
现代人与其他人种的生殖隔离形成于距今100万年前的一次染色体融合，而尼安德特人是74万年前才与现代人分化的，因而可以自由通婚。这是造成尼人人口锐减的又一原因，加速了尼人灭绝。
据分子生物学分析，除留守在撒哈拉以南的非洲的黑人以外，世界各地的人基因组中都含有不同程度的尼人基因，其中又以我们东亚人基因组中最多。从这一意义上来说，尼安德特人从未灭绝，我们体内都流淌着他们的血，他们的后代也见证了文明的产生。
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