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莫高窟俗称千佛洞,位于中国甘肃省敦煌市东南部鸣沙山东麓的悬崖峭壁上。

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1987年,联合国教科文组织将其作为文化遗产列入《世界遗产名录》。

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洞穴由上下两层组成,南北长约1600米。始建于前秦建元二年(366年)。

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传说在古代,有一个叫乐福的和尚,在夕阳西下的时候来到鸣沙山下。对面三危山上的云母矿在夕阳的映照下熠熠生辉,宛如万千金色佛像。

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在他看来,这预示着佛陀会选择这里作为圣地,于是四处乞讨施舍,并请能工巧匠用筹得的钱在鸣沙山东麓的崖壁上开凿石窟,释迦牟尼的造像就被放进了第一个石窟。

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后来,东游至此的法良禅师在乐传所开凿的石窟旁又开凿了一个新的洞窟。

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之后,又有贵族、大商大贾、丝绸之路上经商的行人纷纷在此开凿神龛。他们想请求佛陀保佑自己。至此,石窟规模逐渐扩大。

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这里保存完好的洞窟有492个,壁画总面积达4.5万平方米,大小不一的彩塑二千四百多件,从几十米到不足半米不等。

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这些彩塑有的雄伟雄浑,有的小巧玲珑,形象生动逼真。壁画的内容和形式也多种多样。如果把所有的壁画连在一起,就会形成一个壮观的画廊。