正史中的秦琼比隋唐英雄系列小说中的秦琼要厉害很多：小说中的秦琼在隋唐十八条好汉中仅位列第十六，正史中的秦琼却是隋末唐初第一悍将，万马军中取敌将首级“莫不如志”，也就是想杀谁就能杀谁。
骑着忽雷驳、手持大铁枪的秦琼人挡杀人神挡杀神，总是能在关键时刻力挽狂澜：齐郡通守张须陀被瓦岗军击败阵亡，时任隋军六品建节尉的秦琼收拢余部突出重围撤往虎牢关；跟随裴仁基加入瓦岗军后，秦琼在黎阳童山之战中救了“为流矢所中，堕马闷绝，左右奔散”的李密，然后又收拢败兵与宇文化及力战并反败为胜。
秦琼不但个人武功高强，指挥能力也是相当出众，真正具备了“泰山崩于前而色不变”的名将素质，他一生中最艰难的一战，应该是在武德五年二月的列人之战，他的对手，就是已经打遍唐军无敌手的刘黑闼。
曾为瓦岗军裨将的匈奴人刘黑闼打败了多少大唐名将，这还真不好统计，因为就连唐军第一悍将秦琼秦叔宝，也曾吃过刘黑闼大亏，秦琼的好兄弟罗士信，就是被刘黑闼擒斩的。
秦琼跟刘黑闼交战先败后胜，算是为唐军挽回了一些颜面，而我们熟悉的李勣（原名徐世勣，字懋功）和李艺（罗艺，跟李勣一样，都是赐姓李），则被刘黑闼打得抬不起头来——李勣后来跟李靖并称大唐双子将星，但是提起刘黑闼，他肯定是一肚子苦水。
我们细看《旧唐书》、《新唐书》和《资治通鉴》，就会发现疆场厮杀，只有秦琼能克制住刘黑闼，而且必须是斗智斗勇才能艰难取胜，其他的“名将”，在刘黑闼面前，好像都不堪一击。
罗艺就是小说中罗成的父亲，但实际上他跟秦琼半点亲戚关系都没有，也没有死在隋朝，而是在玄武门之变后叛逃突厥，结果路上被手下干掉了。
罗艺是李渊赐姓并封为燕郡王的，跟李建成的关系也很好，但是跟秦王世民和瓦岗旧将的关系不太好。
为了对付已经击败并斩杀多名唐将的原瓦岗裨将刘黑闼，李渊派遣一个真本家、一个“假本家”出战：“淮安王神通将关内兵至冀州，与李艺兵合。又发邢、洺、相、魏、恒、赵等州兵合五万馀人，与刘黑闼战于饶阳城南……神通大败，士马军资失亡三分之二。李艺退保藁城；黑闼就击之，艺亦败，薛万均、万彻皆为所虏，截发驱之。”
罗艺大败亏输，同为赐姓的李勣也“不甘人后”，输得比罗艺还彻底：“武德四年十二月，黑闼既破淮安王神通，将兵数万进逼宗城，黎州总管李世勣先屯宗城，弃城走保洺州。甲子，黑闼追击世勣等，破之，杀步卒五千人，世勣仅以身免。”
刘黑闼一点情面都不留，把在瓦岗时的老长官徐世勣打成了光杆司令，也狠狠地扫了唐高祖李渊的面子——他赐姓的两个王公都被原本不太有名的刘黑闼击败，薛万钧薛万彻这两个悍将也被割发代首屈辱放归，这时候再不派出杀手锏秦琼，那么唐军的面子就丢光了。
这里要顺便说一句，当时唐军名将已经有很多了，后来成为李世民头号打手的尉迟敬德，也已经在被秦琼在美良川击败后投降。
身于瓦岗军的唐军名将，除了徐世勣、秦琼、程咬金，还有张亮、王君廓、罗士信，其中的王君廓和罗士信即将跟刘黑闼正面对决，咱们放在后面再说，现在还是来看看刘黑闼有多不好对付，以及秦琼那一战打得有多艰难。
秦琼在武德二年阵前投唐后，被李渊安排到秦王李世民军中当“马军总管”，也就是骑兵司令，在讨灭王世充、窦建德之后，秦琼已经晋升为上柱国、翼国公（后被李世民改为胡国公），异姓武将勋爵已经到了顶峰。
