万老七十大寿之日，儿子、儿媳们都没来。 大儿子万晓说忙，二儿子万海也说忙，三儿子万清说儿子生病。
其实万老心里有数，来总不能空着两只手吧？不来就不来吧！ 他买了只烧鸡，就着半瓶白酒，细嚼慢咽起来。
鸡肉香了一屋子，他却没吃出香味来。
天黑了，西北风呼呼地响个不停。有人敲门，万老放下筷子，起身去开了门。来人是他老弟兄陈老。
老弟兄俩年龄相仿，又是同乡同村人。陈老的老伴死了有十来年，万老的妻子也很早就病殁。
万老忙让坐，并说：“坐，坐，我们两个老头算是有缘。 ”说着拿了个酒杯，抓起酒瓶，笑着问，“你猜，今日是什么日子？”
陈老从包里拿出一瓶人参酒，嘿嘿直笑： “你来这世界之日！ 怎么，没说错吧？”
万老大为感动。
陈老忽然又惊诧地问：“你儿子都没回来？”
万老脸上的笑容顿时消失：“他们忙，忙。”
万老的不悦没逃脱陈老的感觉。
酒到微醺，醉眼相视，两人又喝起才沏的茶水醒酒。酒性渐 逝，陈老精瘦的猴脸闪现古怪的笑意： “万兄，要不要小弟帮 忙？”
万老一愣，有点摸不着头脑似的：“你能帮我什么忙？”
陈老悄声说了一番，万老听后大惊失态， 慌忙朝陈老摇起双手，迭声说：“万万试不得，万万试不得啊！”
陈老指着万老鼻子：“你只要把我的话吞进肚子里消化掉，装聋作哑，权当自己上了年纪都不记得就可以。你答应我？”
万老朝陈老尴尬地点了点头。陈老这才放心，起身告辞。
万老的长子万晓，这天下班兴冲冲步入家门，妻子小芳正忙着做晚饭，万晓走至妻子身后，一脸严肃地说：“芳，报告你一个好消息，你听了一定会高兴极的。”
小芳盛起锅里的菜，不耐烦地说：“吊啥胃口？总不是加工资吧。”
万晓压低嗓门悄悄说：“陈家二叔还记得哦？”
“噢，矮矮瘦瘦的老头子，住在前街路的那个。”
“是的。今天上午他打电话给我。他说要见面谈。我上班溜了出去，到公园同他碰了头。
陈老头子告诉我，我爸曾有一只首饰箱，几十年前，原来的大房东孤老头托他保管，慌乱中，我爸将首饰箱转到陈老头子手里。我爸忘了，大房东孤老头死了，现在陈头子要物归原主，还给我爸。我爸不要……”
小芳越听眼睛越亮，却也有几分怀疑，但又经不起首饰箱里那些值钱的东西的诱惑，禁不住脱口而出：“有多少东西？”
“听陈老头子讲，价值人民币四五十万。”
“四五十万？”小芳圆睁着眼，她惊喜地转身望着丈夫，“东西呢？”
“在陈老头子手里。他叫我保密，一旦两个兄弟弟媳妇知道了，要平分的。”
“那么一一”小芳很着急，催他快点说。
万晓将陈老后半部的要求完完整整告诉了小芳。
小芳说：“我俩要抢在你两个兄弟弟媳妇的前面。”
万晓知道妻子是个急性子，所以一再叮嘱：“陈老头子一再关照，当我爸的面不许提首饰箱的事，一旦提了，让爸觉察出我们去看他的动机，这事就要泡汤，记住！”
小芳白了万晓一眼：“你当我是傻子啊！”
这天夜里，夫妻俩睡不着，反复讨论研究对策，如何才能博得父亲的信任和得宠。
翌日，陈老采用同一个方式，同一个地点与万老的二儿子万海碰了一次面，说了同样的话，并关照他万万不能把这事告诉万晓和弟弟万清。
万海是一惯拿陈老当亲叔叔的，陈老的话他没理由不信。与陈老分手后，万海回到办公室当即给妻子嘉妹打了电话。
他在电话里对嘉妹说：“阿里巴巴的故事听过没有？”
“小时候就看过电影。”
