《打破社交媒体棱镜：探寻网络政治极化的根源》
［美］克里斯·贝尔 著
李坤 译
浙江人民出版社出版
我们在现实世界遭受社会孤立之苦，被我们寄予厚望打破隔离的互联网，如今也日益变成充满隔阂与暴力的场所。我们把社交媒体平台的政策和内容分发算法视为罪魁祸首，考虑彻底退网的可能，但本书作者克里斯·贝尔让我们停下来思考另一种可能。利用经过精妙设计的在线实验和深入访谈，他在本书中证明了走出回声室（信息茧房）会使我们更加极化，而不是减少极化。
本书挑战了关于回声室、境外势力和激进算法的常见神话，揭示了社交媒体的功能更像是一面棱镜，它扭曲了我们的身份认同，增强了追求地位的极端派的力量，让温和派几乎隐形；而政治部落主义的解决之道，就在我们自身深处。
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孤独的"喷子"
在对社交媒体上的极端派进行的研究中，我观察到的最常见的事情之一是，他们往往在自己的线下生活中缺乏地位。我已经描述了杰米如何挣扎着融入他在亚拉巴马州的保守派朋友，与此同时，在数千千米外，一个相似的故事正在上演。埃德·贝克是一位60岁出头的鳏夫，住在内布拉斯加州的一家汽车旅馆里。他几乎每一天都希望自己能回到科罗拉多州的柯林斯堡，这是一座士绅化程度很高的城市，也是他出生、长大和上大学的地方。埃德在20世纪80年代与妻子一起在金融部门工作，过着舒适的生活，而他的妻子在我们遇见他之前的几年去世了。但就像该行业的许多其他人一样，埃德也陷入了困境，因为大型金融公司不断地辞退大量像他这样的人，而他只能不断地换工作。当他被迫提早使用自己的401（k）计划（美国的一种由雇主和雇员共同缴费的养老保险计划，始于1978年《美国国内税收法》新增的第401条第k款，故名）的保险金以求生存时，他开始对奥巴马政府极为愤怒。当我们见到埃德时，他已经靠食品救济券为生了。他再也负担不起住在自己的家乡，那里正在迅速士绅化，因为该地区具有户外活动的绝佳机会和相对较低的税率，而这吸引来了富有的科技企业家。但是，尽管埃德搬走了，他仍然处在失业和绝望当中。"在这个小镇上，"他解释道，"对所有工作而言我都资历过高了。"
埃德由于长期住在这家汽车旅馆而享有免费的DirecTV电视服务，无论他睡着还是醒来，电视一直都开着。大多数日子里，他醒来时都会看到《福克斯和朋友们》节目——据报道，特朗普每天早上也会收看这个很受欢迎的早间新闻节目。看到特朗普时，埃德就像看到了自己的救星。他将妻子生命最后阶段所花费的高昂医疗费用归咎于奥巴马，并认为特朗普是唯一有能力解决这个问题以及美国面临的许多其他问题的人。"我认为他很棒，"他告诉我们，"他让我想起罗纳德·里根。"埃德每周都会亲手给特朗普写一封信，要求他在自己居住的内布拉斯加小镇创造就业机会。"我收到了一封友善的回信。"埃德告诉我们，信上说："谢谢你的关注，我们很感激。我们会尽最大努力把这封信交给总统。"埃德对特朗普的商业头脑印象特别深刻，并花了一些积蓄购买了特朗普的《交易的艺术》一书。但也许更重要的是，埃德认为特朗普竞选公职是为了帮助像他这样的人："我相信他正在为美国人民……尽其所能。为此我很欣赏他，我很乐意在他名下的酒店里为他工作。我现在还没有红色的（"让美国再次伟大"）的帽子，因为我买不起，但（如果我买了的话）我会戴着它四处走动。"
由于埃德与他所钟爱的日益偏向自由派的柯林斯堡相隔绝，并且几乎没有可在线下碰面的朋友和家人，因此推特和脸书成了他的"社交绿洲"。尽管我们为本书访谈的大多数保守派认为特朗普发推文太频繁，或者他应该更加注意他发推文的内容，但埃德对特朗普在社交媒体上的表现很满意。"他让我开怀大笑。"埃德告诉我们。在描述特朗普攻击自己对手的方式时，埃德说："我喜欢这些绰号……火箭人……他（特朗普）让我开怀大笑。"除了通过转发此类攻击性言论来赞扬特朗普，埃德还在社交媒体上向自由派泄愤。当我们第一次见到埃德时，他正在嘲笑"墨西哥黑手党民主党人"，他认为这些人阻止了特朗普在美墨边境修建边境墙。埃德像许多其他极端保守派一样，经常攻击希拉里·克林顿或她的家人，甚至在她败选多年后也是如此。例如，每当埃德遇到有关罗伯特·穆勒调查特朗普的帖子时，他要么会在回复中援引克林顿基金会腐败的例子，要么援引他认为比尔·克林顿强奸过的女性的故事。
埃德告诉我们，他之所以在社交媒体上发表极端言论，是因为这可以帮助他宣泄，而且有助于他应对社会孤立。但从与他的谈话中我们也可以清楚地看出，发表极端言论的行为给了他一种强大的地位感。在我们的访谈中，他反复提到自己有"几千"关注者，让他尤其骄傲的是，这些关注者中有几位是著名的保守派领袖。然而，当我在几个月后分析埃德的社交媒体账号时，我发现他只有200个左右的关注者。更重要的是，他之前认为是著名保守派的关注者，实际上只是这些保守派的高仿号。对于埃德和我们访谈过的许多其他政治极端派来说，社交媒体让他们感觉自己成了一种"微名人"——即便他们的影响力被夸大了，即便他的许多追随者看起来并不像是真的对他的观点感兴趣的人。我们访谈的另一位极端派将这种地位感的影响比作药物滥用：它让你自我感觉更好，即使你知道这可能对自己不好。
