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1904年,清朝廷举行了最后一次科举考试,博学多才的谭延闿高中会元,赐进士,消息很快就传回了他的老家,湖南省茶陵。

谭延闿的父亲谭钟麟热泪盈眶,当地已经两百多年没有出过这样的喜事了,儿子为他争了这么大一口气,理应庆祝一番,于是他赶忙让家里准备了一桌好酒好菜。

酒菜上桌,动筷之前,谭钟麟看向了一旁低眉顺眼,站得笔直的李氏,亲切地招呼她坐到自己的旁边一起用餐。

这一举动让身边的人都露出了惊讶的神情,一向温顺的李氏也抬起了头,这一幕她已经等了24年了,这都是她应得的。

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无名无分的妾

关于李氏的身世,在历史上并没有详细的记载,只知道她年轻的时候在一个官家老爷家做最低级的粗使丫头。

李氏大字不识,但为人谦卑温顺,长得也标志,后来渐渐地被提拔到前厅做一些端茶倒水的细致活。

有一次,家中老爷要招待客人,据说也是一个官老爷,家中主母派遣了平日里行事最为稳妥的李氏上前厅伺候,可那日不知怎的,李氏频频出错,竟不小心将茶水撒到了客人的身上。

李氏见状赶忙跪下给客人磕头认错,若换做平日,出了这样的差错,李氏免不了又得挨一顿责骂,再饿上几顿,但那日客人并没有生气,还主动伸出手将她扶了起来。

见李氏惊恐的神情,这位客人还替她向家中老爷求了情,让她免于责罚。

当时李氏只当自己是遇到了活菩萨,将这份恩情记在了心里,并不作他想,毕竟像她这样的地位,别说报答了,可能此生都无缘再见这位恩公一面了。

谭钟麟

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李氏识趣地将这件事情埋在了心底,但令他没想到的是,第二日家中主母就将她叫到房里,问她愿不愿意去伺候那位替他说情的大人。

这个时候李氏才知道,这位好心的大人叫谭钟麟,进士出生,任杭州知府。

谭钟麟见李氏生的俊俏,心生爱意,于是问其主人愿不愿意割爱,李氏的主人倒也上道,当即就同意了。

面对家中主母的询问,李氏想起了前一日谭钟麟替她解围的场景,这位大人能替一个微不足道的下人说情,想来也是一个谦谦君子,给这样的人做妾,也算是她前世修来的福分了,于是她红着脸点了点头。

就这样,李氏跟着谭钟麟走了,本以为谭钟麟要她是想让她做妾,可来到谭府后,她却被安排到了谭钟麟老母亲身边伺候,平日里连见他一面都难。

李氏以为谭钟麟并不喜欢她,心下落寞,于是就放弃了做妾的这个念头,转而任劳任怨地在老太太身边伺候起来,毕竟报恩的方式有很多种,她也不局限于做妾这一条路。

谭钟麟之所以没有搭理李氏也并不是因为不喜欢,而是整日忙于政务,暂时将她抛在了脑后。

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好在东边不亮西边亮,做事勤奋上进的李氏深得老太太的喜爱,见她长得又水灵,于是有意让她给自己的儿子做妾。

一日用晚膳时,老太太故意将李氏带到饭厅伺候,并提及了让李氏做通房丫头的事情,谭钟麟才恍然大悟,想起家中还有这么一号人物。

谭钟麟原本就是喜欢李氏的,老太太此举也正和他意,于是这件事情便这么顺理成章地成了。

所谓通房丫头,便是连妾室都算不上的一种身份,平日里李氏依然要做端茶倒水的差事,府里的下人不但不会高看她一眼,还会觉得她身份更加的低贱。

但这些李氏都能承受,因为她本就是来报恩的,有什么资格挑三拣四呢?

成为通房丫头后,李氏不但要承受别人的白眼,还经常要被家中正妻打压,谭钟麟的妻子虽说也是大家族出生,在人前知书达理,高贵大度,但古往今来都不会有一个女人乐意丈夫身边躺着别的人女,尤其是那些比自己年轻漂亮的女人。