刘黑闼每战必胜气势汹汹杀奔洺水，秦王李世民却只给了秦琼五千骑兵去迎战，并且在修改的《高祖实录》中把功劳记在了自己头上：“（武德五年二月）癸亥，秦王击刘黑闼于列人，大破之。”
秦琼当时归秦王李世民指挥，所以说是“秦王破刘黑闼”也符合当时的规矩，比如黄忠阵斩夏侯渊，在《三国志·卷一·武帝纪》中的记载是“夏侯渊与刘备战于阳平，为备所杀”；《三国志·卷九·诸夏侯曹传》中的记载是“为备所袭，渊遂战死”。
司马光修《资治通鉴》的时候，详细描述了列人之战，明确证明是“秦叔宝破黑闼于列人”。
秦琼五千骑兵击败士气高昂的刘黑闼数万大军有多困难，熟悉古代冷兵器战争规律的读者诸君自然清楚，秦琼与刘黑闼正面交锋，根本就打不动，第一次冲锋铩羽而归（为闼所败）。
首战失利，秦琼及时调整部署，在河边埋下伏兵，正面以疑兵交锋的同时，秦琼亲自带领主力攻击刘黑闼大军侧翼：“横击刘黑闼，败之。”
秦琼五千骑兵击败刘黑闼数万大军，自己损失肯定也不会太小，所以在获胜后要占据列人县城防守的同时进行必要的休整，而刘黑闼却收拢败兵向王君廓一千五百兵力驻守的洺水进攻，又把秦王李世民打得一筹莫展。
秦琼在列人一时脱不开身，王君廓守洺水必然守不住，而李世民又攻不进去，徐世勣对战场形势的分析也很悲观：“刘黑闼攻洺水甚急，世民三引兵救之，黑闼拒之，不得进。世民恐王君廓不能守，召诸将谋之，李世勣曰：‘若甬道达城下，城必不守。’”
李世民无奈，李世勣悲观，结果就是罗士信带着二百人替换王君廓的一千五百人入城据守，这指挥的离谱之处，笔者一直百思不得其解：王君廓有一千五百人尚且必然守不住，为什么李世民只让罗士信带着二百人换防？王君廓冲得出来，罗士信冲得进去，说明刘黑闼的防线并不是坚不可摧，李世民为何三次总攻都无法突破？
接下来发生的事情更是令人费解：“黑闼昼夜急攻，会大雪，救兵不得往，凡八日，丁丑，城陷。黑闼素闻其勇，欲生之，士信词色不屈，乃杀之。”
刘黑闼能攻城，李世民却不能从背后突击，莫非那场大雪对唐军有影响？已经是鸡肋的洺水城为啥一定要固守？所谓“中心开花内外夹击”的说法也根本不通：即使是想用洺水城牵制刘黑闼主力，也不应该只让罗士信带二百人当诱饵呀！
洺水之战打得一塌糊涂，作为诱饵的罗士信被刘黑闼吃掉，李世民也被包了饺子：“秦王世民与刘黑闼相持六十余日。黑闼潜师袭李世勣营，世民引兵掩其后以救之，为黑闼所围，尉迟敬德帅壮士犯围而入，世民与略阳公道宗乘之得出。”
刘黑闼这就有点欺负人了：吃柿子专捡软的捏，偷袭先打李世勣，围点打援差点干掉李世民，而秦琼远在列人，实在是远水不解近渴，而且没有李世民的调令，他也不能擅自带兵到洺水参战。
列人、洺水两战，面对同一个对手刘黑闼，李世民给了秦琼五千骑兵，给了罗士信二百人马，他这样指挥调度究竟是为了什么？如果秦琼不改变打法，会不会被刘黑闼数万大军歼灭？罗士信如果多带一些兵马，还会被刘黑闼破城擒斩吗？如果李世民肯冒雪袭击同样顶风冒雪攻城的刘黑闼侧背，那场战役的结果又会如何？
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