在人类走出地球，看到浩瀚宇宙的那一刻，我们在不断思考一个问题:人类是宇宙中唯一的智慧文明吗？在很多人眼里，宇宙是浩瀚的，只有930亿年的可观测范围，至少有万亿个星系，行星的数量太大，无法用数字来描述。
这么多的星系，数不清的行星，138亿年的宇宙年龄，很难想象宇宙中还有其他智能文明存在。科学家们自然相信宇宙中应该存在地外文明，于是我们在人类离开地球的时候就开始了寻找地外文明的伟大计划。
科学家通过各种方法寻找外星文明的踪迹，比如把旅行者1号和旅行者2号送出太阳系。他们都携带着记录地球坐标和人类信息的金盘。只要旅行者号被外星文明捕获，通过金盘上的信息就可以知道地球的位置，从而来到太阳系与人类接触。
科学家除了发射星际飞船，还搜寻宇宙中可能存在的外星文明的信号，我们多次主动向宇宙深处发射人类无线电波，期待外星文明收到人类的“叫声”。此外，近年来，科学家们通过天文望远镜观察星空，希望找到像戴森球体这样的巨型外星建筑。
只要以上任何一种方法有重大发现，就可以确定外星文明的存在。但是，过了大半个人生，我们付出了很多努力，还是一无所获。整个空间没有我们原本以为的热闹场面。相反，我们知道得越多，就越觉得宇宙是孤独的。除了地球和人类，似乎没有关于生命的信息。
对于这样的结果，很多人都有点难以接受，科学家对此提出了很多猜想。有人认为宇宙太大，即使某个星球上有外星文明，距离也限制了文明之间的交流。
还有人认为外星文明发展到了非常高级的阶段，对人类这种低级文明不感兴趣。自然，人们不会越过恒星来到地球与人类接触。这两种说法也是可以被人们接受的。理论上来说，确实有两种可能，距离确实是制约人类走出去的关键因素。高级文明看不上低级文明很好理解，人类也看不上小蚂蚁。
除了这两个猜想，还有科学家提出了动物园理论，认为地球和太阳系是外星文明建立的生物实验室，而人类是这个实验室里的“小白鼠”。有科学家提出虚拟宇宙假说，认为人类生活的宇宙只是先进文明创造的虚拟宇宙，这个世界上的一切事物和生命都只是计算机程序代码的碎片。
这两个猜想颠覆了人们的认知，让很多人难以接受。不过仔细考虑了一下，也不一定不可能。人类把各种动物养在有限的空间里，观察它们的生活习性和活动。当人类文明发展成星际文明的时候，我们也有可能用一个星球甚至一个星系作为实验室。
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