面对正室的打压,李氏从来都是低眉顺眼,从不抗拒,也从不找谭钟麟诉苦,这也是谭钟麟越来越喜欢她的原因之一。

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苦尽甘来

几年后,李氏为谭钟麟生下了一个儿子,谭钟麟为其取名谭延闿,这是他的第三儿子,因为是李氏所生,所以他格外珍视。

谭延闿出生后,李氏也从通房丫头变为了妾,她每天不用再干那些粗活了,但这也意味着约束她的规矩也越来越多了。

妾室和正妻的地位有这天差地别,即使是生了儿子,在家里也需要看尽脸色,她没有资格跟丈夫姓,所以下人都称她为李夫人。

做下人的时候,李夫人每天吃的是残羹剩饭,做妾室后情况也没有好多少,谭钟麟和正妻吃饭的时候,她依然得在一旁伺候,等他们都吃完了,她才能回到自己的房里吃饭,如果当日主厅剩下的饭菜太多,她便只能吃些剩菜剩饭。

以前一个人的时候,李氏并不在乎这些,但有了孩子以后,作为一个护犊子的母亲,她实在不愿意自己的孩子一辈子跟着自己吃苦,一辈子在人前低头。

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幸运的是,谭钟麟是个真正的君子,在他的眼里,不管是正妻还是妾室生的孩子,都是他的心头肉,尤其是在教育方面,他都一视同仁。

李氏的儿子谭延闿也很争气,打四岁起便能识字看书了,这让谭钟麟很是欣喜,对他的教育也格外的重视。

谭延闿之所以这么早就展现了惊人的学习天赋,和李氏的教育方式也脱不了关系。

李氏虽然不识字,但她懂得什么是吃苦耐劳,四岁的谭延闿自然是不爱学习的,但李氏从不纵容,每当孩子想偷懒时,她都会严厉批评,并要求每天要完成一定的学习量才能出去玩耍。

那个时候的谭延闿究竟有没有学到什么东西其实并不重要,重要的是,母亲的严苛让他从小养成了一个良好的学习习惯,当日事当日毕,每天一到点儿,不看书他就觉得少了点什么。

随着年龄的增长,谭延闿也渐渐地懂得了母亲的苦楚,作为一个庶子,他的出生不能给母亲带来更多的荣耀,只能通过努力学习,赢得父亲的喜爱,这样一来,他的母亲就能得到父亲更多的笑脸。

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事实也的确如此,谭钟麟总共5个儿子,但是最喜欢的还是谭延闿,平日里他总夸赞李氏教育有方,让家里妻妾都跟着学。

教育方法是可以复制的,但是谭延闿只有一个,天赋异禀的他总能给父亲惊喜,别人能写一首诗,他就能写两首,别的孩子每天写两篇字,他就能写四篇。

所有教过谭延闿的先生都夸赞他聪明伶俐,前途不可限量,这让谭钟麟很是自豪。

谭延闿十三岁的时候参加了童子式,并一举考中秀才,谭钟麟高兴得忘乎所以,对李氏也是大加赞赏,但除了赞赏以外,他并没有给李氏更多实质上的东西,这也导致李氏在谭家的日子越来越不好过。

女人多的地方就会有矛盾,家里的斗争也没有停过,忙于朝政的谭钟麟也不可能把心思放在自家后院,所以一向卑微顺从的李氏,在背地里没少受正妻挤兑。

每次看到母亲受欺负,谭延闿都很生气,但作为一个晚辈,他也不能公然和家中主母作对,因为这是他父亲不想看到的。

每当这种时候,李氏总是笑着宽慰谭延闿:“儿啊,只有你出人头地了,咱们母子才能有好日子过!”

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不得不说,李氏也算是一个难得的人间清醒,在数千年的封建礼教面前,她很清楚,丈夫是靠不住的,只有自己的孩子出人头地,才能彻底改变她的身份和地位。

谭延闿很争气,在1904年那场科举考试中,高中进士,消息传回老家后,十里八乡都沸腾了,这不光是他的荣耀,也是谭家整个家族的荣耀,更是他母亲的荣耀。

庆祝宴上,谭钟麟向李氏招收:“你也过来一起吃吧!”