除了从己方阵营的人那里获得地位，我们访谈的许多极端派只是喜欢给对方阵营的人增添烦恼。我们影响他人的能力，无论多么不自然、持续时间如何之短，对于那些觉得自己几乎无法控制自己生活的人来说都是有价值的。美国和丹麦的一组政治学家在两国进行了一系列研究，以确定谁在网上传播政治谣言或假新闻。他们的发现有些令人惊讶：散布此类虚假信息的人，其动机不仅仅是希望看到己方阵营获胜，研究人员发现他们还有制造混乱的需求——希望看到整个系统都受到影响。研究人员推测，这种需求源于边缘化经历本身——我在埃德、杰米以及我们访谈过的大多数其他政治极端派的案例中都非常清楚地看到了这一点。
你不认识的"喷子"
埃德与我们访谈过的其他极端派的区别在于，他没有隐藏自己在网上的极端主义行为。这显然与雷·怀特的情况不同。怀特的推特账号里包含的内容非常肮脏，我都希望自己写的是另一个主题的书了。事实上，这些内容是如此令人厌恶，如果你像我一样容易恶心，那么你可能会想跳过这一段。怀特的推特页面没有自己的真名，当你访问该页面时，你将首先看到一大堆粪便。遗憾的是，我说的就是字面意义上的粪便：人类排泄物。我很快就关闭了这个页面，并感到恶心不已。到底为什么有人会做这些事？当我的肠胃变得足够强健时，我又去看怀特的推特内容，发现他平均每天发10个帖子，其中包含一些经过精心处理的民主党人的图片，偶尔也有经过精心处理的温和派共和党人的图片，如米特·罗姆尼——当然我认为后者只是被额外添加进去的。
下面的部分可能会让你感到惊讶。尽管怀特在网上的行为是我们研究中迄今为止最应受谴责的，但他是我们访谈过的人中最有礼貌、最谦恭的一个。我们的研究团队中第一个访谈他的是一位女研究生。他在整个通话中都称她为"女士"，并特意谴责政治上的不礼貌行为。他在描述民主党人时说："我避免与他们交谈，因为我知道这会导致什么——大喊大叫和争论不休……我不喜欢与人争论，因为我的父亲——愿他的灵魂安息——在很久很久以前当我还是个小男孩的时候就教给了我一些道理。他说：‘儿子，在生活中，有两件事绝对不能在公共场合与人讨论。’我说：‘爸爸，是什么？’他说：‘第一，政治。第二，宗教。’"尽管他在社交媒体上发布了不道德的帖子，但他在后来的一次访谈中告诉我们："我是那种人，我不需要对他人使用粗俗、亵渎的话以及和种族相关的评论，来让他人同意我的观点……我不喜欢那样。"尽管非白人民主党人是怀特在社交媒体上最常攻击的目标，但他也竭尽全力使自己与种族主义者的身份保持距离。"我在这座城市长大，"他告诉我们，"我的大多数朋友都是非裔美国人、西班牙人、拉丁美洲人、中国人和韩国人。我们都像兄弟一样相处，种族主义对我来说……虽然我不想在这里扯远了……这是卑鄙的。"
第一次听到访谈怀特的录音时，我大吃一惊。录音中的人与推特的主人不可能是同一个人，因为他推特上的帖子让我质疑自己写这本书的决定。"肯定有某种类型的数据合并错误。"我心想。但是经过多次重新合并，我断定数据没有错误。"也许他在欺骗我们的调查公司。"我怀疑。毕竟，我们在本章开头遇到的自由派"喷子"——杰米曾告诉我们的调查公司自己是一位坚定的共和党人。也许怀特填写了其他人的推特账号，以此来抗议我们企图侵犯他的隐私。我返回怀特的推特帖子进行调查。他推特上的简介描述了我们访谈他时他提到的同样的工作。他关注了自己所在区域的几个小型组织。最能说明问题的是，他的推文中包含了他在访谈中使用的几句与众不同的话。
图源：视觉中国
在确信受访者确实是怀特之后，我立即再次去看访谈记录，在那些我们询问受访者的问题中寻找我最喜欢的一个："如果我从没见过你本人，在我查看你的社交媒体账号之后，我是否能感觉到你是什么样的人？"怀特的回答是"当然"。我意识到，怀特在隐藏他自己。当我们在后面的访谈中请他反思自己在现实生活中与在社交媒体上接触民主党人时会有什么区别，他告诉我们，有时他会与办公室的同事进行礼貌的交谈，"但是在交谈发生的那天晚上……他们会上线……他们（从）杰基尔博士（变成了）海德先生，并开始使用他们不能在办公室使用的各种粗鲁、粗俗和淫秽的语言"。"想象一下，如果他的同事看到他的社交媒体页面会怎样。"我心想。怀特继续说道："有很多人在（社交媒体）上这样做。你想知道为什么吗？因为他们很孤独，他们这么做是在寻求关注。他们在镇上得不到关注，他们去酒吧或酒馆也见不到什么人。所以他们开始上网，在网上表达自己的沮丧，当人们回应时，他们会很高兴……我想说：‘这些人出了什么问题？他们到底在想什么？’"那个在网上表达沮丧情绪的孤独者？其实就是怀特自己。在查看了怀特给我们的调查公司提供的人口统计数据和房产记录后，我发现怀特是一位单身的中年办公室经理，与自己85岁的母亲住在一起。和我们访谈过的许多其他极端派一样，怀特在网上为自己创造了一个完全不同的世界。
作者：克里斯·贝尔
文：克里斯·贝尔 编辑：金久超 责任编辑：朱自奋
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