古文作者：晁错
我听说在英明的君王在位的时候，老百姓不会受冻挨饿，这并不是君王亲自动手耕种让他们有饭吃，织布给他们有衣服穿，而是因为这些君王懂得积累财产。所以圣明的尧、禹在位的时候曾经有过9年的水灾，商朝的汤在位的时候有7年的旱灾，但是他们执政下百姓却没有因为闹饥荒而死的，这是因为他们平时积蓄的粮食足够。如今天下为一家，全国的土地面积和人口数量完全不亚于夏禹、商汤在位的时候，而且也没有多年的水灾、旱灾等天灾，但是我们的粮食储备却比不上夏禹、商汤在位的时候，这是为什么呢？这是因为土地还没有完全开发，老百姓也还有多余的劳动力，可以耕种的土地也没有全部开垦完，山林水泽也还没有充分利用，那些整天游手好闲的百姓还没有全部回归务农的本职工作。
这百姓一旦贫困了，他们就会去做一些奸邪的事情。而老百姓贫困产生于不富足，不富足产生于不务农，不务农则一个人就不会在一个地方稳定居住，不能稳定居住则他们就会背井离乡，就像野外的鸟兽一样。这种情况下，即使有高深的城池，有最严的法律以及最重的刑罚，也是无法禁止的。一个人如果受冻，他们就不会要求要又轻又暖和的衣服；一个人如果挨饿，他们就不会要求香甜可口的美食；如果一个人挨冻又挨冻，他们哪里顾得上礼义廉耻呢！人的常情就是一天不吃东西就会挨饿，到了年底不做新衣服就受冻。如果一个人饿了吃不到东西，冷了没有衣服穿，那么就算是最慈祥的母亲也无法留住他们，一国之君又怎么可能留住百姓呢。
百姓，在于上层的人怎么管理他们，他们追求利益就像水往下走一样，不管在什么地方都一样。珠玉金银这些东西，饿了人不能吃，冷了人不能穿，然而老百姓却觉得他们贵重，这是因为上层的人都在用它们的缘故。珠玉金银一般很小很轻，易于收藏，有它们在手，百姓可以全国到处跑，不会有挨饿受冻的担忧。这会使得臣子轻易地背叛他们的主人，老百姓也可随意离开故乡，盗贼受到了鼓励，逃亡的人有易于携带的资产。粟米和布帛的原料生长在土地上，在一定的时间内成长，收获它们也需要劳动力，这可不是一天的时间就可以完成的。几石的粮食，普通人是拿不动的，也就不会被那些作奸犯科的人利用了；这些东西一天没有，人就会马上感到饥饿和寒冷。所以贤明的君主重视五谷而轻视那些珠玉金银。
如今农民家中有5口人的，那么家中去服徭役的人就有2人以上；能耕作的土地也不过才一百亩，这一百亩土地最后能收获的粮食也不会超过百石。春天耕种，夏天除草，秋天收获，冬天储藏起来，砍伐木柴，修理官府房子，服徭役；春天无法躲避风尘，夏天无法躲避酷热的天气，秋天无法躲避阴雨天气，冬天无法躲避寒冷，这一年之中，都没有时间休息。在平时，百姓还要顾及人际交往、吊唁死人、慰问病人、赡养父母、抚养小孩这些事情。他们已经如此勤奋了，但还是要面对水灾旱灾，官府又急征暴敛，征收税赋没有固定的时间，朝令夕改。交赋税的时候，有粮食的人被迫半价出售再交税，没有粮食的人则直接加一倍的赋税还美其名曰利息；在这种情况下，百姓中有的人不得不卖掉直接的田地住宅、卖掉自己的子孙用以偿还自己的债务。
然而那些大商人则囤积东西以赚取加倍的利息，小商贩则摆摊卖东西，时刻准备大赚一笔，他们每天都去集市闲逛，等到官府急需物资的时候，他们就将价格翻倍卖出去。所以这些商人家中，男人不用种地，女人不用养蚕织布，但是他们穿的衣服都很华丽，吃的都是有好米好肉；他们无需像农民一样辛苦劳作，但是他们却拥有丰厚的收入。他们靠着自己资产丰厚，到处去结交王侯贵族，权利甚至超过了官吏，凭借财富互相互倾轧；他们到处旅游，马车络绎不绝，乘坐坚固的马车，脚底穿着丝鞋，身上披着绸衣。这就是商人兼并农民的土地，农民被迫流亡在外的原因啊。如今法律规定商人的地位比较低下，然而事实上商人却都很富有；法律很尊崇农民，但是农民却很贫困不已。所以习俗所看重的，正是君主所轻视的；官吏所轻视的，却是法律要尊崇的。上下相反，好恶颠倒，在这种情况下，就这样还想使国家富裕，法律得以实施，那是不可能做得到的。
如今最迫切的任务，莫过于让百姓专心务农而已。想要让百姓务农，关键在于提高粮食的价格；如何做到提高粮食的价格在于法律应该规定以粮食作为赏罚的东西。现在应该规定募集天下的粮食收入官府中的人可以封爵，也可以免除所犯之罪。这样做，则富人有了爵位，农民手里有钱，粮食也得到了流通。那些能够用粮食换取爵位的人，家里都是有富余的粮食。从这些人手里收取多余的粮食，用以供应官府的使用，那么贫民的赋税就可以得到减轻，这就是做拿有富余的去补不足的，法律一颁布百姓就能够受益。顺应民心，这样做有三个好处：一是官府的用度足够，二是农民的赋税减少，三是可以起到鼓励农业生产的效果。
如今让农民中能提供拉战车的马一匹的人，他就可以免除三个人的兵役。战马是国家征战需要的，所以可以对等兵役。上古的神农氏曾经说道：“有十仞高的城墙，百步之宽的护城河，上百万的士兵，但是却没有粮食，一座城就无法守住。”从这句话可以知道，粮食对于君王是有大用处的，它是国家政务的根本。现在让百姓上交粮食可以买爵位，五大夫以上的爵位，可以免除一人兵役，这与一匹战马所免除的兵役相比差得太远了。爵位，是君王所掌握的权力，君王只要一开口，就可以无限制地封给别人；粮食，是老百姓所耕种的，生长在土地中而不会缺乏。能够得到封爵与可以赎罪，这是是百姓都想要的。假如叫天下的百姓都献纳粮食，运到边塞，以此换取封爵或赎罪，那么不用超过三年，边塞的粮食肯定会多起来。
陛下您降恩，让天下的百姓输送粮食去边塞地区，然后授给他们爵位，这是给天下百姓的大恩德。我私下担心边塞军队的粮食不够吃，所以想办法让天下的粮食大批量流入边塞地区。如果边塞储存的粮食足够军队使用5年，就可以让百姓转而向有需求的内地输送粮食了；如果内地各郡县储存的粮食足够使用1年以上，可以随时取消征收农民的土地税。这样一来，陛下您的恩德普降于天下的百姓，天下的百姓就会更积极热情地投身于农业，即使他们有时有军役，亦或者遭遇洪水、干旱等灾害，百姓也不至于物资匮乏、生活穷困，天下仍会稳定、安宁；如果是年成丰熟，那么天下的百姓就会十分富庶安乐了。
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