自世界第二次大战结束之后,美国就在经济、军事和科技领域成为世界首屈一指的超级强国。上世纪90年代之前,美国致力于与世界另一强国苏联作对,兢兢业业地搞垮苏联后,蓦然回首才发现中国后来居上,已经在多个领域突飞猛进。

2020年,早把中国列为新的假想敌的美国空军上将在一次科技峰会上问了马斯克一个问题:未来美国将采取何种手段击败中国?

马斯克没有多加考虑,很快就给出了回答,不仅让空军上将陷入了沉思,在场的所有人都不发一言。

马斯克是何许人也,美国空军上将为何如此重视他的意见和想法,他又说了些什么,导致现场静默一片呢?

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马斯克

世界上没有比美国的战略专家更承认中国的崛起、更重视中国发展的人了,从这个层面来说,美国在居安思危方面的意识十分超前,时刻警惕着世界上任何一个有可能和它并肩的国家。

二战结束后,美国大部分的精力都集中在搞垮苏联、消灭这个现成的竞争对手、确保自己在国际上的霸权国家地位方面。

1991年的苏联解体让美国成功消除心腹大患,苏联的继承者俄罗斯眼见着无法在短期内恢复以往的繁荣鼎盛景象,美国开始在世界范围内梭巡新的目标和对手,防止任何国家异军突起。

美国某机构曾预测过世界将在2050年出现世界超级强国,最有可能的三个国家分别是美国、中国和巴西。

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外人无从得知这个预测结果的根据和来源,也不清楚它的准确性或是刻意捧杀,但新中国自成立以来的成就有目共睹,30年赶上美国200年的发展水平这个速度足以令世界惊叹。

截止到目前,美国仍然是世界上的超级大国,它在军事、科技和人均GDP方面的成就无人能出其右。现在美国的GDP总量已经达到20.51万亿美元,比中国的13.46万亿美元高出了三分之一。

但另一个不可忽略的数据是,中国的GDP平均增长速度高达6.6%,美国的速度仅维持在在2.9%左右。可以想见,中国发展速度实现弯道超车、赶超美国只是时间上的问题,甚至有人预言中国将达到美国2倍的经济体量。

上个世纪中国的对外还击自卫战争,到如今迅速成长的世界第二大经济体,美国几乎把对中国的忌惮写在了脸上。

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美军上将与马斯克

2020年2月,美国空军协会所举办了太空研讨会,美空军上将约翰·汤普森对请来的太空探索技术公司CEO埃隆·马斯克提出了一个被美国视为关键的问题:“现如今中国已经成为美国最主要的竞争对手,我们应该如何击毁他们,保证美国在世界上的话语权呢?”

这位上将的问题把美国称霸世界的野心暴露无遗,他们针对敌视中国的想法也毫无保留地展现出来。

马斯克的回答也很出人意料他说美国想要在未来战胜中国,最好的办法是采用“激进创新”的战略,在无人机和人工智能的领域上提升核心竞争力。

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马斯克火星计划

马斯克的话说完之后,全场陷入静默之中。

马斯克在太空研制领域的地位与美国首艘私人载人航天器“龙飞船”的成功发射脱离不了关系。在美国航天私人化的基础上,“龙飞船”的成功让马斯克和他的Space X公司都成为了全球的焦点。

马斯克对太空项目的探索始于在火星种植农作物的理想,因发现从俄罗斯购买运载火箭的成本太高而尝试自行研发火箭。他在2002年成立了Space X公司,开始研究降低火箭发射成本,以期未来能够实现移民火星的计划。

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经过6年的尝试,马斯克的火箭发射计划失败了3次,数千万美元的成本都随着火箭在半空中的爆炸而化为乌有,马斯克的多年心血付之东流,公司也濒临破产。

但他早在2005年之前已经实现了在互联网、清洁能源和太空三个方面的全面发展,身价超过了3亿美元,太空实验的失败并不能彻底摧毁他的商业帝国,马斯克在太空探索的脚步也未因此停滞不前。

2010年底,“龙飞船”成功发射到地球轨道并顺利返航,震惊了整个宇航届,美国的NASA也为之侧目,表示美国的航天飞机退役后将以Space X这样的私人公司向国际空间站运输物资。

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Space X 公司

马斯克成功实现了从濒临破产的公司跻身世界500强,并一举拿下NASA巨额订单的成就,距离他的火星移民计划也更近了一步。

NASA是曾经是美国政府极为倚重的航空航天国企,却在苏联解体后陷入创作瓶颈,每年享受着高额的研发费用,却无法拿出令美国满意的太空作品。

“龙飞船”在猎鹰9号的运载下发射成功,Space X公司的崛起让美国航天发展的中心逐渐转移到商业公司手中,也得到了前所未有的生机和活力。多家航空航天公司参与的美国航空业更加领先世界,美国的经济都出现了新的增长点。

