1964年4月5日清明节，浙江省台州专区黄岩县长潭水库库区段的永宁江内环湖面上游船如织，该水库位于黄岩县县城以西23公里处，原名长潭湖，东西宽1200米，南北长约4200米，四周是平均海拔350到780米的山，始建于1958年10月1日，于1962年初主体开始投入使用，于1964年完全竣工，是一座以城市供水为主，集防洪、灌溉、发电等综合利用为一体的大型水库。总库容为7.32亿立方米，可以灌溉105万亩农田，总发电量为9920千瓦。
长潭水库的建成，从根本上改善了黄岩、温岭、临海三地共100多万亩农田的水利条件，平均抗旱能力从40天提高到70天，大部分农田可达到旱涝保收。除了为灌区提供了电力，为工业和居民提供了生活用水外，还因为拦截了永宁江，开辟了一段水面平静的库区内环湖，为当地人民提供了一个游玩的好去处，因此一到节假日，内环湖面游船来往穿梭，人们泛舟在江面欣赏着两岸秀丽的山色，还为库区带来一份不小的旅游收入，可谓一举多得。
清明节这天，黄岩县路桥中学（初中部是如今的路桥实验中学，高中部是如今的台州市路桥中学）组织485名学生和教师来到长潭水库春游，其中学生462名（主要是初三和高一的学生），包括带队的副校长在内的教职员工22名，另有1名教师的孩子跟随。为了运送这近500号人，学校联系黄岩县驻军借来了8辆解放牌CA10卡车，每车载60人左右。
按照计划，上午参观长潭水库的大坝，在中午学生吃饭的时候，副校长向长潭水库管理委员会借用一艘最高核载人数为74人的机动游艇（其中有24个座位），准备在下午组织学生在水库内环湖参观。
但是，长潭水库管理委员会能借出游船却借不出驾驶游船的驾驶员，于是副校长就向负责内环湖游船管理的长潭运输社（今长潭航运公司）借人。
可是当天正好适逢长潭的大集市，人流量猛增，对船只需求很大，当时长潭运输社全部的渡船驾驶员都在行驶在各航线的船舶上在勤，根本调拨不出可用的机动船驾驶员。在副校长的万般恳求下，长潭运输社的党支部副书记兼社长李某顺只好亲自出马负责开船，李昌顺其实是撑竹筏的筏工出身，虽然在机动船上帮过工，也掌过舵，但是从来没有单独操控过机动船。只好又找来乌岩农机厂的一名技工临时帮忙开机动船的机器，算是凑齐了这条临时借来的机动船的临时船工组。
12时15分，副校长开始组织师生登船，由于商定的跑船次数只有三次，这就意味着只能分三批安排师生上船，所以只能尽可能多地往船上装人。结果到12时30分登船完毕时，核载74人的游船总共涌上了144人（包括李某顺和机工）。登船的人除了7名教师、120名学生外，另外还有部队汽车班班长、司务长各1名、战士4名、乌岩区委通讯员1名、群众6名和2名学龄前儿童。到了实在不能再往船上上人的时候，李某顺驾船离开湖岸出发。
当船缓慢行驶到内环湖中心时，突然遇到了一股7~8级的西南风，游船的排水量只有区区28.5吨、满载47吨，一场大风当即将这条船吹得东倒西歪，李某顺见情况危险，慌忙用大舵角全速转舵，试图将船转向山边靠拢。但是因为用力过猛，小船的船体产生急剧地横倾，平衡感的丧失令船上的学生惊慌失措乱成一团，更加加剧了船体的横倾，小小的船体终于承受不住，以极快地速度翻扣在水中，翻扣点位于木鱼山以南的水面，船上的所有人尽数落水。而且因为船只翻沉得过快，大部分人被闷在船舱里，只有少数人在船只翻扣的过程中侥幸没有被扣在船舱中。
由于船只翻扣的时候附近没有其他船只的存在，因此落水人员没有及时获得救援，直到20来分钟后还露在水面的船底才被经过附近水域的“602号”客轮发现，“602号”客轮当即驶往出事地点，但因为到达时间过晚，只救起了2名教师、2名战士、3名群众和21名学生总计28人（包括自行游上岸的6人），而其余的116人则全部失踪。
14时左右，黄岩县委接到长潭水库管委会党委和乌岩区委的紧急电话汇报，随后立即将情况上报给台州专区和有关部门，然后由黄岩县委书记亲自带队，带领县委机关干部、县人民医院医护人员以及水手总共50多人驱车前往出事地点进行抢救。当他们到达后，28名获救人员被送上救护车拉往黄岩县第三人民医院（就在路桥镇）进行救治，县委书记命令路桥中学副校长立即将还未登船的300多名学生立即送回学校，同时派县委机关同志跟随回校帮忙一起做家长和教师家属的工作，安定遇难者和幸存者家属们的情绪。
