老范还是小范的时候，有很多理想。那些理想犹如雨后的野草，薅了一把，还有一把，怎么薅都薅不干净。
老范父母都在煤矿工作，他们的收入足以支撑抑或堆砌老范的这些理想。
像其他孩子一样，老范最初想当一名警察抑或解放军。看着警察骑着偏三轮摩托的神气劲儿，老范心里蠢蠢欲动，总想骑上去兜兜风。当警察的邻居逗他：“不是警察不准摸警车，谁摸就逮捕谁！”老范曾偷偷摸过一次，心里的防线顿时崩溃了，心说：“我岂不是成了人民的专政对象，被踏上一万只脚而不得翻身的犯罪分子。”
看来警察当不成了，那就当解放军吧。若干年后，老范报名参军体检，却因平脚板儿卡了壳。既没有成为警察又没有当上解放军，老范就想当一名救死扶伤、悬壶济世的医生，或者是一名耕耘讲台、传播知识教师，或者是一名埋头钻研、创新发明的科研人员。但老范的读书天赋一般，看到数学解析题就头疼，看到字母堆砌的外语就犯困，初中毕业没有考上高中就葬送了所有理想。这样一来，心高气傲的老范顿时颓废不振，人也无所事事。
父亲告诫他说：“每个人都是独居鲜明的个体，只要坚持自我，就一定能找到人生定位。”
父亲还给他举了很多例子，远的有外国的比尔·盖茨，因为爱好编写软件，成了全球个人计算机软件的领先供应商，二十余年蝉联全球首富。近的有矿上的杜大牙，没文化，没关系，没技术，作为煤矿扶贫对象，在煤矿干点边角零活儿，二十年如一日，锲而不舍，成了远近闻名的暴发户。仅房子就有十几套，不仅邯郸有、北京有、海南也有。据说不仅房子多，媳妇也不止一个，老家有一个，出门带一个，赴宴领一个，要多风光有多风光。
母亲白了父亲一眼，说：“你胡说八道什么，有你这么教导孩子的么？”
父亲辩解：“我说的可字字句句都是真的。”
“就是真的，也不能这么说。”母亲把父亲推了出去，“你想让孩子成为什么样的人？”
在母亲的谆谆善诱地帮教下，老范开始了自力更生的征程。先是在市里开了一家咖啡店，店铺僻静，装潢优雅，音乐轻漫，充满异域情调。地段虽好，营业收入却不理想。全部收入还不够抵扣房租。2003年，一场非典型性肺炎犹如最后一根稻草，彻底压垮了老范。老范没有气馁，在父母的资助下，又做起了餐饮生意。餐饮店位于政府办公区，生意很红火。熙熙攘攘的客流，让老范看到了希望。但新来的市长把整顿吃喝应酬作为新官上任的第一把火，一纸禁令下来，掐灭了他四处迸发的火苗。
老范欲哭无泪。父母劝慰他：“我们还可以东山再起。”
老范拒绝了父母的建议，2008年回到煤矿，当了一名普通的采煤工。
如今十五六年过去了，老范姓前的前缀，已由小字变成了老字，成了名副其实的老范。这时候，老范的父母已经老了，没有能力帮助他了。老范的孩子已经上了高中，需要他辛苦操劳为孩子的人生铺路了。
岁月剥蚀了老范少年的张狂，仅剩下了脚踏实地和步步紧扎。
老范每天在井下工作十多个小时，由于长久缺乏阳光的照晒，皮肤透着一种病色苍白，看上去有些柔弱。但当采场割煤机咆哮起来，溜子转动起来，煤尘荡漾起来，人们忙碌起来，机器轰鸣起来，老范就进入了一种忘我的状态。此时的老范，不再是一个个体的生命，而成了采煤工作面的一颗螺丝钉，被众多因素挟裹着一路奔跑向前，好像不知疲倦似的。
其实这工作很累。老范累了，不给别人说，只给自己说：“再坚持坚持，马上就割到头了。”采煤机割到上端头或下端头，要停歇一段时间，加固上下断头、超前支护，或者整理工作面支架。老范作为采煤机司机，就能忙中偷闲喘一口气。老范不停地鼓励自己：“再努一把力，就到月底开工资了。”开工资了，孩子那沉重的学杂费就有着落了。开工资了，市里那套房子的按揭贷款就不用慌了。开工资了，爱人落下的养老保险就能交上了。众多的压力，把老范逼成了一名地地道道的煤矿工人。他和很多煤矿工人一样，喝最烈的酒，抽最劣的烟，喝呛了或抽多了，一阵畅快淋漓地咳嗽，吐出一口黑痰。吐出来，郁闷的心胸就舒畅了。
老范没有感觉这有什么不好，回忆起以往的那些理想，老范苦笑不已。
偶尔，跟工友就着一杯烈酒，相互说道说道。工友问：“范发明，你这辈子的理想是啥？”
“我的理想以前可多了，”老范说，“以至于被理想绑架了，就像生活在云端，飘在天上。”
工友借着酒劲儿，怂恿他说说。老范却说：“那有什么好说的，就感觉不是自个儿似的。”
如今的老范，从天空的云端，落到了地面上，甚至深入到了井下。老范感觉割煤机切割煤炭的声响，犹如枝头破蕾报春的杏花，那声响总是让他眼前一亮，精神一振，而内心却又无比踏实抑或安静。
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