公元755年12月16日，范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山突然发动叛变。20万河北铁骑横扫中原，攻克二京，唐玄宗被迫逃亡蜀地。最终，这场可怕的叛乱持续了八年，给中国带来了极大的破坏，给人民造成了令人瞠目结舌的死伤。即使叛乱平定，河北藩镇也犹如一颗毒瘤，困扰了中国长达数百年。由此安史之乱，也被学者们称为华夏古文明的转折点，标志着中国封建文明从鼎盛转向了衰落。
安史之乱之前，唐朝正处于鼎盛时期，无论是经济、人口还是军事，都达到了难以超越的顶峰。然而兵多将广、国土广大的大唐，为何会惨败于区区20万河北叛军之手？这是一个十分值得探讨的问题。
上个世纪，甘肃敦煌发现一批珍贵的文书。由于当时正值晚清，清政府完全意识不到这些文书的价值，导致大量国宝级的文字资料流失海外。其中有一大批流入法国，藏于巴黎国立图书馆之中。
其中，一封早已失传的遗书引起了学者们的深切注意，它便是《封常清谢死表闻》。这篇文章补全了天宝末年安史之乱的历史，也有助于让我们明瞭，为何人数占据优势的唐军，会败给安禄山的三镇雄兵。
封常清，蒲州猗氏( 今山西省临猗县) 人，唐朝名将，他识文断字且颇有智谋，成为安西节度使——夫蒙灵察的一员干将。
不久后，封常清又投到安西副节度使——高仙芝门下，成为他的一员侍从。其后，封常清跟随高仙芝在西域南征北战，屡立功劳。他逐渐由一员小小的稗将，升格为独当一面的节度使。老上司高仙芝转任河西节度使后，封常清继任为西域节度使，并独自出征大勃律，获得了巨大胜利。
安史之乱时，朝廷紧急向西域、河西求援，于是封常清和高仙芝遂率安西、河西精锐赶赴京师，抵抗安禄山的进攻。由于军队人数不足，封常清在洛阳紧急征集了6万士兵。然而这些士兵不过是一些从没经过战场考验的市民，根本不是安禄山河北铁骑的对手。最终，封常清挡不住叛军的进攻，洛阳就此丢失。
封常清残军与高仙芝部会师后，立即决定退保潼关，毕竟叛军士气正盛、锋锐难当。从当时局势来看，这一决策是相当合理与明智的。当时，安禄山的叛军虽然屡战屡胜，但所面临的局势却不容乐观。
首先，安禄山的大本营——河北非常不稳，亲唐的地方守吏在颜真卿兄弟的带领下，不断与叛军血战；其次，朔方节度使郭子仪和河东节度使李光弼在嘉山大破史思明部，切断了河北与洛阳的联系。封常清、高仙芝只要能利用潼关天险拖延叛军前进的步伐，郭、李二人就能直取叛军老巢范阳，失去后方支援的安禄山部只能不攻自破。
对于这一点，封常清、高仙芝明白，郭子仪、李光弼明白，卧病在家的哥舒翰明白，甚至连站在敌对一方的安禄山、史思明也明白。然而可惜的是，唐明皇李隆基却不明白。他摈弃了封、高二人的正确策略，却选择了一条必败的道路——杀出潼关与叛军决战。
边令诚，宦官，是唐玄宗派到封、高二人身边的监军，此人性格奸邪、刚愎自用，与两人关系极差。他见封常清战败，于是立即向唐玄宗进献谗言：
“常清以贼摇众，而仙芝弃陕地数百里，又盗减军士粮赐。”
当时，唐玄宗恼怒于洛阳丢失，希望封常清和高仙芝能够立即收复东都。然而封常清与高仙芝却抗旨不遵，拒不肯出潼关，这让老而昏聩的唐玄宗更加怒不可遏。于是他立即听信了边令诚的一面之词，诛杀了封常清和高仙芝。
在临死前，封常清忧心国家，于是向唐玄宗呈交一封《谢死表》。在表中他仔细分析战局，希望皇帝能对整体局势有一个清晰认识，他说：
“臣之死后，望陛下不轻此贼，无忘臣言。即冀社稷复安，逆胡覆败，臣之［愿］足兵( 矣) 。仰天饮鸩，向日封表，愿为尸谏之臣，死作圣朝之鬼。若殁有知，必拟结草军前，回风阵上，列王师之旗鼓，平寇贼之戈鋋。生死酬恩，不任感激。臣常清无任，永辞圣代，悲恋之志。”
在表中，封常清明知必死无疑，却仍然冒死“尸谏”，希望以自己的性命和鲜血让唐玄宗明白，绝不可出潼关与叛军决战。千载之下，读到这样字字泣血、披肝沥胆的文字，仍然令人震撼不已。
然而可惜的是，唐玄宗没有看到这张谢死表，封常清和高仙芝被无情诛杀。临阵处死大将，乃是兵家大忌。无奈之下，唐玄宗被迫起用在家中休养的哥舒翰。在唐玄宗的一再强迫下，哥舒翰在大哭一场后，被迫出潼关与叛军决战。结果在六月八日陷入叛军的埋伏，王师一败涂地，安禄山带兵杀入关中，唐玄宗被迫逃亡蜀地。
在安史之乱中，伟大的盛唐一去不复返，中原地区白骨遍野，关中满目疮痍。藩镇割据、吐蕃南诏的内侵，成为困扰唐朝百年的痼疾。更可怕的是，曾经包容开放的唐人也变得不再自信，气质不再昂扬。而这一切，都是唐玄宗瞎指挥的结果。如果说安禄山结束盛唐的导火索，唐玄宗就是最直接的帮凶。若他听从封常清的进谏，又何以至此呢？
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