威士忌是从英文Whisky或Whiskey直译而来。炼金术始于四世纪左右，在埃及一带整合为一系统，向西扩展到非洲北部，并于中世纪初期传到了西班牙。在这漫长的流传过程中，偶然发现在炼金术用的坩埚（熔炉）中放入某种发酵液会产生酒精度数很高的液体，这便是人类初次获得蒸馏酒的经验。

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炼金术士把这种酒以拉丁语命名为Aqua-Vitae（生命之水），且视为是长生不老的秘方至宝。之后，这种“生命之水”的制法越过海洋，传到了北方的爱尔兰。爱尔兰人把当地的麦酒蒸馏后，得到了烈酒。

块土地上的人们把他们制造出的“生命之水”用自己的语言直接译为Uisge-beatha，这便是威士忌的起源，也被认为是威士忌名称的由来。因此，“威士忌”一词是古代居住在爱尔兰和苏格兰高地的塞尔特人（Ce1t）的语言，古爱尔兰人称此酒为Visge Beatha，古苏格兰人称为Visage baugh。

经过年代的变迁，逐渐演变成今天的Whisky一词。不同的国家对威士忌的写法也有差异，在爱尔兰和美国写成Whiskey，而在苏格兰和加拿大则写成Whisky，发音区别在于尾音的长短。“威士忌”一词，同样意为“生命之水”。

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