公元16世纪，郑和的下西洋航行已过去百余年，庞大宝船神迹更是沦为过眼云烟。来自远方的威胁却并未消散，逼着明朝当局一度准备重整大型舰队。但天时地利与人和皆今非昔比，勉为其难的成果只会是徒有其表，最终因风暴侵袭而落得无疾而终下场。
早在1521-22年间，广东水师两度在广东水域击败葡萄牙人，先后取得屯门和西草湾之战的胜利。尽管对方只是规模有限的武装商团，依然能凭借强悍实力给明朝当局留下深刻印象。与此同时，流亡在外的马六甲苏丹不断遣使中土，希望向宗主国借兵夺回都城。但刚刚继位的嘉靖皇帝忙于大礼议风波，正与儒家士大夫们斗的不亦乐乎，对渡海远征缺乏丝毫性趣。于是，名为哈桑火者的使节便转换思路。他谎称来年会有一支百艘船规模的舰队上门报复，终于给负责外务的地方衙门营造出危机感。
作为两次外战的总指挥，当时任广东按察司副使的汪鋐决心充分备战。首先为稳定军心，表示自己并不相信使者说辞，还当场派人将负责翻译的通事打了20大鞭。接着便祭出传统艺能，将短时间内扩编水师的希望寄托于沿岸海盗身上。刚到岭南为官时，这批人正巧接受朝廷诏安，被安排驻屯于珠江口两岸，甚至被认可继续从事劫掠活动。凡是非注册番邦的船只皆可下手，只需要向衙门上缴孝敬即可。后来在屯门与西草湾参战的主力，也正是这些靠买路财度日的亡命之徒。
此外，还有一名曾在南洋给葡萄牙人打工的华人，在福永老家被检举揭发。由于会制作火药、枪炮和洋船，成为戴罪立功的外事顾问。可能是出于自保需要，他在透露自己的海外见闻时将弗朗机贬低为弱鸡，属于不善陆战的水鬼。从而获得官员好感，最后被保送至北京督造新炮。但由他根据回忆督造的2艘西式桨帆船，却被批评为太过耗费木料。以至于弃而不用，任其抛在珠江西岸的南头腐烂。这个看似无关紧要的技术细节，预示着即将到来的一些列悲剧。
事实上，广东地方在与弗朗机接触过程中，至少遇到3种不同类型船只。比如在南海岛礁附近，击退诏安海盗的卡拉克大帆船，以及由马来水手操纵的昆仑舟。前者来去匆匆，并没有给官府留下深刻记忆，后者则与本土的福船相当类似。唯有小型的福斯塔桨帆船最为特殊，自然是逆向工程的重点仿造对象。但西式桨帆船无论大小，都需要配备熟练人员划桨驱动，缺乏经验者很难简单速成。这恰恰为缺乏货币流通的明朝所不能承接，致使2艘花大力气仿制出来的蜈蚣船遭直接放弃。
讽刺的是，根据当时仍被扣押的葡萄牙俘虏回忆，广东本地的大部分舰艇都是桨帆船。其大小如同皇家摇橹船、小帆桨战船和交通艇，都有桨架和冲角，还装配有摇橹船那样的桅杆。至于桨手更是多到不可胜数。反倒是生活在入海口的盗匪爱用帆船，可见本土划桨船并不适合远距离航行。只不过在接受招募后，即便有经验的海盗也没资格领军饷。而且因为太少，还必须强征更多无作战经验的渔民充数。所以，既不能指望好好训练划桨手队伍，又无法将出海帆船作为舰队主力。
于是，这支在1523年成军的新兴力量，就直接沦为存在舰队。虽然有刚刚征收的船舶，却只能留在原地等着着葡萄牙人前来。其中，一半船只是在海盗们居住的南头水域，另一半则前出到更靠外侧的诸岛之间。直至8月末，一场特大风暴的电闪雷鸣持续整个夜，将外海的船分队尽数摧毁。余下船只被迫退入珠江，也在实际上丧失了战斗意志。
次年，广东地方当局又重新装备出第二支编队。或许是已经将下游货船、驳船用完，只能继续免费强征向上游的运盐船。真正有希望获捞取收益的只有海盗，他们希望借冲突爆发进行合法劫掠，却一直没能等到机会上门。最后到1528年，这支存在舰队里的数量不断减少，迫使衙门不得不予以全盘放弃。
（全文完）
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