打开地形图，你会赫然发现，中国最主要的地貌构架，是由西向东渐次降低的三级地形阶梯，除了青藏高原独占第一阶梯外，第二与第三阶梯界限的大兴安岭—太行山—巫山—雪峰山一线，构成了中国地貌骨架的“一竖”，而在这条竖线的中部，正好有一条“巨龙”自西向东横卧在中华大地的中部，与之呈十字交叉，完成了中国地貌骨架的搭建，这“一横”便是被称为中国“千年龙脉”的中央山脉——秦岭，一条把中国一分为南北方的“脊梁”。
秦岭的狭义与广义
“秦岭，天下之大阻也。”这座横亘在中国大陆上的雄伟山脉，分为狭义上的秦岭和广义上的秦岭。狭义上的秦岭，位于北纬32°—34°之间，介于关中平原和南面的汉中盆地、安康盆地之间，是嘉陵江、洛河、渭河、汉江四条河流的分水岭，东西绵延800公里，南北宽达200公里。
而广义的秦岭，西起昆仑，中经陇南山地、陕南秦岭主干，东至豫西的伏牛山、熊耳山，甚至是鄂豫皖的大别山也算秦岭的延伸段，是长江和黄河流域的分水岭，绵延超过1600公里，与淮河连成一线，天分南北，地割江河，划分了中国南稻北麦、南船北马的自然格局。这是秦岭与中国其他山脉的最大不同。
只因秦岭用其庞大的身躯阻挡了南北气流，冬半年它阻挡着来自极地西伯利亚的寒冷气团南下的侵袭，夏半年则拦截着来自热带湿热气团的“北伐”，于是华夏大地被分成了差异明显的亚热带南方和暖温带的北方。这种差异不只局限在温差上，还有干湿度上，秦岭以南的年均降水在800毫米以上，而在以北则猛然下降到600毫米以下。
于是温差和降水，进而让秦岭南北的植被分布也存在巨大差异，秦岭南坡遍布常绿阔叶林，而北坡则为落叶阔叶林，单就针叶林而言，马尾松多分布在南坡，而油松则多分布在北坡，根源就在水热差异的共同作用。当11月的北方刮起凛冽的寒风，渐入冬天时，秦岭之南的陕南、川渝鄂还在享受深秋的温暖阳光；当秦岭的北坡被金黄的叶子覆盖地面的时候，南坡还是一眼苍翠，满目绿意。
把中国一分为二的中央山脉
大自然用秦岭—大别山山系的天然屏障把中国东部的气候一分为二。然而，它们带来的分割又何止这些。譬如南北分界线，在《现代汉语词典》对南方的解释是：“指长江流域及其以南地区”； 对北方的解释是“指黄河流域及其以北地区”。而秦岭正是长江流域与黄河流域的分水岭，不仅划分了我国的亚热带与暖温带，还划分了南北方。放眼全球，秦岭可以说是独一份。
当然，横亘于中国中部大地上的秦岭，其“分水岭”的意义并不局限在南北方、温度带和流域水系，还有地缘，比如关陇大地因秦岭分割东西，以东是关中平原乃至中原大地，是华夏文明的中心；以西则是陇西高原褶皱系地域，由山地、丘陵、阶地等地形构成的复杂地势，历史上曾是戎羌之地。
更有水田与旱地的分野，南船北马的社会生活习惯，南米北面的饮食文化的差异。这种西高东低、南暖北寒的悬殊分野，不仅有自然意义，也在很大程度上决定了中国历史与文化的走向和演进。比如发源于秦岭北麓的渭河，接纳七十二峪之水，汇入黄河，滋养了关中的帝王之气；秦岭南部的汉江，为长江一级支流，则哺育了荆楚文化。
这就是秦岭，中国地理上的“中央之山”，横卧于腹心地带，也是中国人心中那个亘古不变的“国之龙脉”。
上期回顾： 成都平原为何能成为中国公认的天府之国？只因天时地利人和皆备
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