休赛期开始，我们将开启一个全新的栏目《烦恼中的球星》。顾名思义，就是盘点那些暂时处在生涯困境中的球星们。首期我们选择了太阳中锋德安德烈-艾顿，顿宝现在跟太阳的关系已经在破裂的边缘。可能不久之后，他就会披上其他球队的球衣。而这一切的根源，都来自那份从未事实存在过的顶薪。
杰-克劳德稍作试探，将皮球传过马库斯-莫里斯的头顶。布克奋力挡住了上前补防的巴图姆，艾顿从斜刺里杀出，在祖巴茨的头顶完成扣篮绝杀。0.9秒之间风云突变，西决比分顷刻间从1-1变成了2-0，这是艾顿最接近顶薪的时刻。在克里斯-保罗受困健安协议的时候，太阳状元支棱了起来。
当太阳处在顺境中时，一切都那么美妙。保罗和艾顿的关系曾经如胶似漆，在艾顿眼中，遇到保罗是他职业生涯中发生过的最好的事，保罗对赢球和细节的关注会影响身边的队友。战胜快船第四战，艾顿狂砍19分22篮板。保罗赛后面对ESPN的镜头说，艾顿休赛期会得到属于他的钱袋子。不过随着太阳折戟总决赛，艾顿没有等来太阳的支票。
敏感的顿宝发现，当涉及到金钱，更衣室里的人就会各怀心事，有人是站在球队那边的。保罗说：“我跟艾顿聊过他的情况，他知道自己该怎么做。我们的目标是让每个人得到他们应得的薪水，他的情况就是这样，我们希望他能得偿所愿，最重要的是我们知道我们能赢球。”主席的发言永远政治正确，滴水不漏，但是太阳更衣室的裂痕已经形成了。还是亘古不变的问题，不患寡而患不均。
2021年夏天，太阳的总决赛之旅红包开始派发。保罗得到了4年1.2亿美元的续约，布里奇斯以低于行情价的4年9000万美元续约。就连沙梅特，也得到了4年4300万的合同。等到艾顿，太阳总经理詹姆斯-琼斯的态度让人沮丧：我们还需要考察考察。说好的“有福同享有难同当”呢？看着站着说话不腰疼的队友，艾顿的不满在累积。
现代年轻人最厌恶的“画饼”公司，让艾顿碰到了。艾顿感受到了区别对待，但是他还不能跟管理层撕破脸。太阳高层的谨慎可以理解，有约基奇、恩比德和唐斯这三座大山在，给艾顿同样的薪水显得没什么性价比。太阳选择了拖字诀，4000万他们嫌贵了，砍价都嫌麻烦，他们也不愿意说打个八折怎么样。艾顿不是傻子，他对对方的态度心知肚明，只是不愿意主动捅破这层窗户纸。
如果是吉米-巴特勒这种个性刚烈的球星，他会选择用表现打脸搞小动作的球队管理层，然后扬长而去。可惜艾顿没有这样的脾气和能力，过去这个赛季，艾顿场均得到17.2分10.2篮板。他的缺点仍然一成不变：没有策应，没有三分，对抗洁癖。面对这样成长停滞的球员，太阳的态度也是三不：不主动、不拒绝、不负责。看上去，这已经是一场事先张扬的分手。
太阳这个高压锅，在本赛季的季后赛里提前爆雷了。他们曾经2-0领先，最终在西部半决赛被独行侠抢七逆转。除了保罗的表现难以解释外，艾顿的表现同样让人沮丧。被外界寄予总冠军大热的期许，太阳又让拥趸们失望了。在菲尼克斯进行的抢七大战，是太阳很多人生涯最耻辱的比赛。
虽然球迷们什么都看不到，但是可以想见太阳的更衣室里已经闹得天翻地覆。他们半场就被打花了，保罗神情萎靡，布克眼神无光。艾顿枯坐在板凳上，似乎球队半场落后30分跟他无关。他的肢体语言在说，人心散了。从输球第二天蒙蒂教练的表态来看，他们搞砸了跟艾顿的相处。
艾顿和太阳之间的信任已经完全被摧毁了，休赛期开始的时候，太阳和艾顿已经完全停止了续约的谈判。大家都知道，道不同不相为谋，谈不到一起去的。越来越多的迹象表明，双方的分手方式会是先签后换。
太阳有理由为他们的精明窃喜，他们避免了一份他们眼中长期的溢价合同。不过失去艾顿，可能会让他们失去理论上的夺冠可能。而眼看目前的市场行情，艾顿也高兴不起来，活塞已经在选秀大会上得到了杰伦-杜伦，他们也要慎重考虑是否要用顶薪砸艾顿了。
故事还没有到水落石出的时候，至少现在看，太阳和艾顿都已经没有回头路走了。对于艾顿来说不管最终去哪里，他的顶薪梦都可能要落空了。
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