“嘉妹，我郑重地向你宣布一条好消息，我马上要芝麻开门啦！”
“开什么玩笑！你除了吹牛没别的本事！”说完挂断电话。
万海傻看着话筒，呆呆听着话筒里响个不停地“嘟一嘟”声，狠狠地搁下话筒。
回到家里，万海关上门，悄悄地对嘉妹说了此事。
嘉妹仍是不信。
万海发誓赌咒：“骗你不是人养出来的！如果你再不相信，爸给我的一份你一点也不要，要了不是人！”
嘉妹毕竟挡不住这诱惑。这天夜里，夫妻俩按捺不住这种突然而至的喜讯，都睡不着了。
万海问嘉妹：“我爸是真糊涂了还是装糊涂？”
“我看你爸是装糊涂。亲生父子这事藏匿这么多年也真够功夫的。我曾听人家说‘越穷越大方，越有钱越小气’。”
“这话有道理！”万海联想到了父亲，父亲总是称自己没钱。“嘉妹，你掂量掂量，在儿子中我是老二，上有哥下有弟，按一般规律，做父亲的最喜欢哪一个？”
“最小的儿子。”
“你自从认识我以后，你觉得我爸对我的态度，比大哥还有三弟有没有特别好的时候？”
嘉妹追溯了一会往事：“没感觉出来。我觉得你爸对你们弟兄三人一视同仁，我们结婚，你说爸给了五千块，给他们也是五千。”
万海说：“其实私下里我爸塞给我5千元，他认为我去外地工作，吃了不少苦，多给5千元也是他的一片心意，我想起来了，我爸对我们弟兄三个有区别，对我，相比之下多了一份同情！”
不知又唠叨了多久，两人都安静下来了，夜色愈加浓重。
陈老对万老的小儿子万清也是用同一办法，连交代的话也原原本本
万清才结婚半年多，婚房是女家的。
同陈老分手时，万清很激动，握住陈老的手再三表明：“小时候爸最喜欢我，现在我住这么远，交通不便，没时间照顾爸爸，我想他会原谅我的。希望爷叔帮我说些好话，我会重金感谢你的。”
陈老起先听听还微笑，直至最后一句，像刀刺在心口，笑容在脸上消失尽了，严肃得令人生畏。
万清走进丈母娘家，等爱兰的母亲去灶间的空当儿，万清贴在爱兰耳朵，悄声说了下午与陈老见面和陈老说的关于首饰箱的事。
爱兰兴奋地抱住万清：“里面有多少黄金首饰？”
“大概估计有价值四五十万人民币，而且都是老货！”
她两手勾住万清的头颈，撒娇起来：“我要先拣一套耳环手镯项链戒指，答应我？”
“我怎么会不答应你呢！”
“我最怕你爸搞平均主义。都是儿子，待他好坏都差不多。嗨，我想起来了，这次你爸七十寿辰，我们都没去。”
万清急了：“怎么办？
爱兰想了良久，忽然说：“补救的办法还是有的。改日，我俩一起去，多拎些礼物，比如你爸喜欢喝白酒，抽烟，另外冬至已近，多买点补品去，以表示补过的态度。你看……”
“好！这办法好极了！使爸觉不出来我们另有意图。”
“这个动作要抢在你两个哥哥的前头，让你爸觉着三个儿子中你最孝顺他老人家。”
这是个星期天，也是陈老召见万家三兄弟后的第一个星期天。
一贯很冷落的万家门庭，今日忽然迎来了长子万晓和妻子小芳，大包小包拎着上门。
万晓放下满满两袋东西，坐定下来，关切地问：“爸爸，近来身体怎么样？本来我在你七十大寿那天想来的，实在忙啊，所以我对小芳说，这个礼拜天无论再重要的事也要搁一搁，来看你。”
说完便打开打来的礼品，拎出两瓶人参酒，又拿出几大盒营养品，又从妻子包里取出一盒双支人参，足有大拇指般粗。
万晓说：“这是小芳送你的。”
万老望着儿子媳妇，眉开眼笑：“难得来，我去买点小菜。”说着就起身去取菜篮。