这话让所有人都楞了,但李氏听后却很从容淡定,仆人为她端来了椅子,她悄声落座,一副荣辱不惊的模样,仿佛早就知道会有这么一天。

还没等众人从惊讶中反应过来,谭钟麟又补了一句:“以后你都坐在这个位置上吃饭。”

众人又是一惊,这等于是向众人宣布,她李氏母凭子贵,以后在家里的地位和正妻无二了。

和一个婢女出身的妾室平齐平坐,可想而知,这对于出生名门贵族的正妻来说,是一个多大的打击。

即便是心里再不愿意,但从那一刻开始,正妻谭夫人也不敢再轻视李氏,毕竟谁也说不清楚,她的儿子将来会不会位极人臣。

谭延闿

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一生只娶一人

1905年,也就是谭延闿高中进士的第二年,谭钟麟因病去世,按照规定,谭家的家业得由滴长子继承。

没了丈夫的庇护,李氏在家里的地位又恢复到了以前那般,谭延闿在外做官,没有办法在母亲面前尽孝,每每想到在家受苦的母亲他都深感自责。

父亲的守孝期一过,谭延闿便迫不及待地迎娶了大户人家出身的妻子方榕卿,在新妇面前,谭延闿对自己婢女出身的母亲毕恭毕敬,因为只有这样,才能让方榕卿明白李氏的在丈夫心中的地位。

成婚后,谭延闿便令立府门,将母亲接到上海享福,平日里他总在外奔波,但他也不忘每月给写来家属,叮嘱妻子悉心照顾自己的母亲。

除此之外,谭延闿对母亲的一应要求也无一不从,李氏给别人做了几十年的妾室,深知妾室的不容易,也知道一个不和谐的后院对于男人来说影响有多大,于是她要求谭延闿,此生绝不纳妾。

谭延闿

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谭延闿当然明白母亲的心思,像他们这样的大户人家,传宗接代是一件很重要的事情,能让一个母亲说出这样的话来,其背后的原因令人细思极恐。

不纳妾这个提议对于方榕卿来说是一个极好的提议,也正因为如此,她对自己的婆婆也更敬重了几分,那些谭延闿不在的日子里,她对李氏的照顾可谓是无微不至。

这么争气的一个儿子,这么和谐的一个家庭,对于李氏来说,可谓是苦尽甘来了,但她还没有享受几年好日子,便早早地因病去世了。

李氏离世之时,谭延闿的事业正处于一个重要的阶段,有很多人都虎视眈眈地盯着他的位置,如果他回上海奔丧,那自己的地位极有很能不保,很多人都劝谭延闿慎重,但他全然不顾,丢下一切便不管不顾的回了上海。

因为时局动荡不安,谭延闿没有办法将母亲的灵柩一次迁回长沙,所以暂时将母亲安置在了上海,直到第二年,局势稍稳,他才又迫不及待的将目前的灵柩迁回长沙。

谭家祖宅在谭家祠堂后面,如果逝者要出殡,就必须要经过祠堂的门,李氏虽然为谭家培养了一个了不起的儿子,但从名份上将,她到底还是一个妾。

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祖上有规矩,妾出殡,是不能从正门经过的,但谭延闿不依,说什么也要让母亲的灵柩从正门过。

族中有身份有地位的人都出来相劝,让他不要破坏了祖宗的规矩,甚至有些德高望重的长辈还堵在了正门的门口。

眼看的时间一点一点地流逝,谭延闿气得浑身颤抖,最后直接大喝一声,躺在了棺材盖上怒斥道:“你们就当我谭延闿死了,现在我要从正门经过,你们总不该不允许吧?”

谭延闿的做法震惊的众人,他的行为无疑的疯狂的,但也确实震慑到了众人,李氏的灵柩也得以从正门抬出。

虽然不合规矩,但是谭延闿孝感天地,他为母扶灵的故事也就此流传开来。

与其说谭延闿这是为母亲尽孝,倒不如说他是在挑战封建礼教,母亲前半生所受之苦,在他的心里烙下了很深的印记,在他羽翼丰满之便要尽其所能的去弥补。

即使是李氏去世很多年,谭延闿也依然没有忘记自己对母亲的承诺,绝不纳妾。

谭延闿和妻子的感情一直很好,只可惜,方榕卿也未能长寿,三十几岁便因病离世。

方榕卿去世的时候,谭延闿才40岁,尚算年轻,很多人都劝她续弦,但谭延闿都拒绝的了,甚至连宋美龄都没能入得了他的法眼。

宋美龄

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这一切只因为妻子在临终前的嘱托:照顾好家中子女,不要忘记母亲的话。

这里母亲的话便是望他终身不再娶了,谭延闿生命里最重要的两个女人都希望他这样做,他有什么道理去违背她们的意愿呢?

李氏的一生虽然凄苦,但她却培养出了一个优秀的儿子,她灰暗的一生也因为儿子而发光发亮,虽然她一生都在依附自己的丈夫和儿子活着,但在那样一个动荡不安的时代,对于一个大字不识的妇人来说,已经算是巨大的成功了。