元朝时期，唐县一带有个小村庄，该村位于草原之上，资源丰富，村民们大都靠养羊为生。不过村里的年轻男人全都被抓去当了壮丁，有的则外出务工了，家里只剩下老弱妇孺，放羊的任务自然就落到了这些弱女子的手中。
由于该村牧羊女众多，便被周遭几个村落戏称为“牧女村”。村里有个姓叶的老翁，他是个中原人，在村子里生活多年，已经六十多岁了。
叶老翁博学多才，家中有很多藏书和稀奇古怪的东西，据说都是他年轻时到西域周游带回来的，其中最奇特的，便是一根黑色的角。那角看起来像是羊角，又像是牛角，上面有着奇特的纹路，白天的时候，角会变得透明，就像消失了一般。
叶老翁在村里威望很高，可随着年纪的增长，他的身体一天不如一天，头脑也变得没那么清醒。可能是意识到了自己大限将至，叶老翁决定修道，并炼制传说中的回春丹。
这回春丹是他早年在一本古籍中看到的，传说吃下后，就算是百岁老人，都能够重回青春。自那以后，叶老翁每天都将自己关在家中，炼制这传说中的回春丹。
叶老翁的邻居是一位只有十七岁的牧羊女，唤作云初，其丈夫前不久南下经商去了，而她则负责照顾婆婆和家中的十只羊。云初最喜欢的，就是到叶老翁家里串门，听他讲以前的故事。
自从叶老翁开始炼丹后，云初已经很久没见过他了，不过每隔一段时间，街坊们都会让她去给叶老翁送些吃的，可她不能进门，只能将吃的放在门口。有次她送完吃的后，趴在窗户边偷看，发现叶老翁蹲坐在一个巨大的鼎炉面前，手里则拿着那根奇怪的角。
犹豫片刻后，叶老翁将角丢进了丹炉当中。刹那间，丹炉内部便传来了噼里啪啦的声音，无数火花从里面蹿出，伴随着轰隆一声巨响，丹炉炸开了，滚滚黑烟顺着窗户飘了出去。
云初被吓坏了，正要冲进房间救助叶老翁，却发现他安然无恙，并缓缓走到了炸掉的丹炉底部。云初抬头看去，发现底部竟出现了一颗通体碧绿，晶莹剔透的丹药。叶老翁颤抖着将丹药捡起，不停地吆喝道：“成功了，我终于成功了！”
随后，叶老翁便将丹药送进了嘴里。只是一刻钟的时间，云初就清楚地看到，叶老翁脸上的皱纹逐渐消失，白发也开始变黑，驼背的腰也直了起来。当人们赶到的时候，吃下回春丹的叶老翁，已经变成了一个十七八岁的少年郎。
看到这一幕的云初极为震惊，就连叶老翁自己，都有些不可思议。众人赶到后，云初见此事告诉了他们，起初他们还不相信，直到看见变成少年郎的叶老翁缓缓走出房间，才彻底信服。
见叶老翁炼制出了回春丹，村里一些老人便动了心思，可惜叶老翁表示，这回春丹内最重要的一味药材，就是他从西域拿回来的那根怪角，除非能再得到一根，不然他也炼不出回春药了。
此事过后，众人更为尊敬叶老翁了，村里的牧羊女们甚至将其当成了活神仙。可没多久，牧羊女们便遭殃了。
这天清晨，云初像往常一样出门放羊，可出村的时候，却听到了一阵惊呼和哭泣声，好奇之下，她循着声音前去查看，发现原来是个女孩家的几只羊不知被什么猛兽给叼到了巷子里，并被开膛破肚，很是残忍。
要知道，在当时一只羊能卖不少钱，羊死了，自然就是牧羊女的责任。婆婆发现这事后，也不顾外人的目光，当即抄起羊鞭，毫不客气的朝那女孩身上打去，打得她嗷嗷直叫。
云初等人实在看不下去，连忙上前阻止，这才平息了这场骚乱。可他们村子附近多年来从未出现野兽，怎么突然会发生这事。
这还不算完，之后一连几日，村子里又有十多头羊被杀死了，众人甚至不知道是什么野兽在作乱。而那些牧羊女也遭了殃，她们被冠上了照顾不周的罪名，遭到了婆家人的毒打，其中也包括云初。
随着时间的推移，村里的羊越死越多，一些牧羊女不堪重负，甚至产生了轻生的念头。众人曾设过埋伏，想要逮住作乱的野兽，却失败了，云初在追击的时候，无意中看到了那野兽一面。
那野兽头上长着一根角，能够双脚站立，四肢并用，眼睛则冒着绿光，很是诡异。云初从未见过这种奇特的野兽，她知道这事不能再拖下去了，为了调查清楚，她决定找叶老翁帮忙，毕竟他比较聪明。
可当她刚走进叶老翁家的时候，却忽然闻到了一股很浓的血腥味，可环顾四周，院子里很是干净，叶老翁悠然地靠坐在躺椅上，并无异常。她想叶老翁诉说来意后，本以为叶老翁会出手帮助，结果眼前这个少年郎，却摆了摆手，表示自己也没啥办法，随即下了逐客令。
云初有些无奈，可就在她准备离开之际，却无意中看到了站在阳光下，叶老翁的影子。她脸色骤变，但并未声张，而是默默离开了。
当天夜里，一道黑影从叶老翁家中钻出，他跳上房梁，发出阵阵低鸣，正欲离开之际，云初却带着一群人冲了进来。火光下，大家看清了房顶上怪物的模样，那是个通体漆黑，背长容貌，前爪锋利，头上长着一根黑色的独角的怪物。
怪物的脸有些像螳螂，嘴里却长着锋利的獠牙，一双绿油油的眼睛在黑夜里显得异常诡异。众人都被吓了一跳，可在云初的指挥下，他们很快就把怪物给逼下了房梁，并将其包围。
那怪物好像很怕火光，不敢轻举妄动，双方僵持良久，众人最终还是用绳子将其控制。恰巧天亮了，当阳光照在怪物身上的时候，他的身体冒出了缕缕黑烟，并发出了凄厉的惨叫声。
下一秒，怪物的身体逐渐变得透明，最后竟变成了叶老翁。原来，怪物就是叶老翁变得，杀死那些羊的凶手，也是他，而那怪物则是西域传说中的食羊兽，叶老翁之前那根角的主人，就是食羊兽。
食羊兽夜晚出没，喜好吃羊，且不老不死，唯一的缺点就是害怕阳光。叶老翁利用其头上的角炼制回春丹，虽让自己变得年轻，可一到晚上，他就会被食羊兽的特性感染，变成嗜血的食羊兽。
至于云初是如何发现的，只因叶老翁在阳光下的影子，仍是食羊兽本体的影子。云初正是发现了这个点，才无意中戳破了此事的真相。
叶老翁苏醒过后，也十分痛苦，他求众人杀死自己，如今的他已经变成了一个不人不妖的怪物了。云初等人面面相觑，一时间都下不了手。最后，叶老翁选择用上吊结束自己的生命。
自那以后，村子里再也没有羊儿出事了，大家也不再求长生，老老实实过起了日子。
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