从手电筒、收音机电池，到手机、电子表电池……这林林总总的电池有一个共同的特点，那就是它们都是“死电池”——没有生命。那么，人们能不能制造出有生命的“活电池”呢?
前不久，美国克拉克森大学的一个研究小组就大胆设想，要把蜗牛变成电池。穿过蜗牛壳的裂缝，研究人员用涂有酶的电极插入蜗牛的身体中，于是，蜗牛血液中的葡萄糖和氧气很快就变成了燃料，从而产生了电能;研究人员同时把电极的另一端连接至一个外部电路，这样，这个“蜗牛电池”就可以为环境传感器等小型装置供电了。这个“活电池”还比较给力，它能产生7毫瓦电能。虽然电能输出量会快速减少，但给蜗牛喂食后，或者让蜗牛休息半小时后，便能恢复供电。很显然，不能持续供电是这种“活电池”不尽人意的地方。
那么，科学家能否制造出能持续供电的“活电池”呢?最近，美国麻省理工学院的一个研究小组就发明了一种能持续供电的“活电池”。研究人员把铂催化剂和碳纳米管等材料放置在一个硅片上，然后将其连接到一位患者大脑里先前埋藏的一个特殊的微型仪器上。这样，一种人脑“活电池”便问世了。这种电池有约8毫米见方，它可产生180微瓦的电能，并不逊色于计算器上的太阳能电池，为复杂的计算芯片供能绰绰有余。
那么，这种人脑“活电池”究竟是靠什么产生电能的呢?原来，研究人员让铂充当催化剂，这催化剂就好比动物体内的酶。铂帮助电池从葡萄糖分子上吸走电子。当大脑组织中的血糖分子流经铂催化剂，就会产生氧化反应，伴随着氧化过程，电子和氢离子将分离开来。在电池另一端，当氧分子与碳纳米管接触时，便会与氢离子混合形成水。整个化学反应过程，既能产生电能，又不产生对大脑有伤害的副产品。虽然这种电池的能量来自脑内的血糖，大脑血糖水平会因被剥夺而下降，但这顶多更容易让人感到饥饿而已，并不会有任何不适的感觉。并且铂的催化性能十分可靠，也不会引起免疫系统的排斥反应。只要人的大脑供血正常，电池就能长时间持续工作。
这种能持续供电的“活电池”的发明，意义真是太重大了。因为以前植入人体的装置通常是由锂电池提供电能，但是这种电池使用的时间不长，到期必须更换，这就要再次动手术。特别是要更换植入人脑的电池，那手术的难度就更大，风险也更大了。理论上，这种“活电池”不但可以为那些低能耗的计算芯片与传感器供能，而且还可以用于驱动治疗癫痫、瘫痪以及帕金森氏症患者的大脑植入器。当然，植入动物大脑中，也可以为动物研究发挥重要作用。
虽然这种“活电池”并未在真实的大脑组织中测试，仅在模拟大脑组织的液体环境中运行，但未来有可能将它植入人类大脑。
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