到7月底,在乌克兰战场上,俄军的进攻势头明显放慢了。不但在顿巴斯地区的进展非常缓慢,而且在南部的赫尔松地区,已经基本放弃了进攻。但是乌克兰军队却没有闲着。7月28日,乌克兰总统顾问表示,进攻赫尔松的行动“已经开始”。他说,乌克兰军队打算合围当地俄军,迫使他们三选一,“如果可能的话,撤退,投降或被摧毁”。英国方面也大肆鼓噪,英国军方说,乌克兰在赫尔松的反攻正在“蓄势待发”。“乌克兰军队可能在因古莱特河以南建立一个桥头堡,这条河是赫尔松的北部边界。"

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赫尔松州的政治地位相对特殊一些。在2月24号开战之前,普京首先承认了卢甘斯克和顿涅茨克两地的独立国家地位,但是并没有涉及赫尔松。而且在战前,赫尔松也没有俄罗斯族的民兵组织和割据政权。所以,赫尔松是俄军完全通过战争手段,从乌克兰手里夺取的。乌克兰把赫尔松当作反击要点,也有合理性。这里到俄罗斯边境比较远,俄军的后勤和增援都比较困难。虽然赫尔松紧邻着顿涅茨克和克里米亚,首府赫尔松市到克里米亚的距离只有100多公里。但是当地的道路交通条件,绝没有中国这么方便,比如通往克里米亚的交通方式,只有一条公路和一条铁路,各自在第聂伯河上有一座桥。公路等级并不高,所能容纳的交通流量是有限的。而公路桥就是著名的安东诺夫大桥,长达1000米,桥面宽度大约是20米。这座桥是赫尔松跨越第聂伯河的主要咽喉。最近几天,乌军用海马斯火箭炮多次袭击大桥,击穿桥面,造成了严重损坏。

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俄军还有一个过河通道,是在卡霍夫卡的一家水电站大坝。乌克兰军队并没有放过这座大坝,对它进行了袭击,但是没能切断交通。

正因为如此,如果乌克兰军队完全切断安东诺夫大桥,就算俄军可以渡河机动,行动自由也会受到严重的限制。英国国防部造释说:“驻扎在第聂伯河西岸的俄罗斯第49集团军,现在看起来非常脆弱。”乌克兰总统泽连斯基也放出狠话,说:“我们正在尽一切努力,确保俄军在乌克兰没有任何后勤机会。”

俄军当然不承认自己陷入困境。但在整个7月,乌克兰军队都在赫尔松打反击,在海马斯火箭炮等西方援助火炮的支持下,乌克兰军队取得了非常微弱的进展。这对俄军来说,不是什么好兆头。俄罗斯国内没有实施大规模动员,无法向乌克兰战场提供战略增援,为了避免乌克兰战局逆转的风险,在现有占领区基础上转入防御,是一个比较明智的选择。泽连斯基在7月下旬表示,乌克兰的战场伤亡人数已从五六月份的每天100-200人,降到了每天30人左右,这也意味着俄军的进攻行动放缓了。

不过,俄军进入战略防御,并不等于乌克兰军队就能大反攻。而且围绕赫尔松的防守反击,也不是第一个回合了。早在4月底,乌克兰军队就一度反击到了赫尔松城下,袭击了第49集团军的指挥部,甚至一度逼近了马里乌波尔。最后的结果,是俄军完全攻占马里乌波尔,巩固赫尔松。这一次,乌军的反攻也不见得有结果。7月27日,赫尔松方向的乌克兰第28独立机械化旅,指挥部被俄军摧毁,旅长和三名副旅长级军官阵亡。想要啃下俄军固守的阵地,哪有那么容易呢?

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现在的悬念,是北约和美国对泽连斯基政权的支持力度能不能持续下去。如果援助不断,那么乌军可以反复冲击赫尔松。俄军就算能够守住,也会长期占用大量兵力,影响顿巴斯战局的进展。而且从财政资源的角度来说,俄罗斯是远不及西方的。最后,就会把赫尔松变成俄罗斯财政一个流血的伤口。

如此说来,俄罗斯现在转入战略防御,建立坚强防线,也算是巩固胜利成果。至于去军事化,去纳粹化的最初目标,只怕是做不到了。