南朝时期，苏杭一带有个偏僻的小山村，村里住着一个名叫白蝶的女孩，她自幼父母双亡，靠吃百家饭、穿百家衣长大。长大后的白蝶容貌出众，气质脱俗，是村里有名的大美女。
有年夏日，白蝶上山挖野菜，在一条小河边发现了一个奄奄一息的男人。白蝶心善，费尽力气将其背回了家，并为其包扎了身上的伤口。男人醒后，白蝶才知道，他名叫房似金，是镇上的一位郎中，上山采药时不慎脚滑掉下悬崖，好在白蝶发现了他，不然他必死无疑。
经过此事之后，房似金经常来找白蝶，而他也发现，白蝶在医学方面很有天赋，便开始教她学医，让她成为自己的助手。朝夕相处之下，二人互生情愫，并走到了一起。
成亲后，房似金跟白蝶一起经营着一家医馆，而白蝶的医术早已超越房似金，完全可以独当一面了。房似金又高兴又无奈，只好当起了药童，每日上山采药。另外，白蝶为人宽厚，在给穷苦人家看病时，分文不取，百姓对其很是崇敬。
可天有不测风云，房似金在山上采药时，安全绳不慎绷断，他一不留神从断崖掉下，这次没有奇迹发生，他五脏六腑都被摔碎了，当场丧命。
屋漏偏逢连夜雨，偏偏在这个节骨眼上，苏杭一带爆发了很严重的瘟疫，许多百姓都被感染，由于没有有效的治疗手段，许多病人都错过了最佳的治疗时机，白白丧命。看着那些被赶出城外的病人，白蝶决定，以身试药。
经过半个多月不懈努力，她终于发现了克制瘟疫的解药，并消除了这场瘟疫，治愈了成千上万的百姓。人们在知晓白蝶以身试药后，感动万分，自发组织为其建造了一座功德碑，以此来纪念她的丰功伟绩。
当时白蝶还年轻，许多媒婆就上门劝她，不让她守寡，应该再找个人好好过日子。之后，白蝶在这些媒人的介绍下，认识了一个名叫马梦奇的捕快。马梦奇为人憨厚，是个值得托付之人。
奈何两人婚后不到一年，马梦奇就在一次外出巡逻时，被一伙贼人给杀害了。当时附近的匪患越来越严重，甚至已经威胁到城中百姓的日常生活，而当地的县官窝囊，不敢与匪患争斗，甚至与其达成了某种利益勾当。也正是如此，苏杭一带匪患猖獗，却无官兵镇压。
丈夫的死对白蝶打击很大，为了消除匪患，白蝶不顾劝阻，独自一人去找太守大人帮忙。可她一介白衣，怎能见到朝中高官。白蝶不相信，她在太守家门前跪了整整三天，在快要撑不住的时候，太守终于接见了她。在了解到事情的来龙去脉后，他决定出兵平定匪患。
经过这事，大家更加崇敬白蝶了，都夸她是女中豪杰，干了所有男人都不敢干的事。两年后，她又在媒人的介绍下，开始了自己的第三段婚姻。第三任丈夫名叫文福，是个平凡的书生，此刻的白蝶只想过安稳生活，且对孩子的分外渴望。可惜的是，她跟文福努力了两年多，肚子却始终没有动静。
与此同时，文福忽然患上了怪病，没多久便撒手人寰。白蝶连克三夫，且还没有孩子，这让她心里很不是滋味，不过当地百姓却从未说过她的闲话，媒人也是不遗余力地为其介绍。
终于在白蝶三十三岁那年，她展开了自己的第四段婚姻。她的第四任丈夫名叫颜冀，是个老实巴交的货郎。两人婚后多年，也一直没有孩子，这让白蝶愈发失落。颜冀发现后，便说要带着她去寺庙里上香求子。
打听了好几天，他们终于找到了一个求子特别灵验的寺庙，并到此上香求子。上完香后，白蝶正要离开，却在寺庙门口碰到了一个身披袈裟，手持佛杖的老和尚，看起来应该是寺庙的高僧。
两人在擦肩而过之际，高僧脸色骤变，随即立马拽住了她，细细端详之后，他放下佛杖，立马跪地行礼，嘴里还不停念叨着：“拜见菩萨，拜见菩萨！”
这一幕吸引了所有人的目光，白蝶自己也有些发懵。颜冀见状，忙上前扶起高僧，并询问他到底怎么回事。高僧解释说，白蝶身上佛光乍现，必然是西方菩萨转世之身，前来造福度化世人的。
众人听后皆是一惊，也难怪白蝶一直没孩子了，原来她是西方菩萨转世。菩萨胸怀大爱，爱的是天下人，怎会独爱自己一个孩子。真相大白后，人们对白蝶的崇敬也更深了。至于颜冀，他告诉白蝶，不管两人有没有孩子，他都会永远陪在其身边。
自那以后，夫妻俩广行善事，积攒功德。五十年后，白蝶无疾而终，而在她临终之际，颜冀坐在其床边，说出了一个真相。原来那日在寺庙里所遇到的高僧，是颜冀提前串通好的，菩萨转世也是一个善意的谎言，为的就是让白蝶消除心中的压力，好好过日子。得知真相后，白蝶微微一笑，两人的手紧紧握在了一起。
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