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工作太累神经紧张，就想出门找个地方溜达溜达，放松一下，有的朋友喜欢逛逛公园爬爬山，有的朋友喜欢逛街shopping。但是逛街和逛公园实际上的效果可是大不同啊！
近日，德国科学家Sonja Sudimac等人在Molecular Psychiarty发表重要研究成果[1]，他们发现在自然中，比如城市绿地或公园散步60分钟（1小时）即可减少压力相关脑区杏仁核的激活，可以预防焦虑、抑郁等精神疾病。而换作在城市的商业街区散步则毫无作用。
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在漫长的进化过程中，人类几乎一直生活在自然环境中，已在基因中形成了对自然的偏好。但近两个世纪前的工业革命，使人类开始进入现代化的城市生活。目前世界上有一半以上的人生活在城市，而且，预计到2050年将增加到68%[2]。
尽管城市化有许多优势，但这种生活方式减少了人们与自然的接触。已有研究表明，与居住在农村相比，在城市中生活的人会出现更多的心理健康问题，如焦虑、抑郁和精神分裂等[3]。
而接触大自然则可以帮助我们恢复注意力，缓解压力，及减少负面情绪[4, 5]。自然对身心的有益影响不仅体现在心理评估中，还能使压力相关的生理指标，如心率、血压和相关激素都出现下降[6]。
虽然自然环境对身心健康的有益影响已经明确，但产生这些影响的大脑神经基础却还不清楚。更为重要的是，已有的研究并没有搞清楚为什么自然环境能帮助人们解压，是由于自然环境本身的积极作用，还是仅仅因为消除了城市带来的消极影响？
为了解决这些问题，研究人员在2019年夏末初秋，招募了63名成年人作为被试，开展了本论文的研究。被试年龄在18-47岁之间，其中女性29名，在平衡性别和测试时间段（上午或下午）的情况下进行假随机分组，自然组32人，城市组31人。
知情同意后，被试先填写相关问卷并进行工作记忆评估，之后完成测试任务的同时利用功能磁共振成像（fMRI）观察不同脑区（杏仁核、前扣带回、背外侧前额叶皮层）的激活程度。其中，杏仁核的激活主要与压力、焦虑、恐惧等负面情绪相关。
随后，被试根据分组到自然或城市环境中进行60分钟的散步。
散步结束后，被试回到实验室，完成测试任务并同时再次进行fMRI扫描，并填写知觉恢复量表（PRS）以评估不同环境的对被试产生的有益作用。
实验的流程图
fMRI扫描时进行的主要测试为恐惧面孔任务（FFT）。在此期间，电脑屏幕向被试呈现30组面孔（男女各半，每组面孔包括一个恐惧表情和一个中性表情），同时记录被试目标脑区的激活情况。
恐惧面孔任务中的恐惧和中性面部表情
此外，被试还需在fMRI扫描时完成一个压力测试任务，用于在散步前后诱导被试处于应激状态，以便更容易观察到自然环境对压力的缓解作用。
本研究中的自然环境是指德国柏林市最大的绿化区（城市森林），而城市环境是指该地区的繁华商业街区。参与者按照规定的路线行走，并配备了用于定位的手机和用于测量生理指标的手环。
试验中参与者散步的自然环境和城市环境
结果发现，在FFT测试任务中，无论是恐惧还是中性条件下，散步环境（自然 vs 城市）与时间（散步前 vs 后）对被试大脑的双侧杏仁核激活具有显著的共同影响。
当两种情绪条件（恐惧和中性）合并分析双侧杏仁核的激活情况时，同样观察到显著的环境与时间的共同影响。
但在另外两个脑区，前扣带回和背外侧前额叶皮层的激活程度均无明显改变。
在城市和自然环境中散步前后恐惧面孔任务中双侧杏仁核的激活情况
为了确认到底是哪一种环境因素对杏仁核激活产生影响，研究人员对数据进行了事后t检验。分析发现，在城市环境散步前后，杏仁核活动不变；而在自然中散步后杏仁核活动显著降低。
也就是说，在自然环境中散步能使杏仁核的激活减少，而在城市环境中散步却不会对杏仁核产生有益的影响。
研究人员还观察到在双侧杏仁核中，右侧杏仁核的活动变化更为明显。同时，杏仁核的不同亚区中， 基底外侧杏仁核的活动变化最明显，而且，在自然中散步使该亚区活动显著减少。
此外，在压力测试任务中，研究人员也观察到在自然中散步可显著减少杏仁核的激活。这意味着，经过大自然的“洗礼”之后，我们的“抗压能力”或许也会有所提升。
但在对被试的问卷调查和认知任务中，以及压力相关的生理指标方面，没有发现明显的环境与时间交互作用。
有趣的是，与城市散步的被试相比，自然中散步的被试感知觉恢复更好，他们也自我感觉更喜欢散步。
总的来说，本研究发现，杏仁核可能是受环境影响最明显的主要脑区。仅在自然中散步1小时就能使杏仁核的激活显著减少。
但大家需要注意的是，一定要在自然环境中散步才有缓解焦虑、压力等负面情绪的效果，城市环境中散步可是没有作用的哦！
参考文献：
1. Sudimac S, Sale V, Kühn S. How nature nurtures: Amygdala activity decreases as the result of a one-hour walk in nature[J]. Mol Psychiatry. 2022 Sep 5 Online ahead of print
2. United Nations, Department of Economic and Social Affairs, Population Division. World Urbanization Prospects: The 2018 Revision (ST/ESA/SER. A/420). New York: United Nations. 2019
3. Tost H, Champagne FA, Meyer-Lindenberg A. Environmental influence in the brain, human welfare and mental health[J]. Nat Neurosci. 2015;18(10):1421-31.
4. Berto R. The role of nature in coping with psycho-physiological stress: a literature
review on restorativeness[J]. Behav Sci. 2014;4(4):394-409.
5. Oh B, Lee KJ, Zaslawski C, et al. Health and wellbeing benefits of spending time in forests: systematic review[J]. Environ Health Prev Med. 2017;22 (1):71
6. Mao GX, Lan XG, Cao YB, et al. Effects of short-term forest bathing on human health in a broad-leaved evergreen forest in Zhejiang Province, China[J]. Biomed Environ Sci. 2012;25(3):317-24
本文作者丨submarine
责任编辑丨代丝雨
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