留在现场的人立即开展对遇难者遗体的打捞工作，但是由于沉船的水域水深达10米，黄岩县县委组织来的水手又都是渔民和船民，没有一个人拥有潜水经验，也没有相应的潜水设备，因此无法组织打捞工作，黄岩县委只能继续向上级求援。
台州专区和浙江省接到事故消息后，浙江省交通厅张志飞副厅长，台州专区党委吴副书记、台州专署于副专员、专署交通局周副局长先后带队赶往黄岩，帮助县委一起研究善后工作，同时从新安江水电站、温州市打捞队等单位调来18名潜水员参与打捞。
浙江省军区钱钧司令员命令台州军分区、东海舰队和舟山驻军火速出动，包括15名专业潜水员赶往事发现场。中央交通部、省计委、省教育厅、省水电厅等单位的负责同志，也陆续到达，协同县委处理善后。
至4月8日，115具遇难者遗体被打捞出水；5天后，剩下的1具遗体自动浮起被捞回。至此，116名遇难者遗体全部被捞出水，其中教师5人、学生99人、部队人员4人、乌岩区委通讯员1人、长潭运输社支部副书记1人（李某顺），农机厂工人1人，群众5人（包括2名学龄前儿童）。
从4月5日傍晚开始，遇难者的家属陆续集中在路桥镇，路桥镇的十里长街一时间哭声阵阵。黄岩县县委和人武部的同志组织各方面力量竭力抚慰，当打捞上来的遗体运到路桥镇的时候更是哭声震天，尤其是学生的家长哭得那叫撕心裂肺，都是家里的宝贝疙瘩，养到上初三或高一了就这样没了谁能受得了？
4月6日，也就是事故发生的第二天，国务院总理周恩来同志指示公安部：这次重大事故性质极为严重，给群众带来悲痛，给党和政府在政治上带来重大损失。因此必须在最短时间内查明事故的真相并迅速向全国通报。同时，要求有关部门做出规定，防止和避免类似事故的发生。
1964年4月14日，中共浙江省委、省人民委员会根据公安部的调查结果就此事件向全省发出通报：
经调查，本次事故的直接原因是组织这次参观游览的负责人员对人的生命安全采取极不负责的恶劣态度，乘船不根据船的装载定额，严重超载，没有驾驶员，随便找人替代所造成的。
路桥中学一次组织如此大批师生春游，事先缺乏严密组织安排，驻军、水库都开绿灯借车、借船，尤其是水库，在没有合格船工的情况下依然借出游船，是组织混乱的体现。
临时叫去驾船的李某顺是撑竹筏的簰民出身，担任社干部后在客班航线上跟班劳动中或操过舵、驶过船，但不是机动船正式驾驶员，也没有相关驾驶证书，更无熟练的驾驶技术。
出事游船载重量只有18.5吨，舱内客位只有24座，最多只能乘74人，而事实上却有144人挤上游船，超载近一倍，行至半道又遇到大风，李某顺操作经验不足，猛然转舵使船只失衡，酿成了惨痛事件，教训是极为深刻的。
作为事故的直接责任人，游船驾船人——长潭运输社的党支部副书记兼社长李某顺因为已经身故，因此免于处罚；作为这次春游的组织者，路桥中学副校长被处以行政撤职处分；长潭水库管理委员会、长潭运输社两个单位的十多名干部被处以行政记过至行政撤职处分。
长潭水库驻军以及黄岩县、台州专署有关部门的三十多名干部对此事附有领导责任被处以通报批评、书面检讨、行政警告或者行政记过处分。
1964年5月18日，中央交通、公安、农业、水电等四个部委以长潭翻船事故为主要教训，联合向全国发出《关于防止农副业船、渡船翻沉事故的通报》。要求台州地区各机关总结经验教训，采取切实措施防止和避免类似的事故。
台州地区各级领导机关遵照省委、省人委和中央四个部的通报精神，有关部门组织力量，对所属地区的交通渡口、船只普遍进行检查，对群众进行了安全教育。各县吸取此次事故的惨痛教训，在交通系统内展开全面的安全生产大检查，组织各水上运输社全体干部职工对前段时期渡运安全工作，从思想、组织、制度、设备等方面进行总结检查，找出薄弱环节，订出改进措施，组织船员学习领会并组织考试。对游船进行改装，添置船舱安全设备，调整船员配备，严格岗位责任制，做好渡运安全工作。
大部分长潭水库特大翻船事故的遇难者遗体被安葬在路桥镇郊外的一个小丘陵上，并由围墙围成一个大墓园，在随后的日子里，每年清明节，都会有家属前来祭拜，但随着时光的迁移，直系亲属的陆续故去或者搬迁，前来祭拜的人越来越少，墓园也日渐萧索，逐渐被历史所遗忘——
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