小芳抢先夺下篮子：“爸，你年纪大了，行走不便，还是我来。”
万晓趁机说：“爸爸，让小芳去，她很会买小菜。”
万老摸出皮夹子：“钱我给你。”
万晓拉住他：“天下哪有父亲与儿子算账的。”
万老只好作罢，把皮夹子放回口袋。
此时，万海同嘉妹打扮得漂漂亮亮，拎着好多东西走进巷子里，在邻居的目光中自豪地走向自己家门。
万海同嘉妹的到来，万晓是没想到的。莫不是他们也知道了这只首饰箱？
他起身同万海、嘉妹打招呼。
嘉妹笑说：“怎么，大哥一个人来？”
万老抢先说：“小芳去菜场了。”
“怎么——”嘉妹一脸惊喜，“大哥准备请客？碰上啥好事了？”
万晓很尴尬地笑话：“你就对请客感兴趣！”
嘉妹脱去大衣：“为你高兴啊！”
万老不参与子女们的逗嘴。
万晓问万海：“今天怎么有空了？”
“今天再忙也要来，因为爸的70寿辰没赶来。今天补上。”
配合很默契的嘉妹从包里拿出二盒四根人参，比万晓送爸的大一倍，嘉妹还拿出几盒营养品，一条香烟，一箱酒。无论从数量还是质量、价格，都比万晓带来的礼物翻了一倍。
顿时，万老床上五彩缤纷。
万老满脸笑容，说两个儿子：“你们自己经济也并不宽裕，花这么多钱干啥！”
万海和嘉妹坐在万老两旁，问长问短。嘉妹见万海向外噘嘴，旋即起身对万老说：“嫂子去菜场多长时间了？”
万老答：“有半个小时了。”
“我去看看。”
嘉妹出了门口，房间里剩下父子三人。谈天说地却都不提此事，也不提陈老。
没过片刻，万清同爱兰走进巷子，而且是开车来的。他们没料想到万晓、万海两家捷足先登。两人走到门口才在一阵慌乱中调整自己的情绪。
进门后，映入他俩跟帘的是床上这么多孝顺物品，不过，他们暗暗感到得意的是，自己花了近千元钱，足以超过两位兄长。
爱兰还没入座就将包里的东西一一拎了出来。
她对万老说：“这是你很想尝尝的茅台酒，这是特地去商场买的中华香烟，这是……”
还嗲声嗲气地对万老说：“爸爸，你七十大寿那天我家正巧有客人，实在走不开，你原凉万清和我吗？”
万老笑眯着眼：“我能责怪你们吗？都有家，忙不过来，做爸的心里懂。”
万老怕万晓、万海难堪，故意这么说。
万清同两位哥哥寒暄一番后，点了一支烟，有滋有味地慢慢地吸了起来。
爱兰问万晓和万海：“二位哥哥，嫂子怎么没来？
又是万老抢先开口：“都去菜场了。”
“去菜场了？我也去。”说完扭动两条细长的腿出了门。
约过半个多小时，三妯娌嬉笑着拎着鸡、鱼、肉、蔬菜来到家门口的水池旁，她们个个挽起袖子，杀鸡拣菜。
万家又显现出当年的蓬勃生机。
事后，陈老一一同万晓、万海、万清通了电话，希望他们持之以恒，至于首饰箱必须要等万老死后才公布，因为重要的是遗嘱。
三个儿子三个媳妇经常来看万老，有时也碰到陈老在场，但都不提首饰箱的事。
有一次万晓看望父亲后回去，小芳劈口就问：“老头子身体如何？”
万晓说：“躺了2天。”
“什么病？”
“感冒。”
万海看了父亲回去，嘉妹也急不可待地问：“看样子还能挺多久？”
万海沉着脸：“只是着了点凉。”
万清同爱兰得知父亲病倒，也来看望他，见他只是着了点春寒，扫兴而归。
陈老陪伴在旁，全看在眼里。
人上了七十这年龄的临界线，身体状况日渐不佳。
翌年，天刚入冬，万老真的病倒了。医生会诊的鉴定书上写明：胃癌后期，生命期还剩半年。病变急剧的话，也许逗留这个世界还剩三个月的光景。
