19世纪后期海军技术日新月异，一艘军舰完工以后可能没几年就已经落后于时代。而运气不好的话，可能刚造好就已经落后了。

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北洋水师的“定远”级铁甲舰在设计时参考了当时世界上最先进的铁甲舰“英弗莱息白”号。不过就在差不多同一时期，英国人新的铁甲舰“海军上将”级也已经开工。虽然只比“定远”晚一年下水，但是“海军上将”级铁甲舰和“定远”之间差别巨大。

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在蒸汽铁甲舰刚问世的时候，火炮对于铁甲舰的伤害不大，因此撞击战术风行一时，设计军舰时强调舰首火力。所以“英弗莱息白”和“定远”的主炮采用了斜对角布局，主炮布置在军舰的两舷，这样可以同时向舰首射击。

但是撞击战术的缺点也很明显，且不说成功率很低，即使撞击成功，自身也难免受损，而且横队战术不利于机动。随着火炮技术的进步，新式的火炮足以对装甲构成威胁，撞击战术已经渐趋淘汰，纵队战术重新兴起。

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因此“海军上将”级铁甲舰采用了中轴线主炮布局，四门主炮前后各两门，和后来的前无畏舰已经很相似了。中轴线主炮布局让两舷空间得到释放，“海军上将”级铁甲舰的副炮是六门152毫米火炮，比“定远”足足多了四门。

而且“海军上将”级铁甲舰的吨位比“定远”大得多，主炮身管更长，威力更大。在火力方面“海军上将”占据了绝对优势。

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此外“海军上将”级铁甲舰主装甲带的装甲厚度高达457毫米，比“定远”的装甲要厚得多，最大航速也达到了16节，优于“定远”，加上纵队战术带来的机动上的优势，可以说全方面超越了“定远”。

因此“定远”在建造完成时，其实已经落后于时代了。