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可以说,美国在这个领域的成就至少能够维持领先世界十年的成就,没有任何一个国家能在短时间内实现赶超。

而这一切,是马斯克为首的太空技术探索公司带来的。

马斯克还有一个星链计划,在2019年到2024年的时间里在近地轨道发射4.2万枚人造地球卫星,组成一个巨大的卫星网络。

假如这个计划能够成功,全球就将实现更低成本的互联网连接服务,Space X公司将来也会成为不下于微软的第二个科技公司,后续的经济效益能与第三次科技革命相比。

从马斯克的私心来说,星链计划对他的另一家公司特斯拉也有很大影响。

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星链计划

特斯拉公司是他在2004年投资640万美元创办的高端电动跑车公司,是他实现清洁能源理想的一个具体实施。

可以说,马斯克把所有的未来都堵在了火箭和电动车上。作为一个在人类未来科技发展领域有着独到见识和天赋的人才,马斯克选择的方向都是很有前途的。

2010年6月,特斯拉成功上市,马斯克净赚6.3亿美元,获得了美国能源部4.65亿的低息贷款和丰田、奔驰的投资。

2017年特朗普宣布退出《巴黎协定》半小时后,马斯克就宣布退出了特朗普顾问委员会,他在人类清洁能源和环境保护方面的决心可见一斑。

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(左一)马斯克和特朗普(右一)

星链计划的成功能助力特斯拉的电动车无人驾驶技术,对无人机系统的发展和保障更显而易见。因此,马斯克当众表示美国的未来在于发展无人机和人工智能,是对自己星链计划的变相推销。

不可否认的是,一旦马斯克的星链计划成功,美国就能实现将无人机部署在世界的任何一个角落自主工作,这对美国的全球军事战略部署来说,无疑是巨大的希望和发展方向。

这些年来美国陷入工业停滞的危机,国内制造业在美国政府的桎梏下始终无法得到有效的发展,甚至马斯克的特斯拉公司也曾因此陷入困境,所以才有了2014年和中国合办的超级工厂。

马斯克对星链计划的设想固然有自己的考量,也是在隐晦地提醒美国,振兴本土制造业和大力扶持创新企业的未来,才是保持美国人继续做美国梦的基础。

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无人工厂

或许马斯克的回答出乎他们的意料之外,但令人不可否认。

马斯克说出了未来世界科技发展的核心技术——创新,而在无人机等人工智能领域的创新,无疑是各国竞争发展的焦点。

马斯克的回答令现场沉默的原因还有一个:中国的无人机技术完全不逊于美国,目前中国在无人机市场中占据80%以上的份额。

我国在无人机和无人武器领域的成果相当可观,尤其是在无人机集群领域(正是与马斯克的星链计划相符合的方向)已经走在了世界前列。

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无人机蜂群

按照马斯克的预期方向,说明中国已经掌握了下一次科技革命的契机。只要达到一定的积累和需求程度,下一次科技革命必将是由中国掀起的浪潮。目前美国空军已经装备了世界上最强大的战机,但并不具备和中国开战的资本。对中国发起战争不仅无法让美国如以往那样从中渔利,反而可能会造成巨大的损失。

比如美过最新研发的DDG1000朱姆沃尔特级驱逐舰,装备了美军最先进的技术,也是世界上最先进的驱逐舰。但它的创新是由70亿美元的代价成就的,美国无法大批量生产同样的驱逐舰,它使用的范围和发挥的作用也远没有无人机领域广泛。

海湾战争结束后,人们就已经发现美军在机械化向信息化的转变上完成了初级阶段,此后各国对信息战的重视程度直线上升。信息化的高度运用不过是现代化军事向高科技迈进的一个缩影,军队向现代高科技发展的趋势瞄准更多层面。

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人工智能

无人智能就是一个重要层面在将来的战争中,无人机取代有人飞机是大势所趋,但对无人机的控制仍然是目前面临的最大难题。从科学家的“铁钉灭世”论到马斯克的“垃圾邮件灭世”论,无不表达了对人工智能高度发达最后失去人类控制的担忧。

不过这种设想无疑有杞人忧天的嫌疑,当前各国重点关注的仍然是在科技层面的创新。马斯克的无人智能是一个极其重要的发展方向,而中国已经在这方面初步占得先机,未来的发展如何,让我们拭目以待吧。