儿子儿媳们终于等到了这一天。也许等待得太久了的缘故，这些人都有点激动。
三个儿子轮番值班，医院、家里、厂里来回跑，都累得精疲力竭，常言说，久病床前无孝子。而万老三个儿子，包括三个儿媳，却被同房病人家属们称誉为孝子贤媳。
陈老也常常来看望万老。一日，等儿子走开的空当儿，陈老握住万老的手说：“一切都替你安排好了。你放心。”
万老枯瘦的手紧紧抓住陈老的手不放，深陷的眼窝里涌出二串热泪。
一天，万晓趁床口无旁人的时候，轻声对父亲说：“爸爸，你遗嘱写好了吗？”
万老点点头。
“你还有什么要对我说的吗？”
万老摇摇头。
万晓看出来，父亲对自己是满意的，他会在遗嘱中怎样写呢？
万海值班时，趁没人，也把嘉妹教好的话忍不住说了出来：“爸爸，你有什么对我说的吗？”
万老声音很轻，说：“落叶归根，把我同你妈的骨灰盒送到乡下祖坟上埋了。”
万海点点头：“爸爸你放心吧，一定按照你说的去办。”
万老点点头闭上了眼。
万海又说，“爸爸，你遗嘱写了吗？"
万老微微睁开眼，望着儿子，“写了。”
万海放心了。
轮到万清来值班，爱兰不放心，也坐在一旁。
万清望着父亲瘦如干柴的脸：“你有啥话对我说吗？”
万老定睛地望他一会，气急微弱地说：“都同你两个哥哥说了。”
万清急了，既然同两个哥哥说了，怎么没对我说？他急忙问，“你想对我说什么？”
“我要走了……”
万老终于走了，享年七十二岁。
立有一张遗嘱，上写：
敝人魂归西天，乃是天命，望儿子、儿媳、老友节哀。室内家什由陈老处理，后事料理也由陈老主持，儿子、儿媳不得有违。一切料理完毕，方可启开首饰箱。启箱地点，我和你们母亲的坟前。
启箱时间：骨灰落葬以后。
一切后事的料理由陈老张罗。等做完断七，万晓雇来一辆大客车，择日启程，去了农村老家。
为万老落葬时，陈老叫人拎来了一只旧皮箱，他把箱子放在墓前，对三对男女说：“你们父亲已毁了钥匙，现在开始启锁吧！”
万晓不费力气，蹲下身，撬掉挂锁，掀开箱盖，展现在万家儿子儿媳面前的确是一个首饰箱。6个入12只眼睛紧紧盯着这只箱子，只见万晓撬开箱子……里面除了一本已发黄的书，竟然没有别的金银财宝！
儿子、儿媳们大惊失色，你看我，我看你。
陈老也像吃惊似的，弯下腰捧出又黄又厚的书，翻了翻，翻出一张纸，仔细看了看，交给万晓说：“念吧，孩子！”
万晓以为遗产数额的瓜分全在这一张纸文上，抖着手，望大家一眼：“遗嘱：我的儿子，儿媳们，你们的父母一生辛劳，含辛茹苦将你们养大成人，本是不易，熬尽骨髓。本不想这么做，但又出于无奈。虽对不起你们，可我与你们生母会在九霄云外，九泉之下保你们一家平安，我和你们生母别无遗产，唯留下一本祖上传下的家谱，望你们谨慎保藏，遗传万代。
三个儿媳转身下山，还传来了骂驾咧咧的声音。三个儿子相视无语，哭笑不得，也垂头丧气地下山去了，
陈老下山时，只见夕阳西坠，大地像燃烧起一团团火焰。
他悠悠哉哉颠步走着，嘴里念念有词：自古来，痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了……
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