唐元和十一年（816年），韩愈心情复杂，因为他很“闲”。
任中书舍人不到半年，便改官太子右庶子，从起草诏书转为服务太子，由繁忙变为闲适。
他饮酒赋诗，无关政事，曰“断送一生惟有酒，寻思百计不如闲”“扰扰驰名者，谁能一日闲？我来无伴侣，把酒对南山”。
送孩子去城南读书，“灯火稍可亲，简编可卷舒。”
对于贬损李白、杜甫的时事倾向，勇敢站出，高呼“李杜文章在，光焰万丈长。不知群儿愚，那用故谤伤。蚍蜉撼大树，可笑不自量。”
然而，国家正处多事之秋，淮西战事纷扰，韩愈又岂是甘于安逸之士？一年前上书的《论淮西事宜状》分明犹在眼前。
中唐时期，社会最重大、最难解的问题，就是藩镇割据。藩镇强悍，不受控制，嚣张跋扈。
元和九年（814年），淮西节度使吴少阳病故，在朝廷没有任命的情况下，其子吴元济自封为候补节度使，四处焚掠。
元和十年（815年），唐宪宗下令，出兵讨伐吴元济。但讨伐并不顺利，遭到其顽强抵抗，僵持不下。
韩愈是朝中坚定的主战派，在“战”与“和”摇摆不定时，他上书《论淮西事宜状》，提出系统的军事策略，坚定了宪宗讨伐淮西的决心。
后世评价此状：“可谓料敌如神，非文士纸上谈兵套语。”
《论淮西事宜状》上书后不久，大唐社会竟发生了一件骇人之事。平卢节度使李师道为反抗朝廷，雇凶杀人，将当朝宰相武元衡刺死于长安街头，副手裴度重伤，皆因二人是主战派。
一时间，长安城弥漫着恐怖气氛。征战淮西事宜，也断断续续，时胜时败，进展不大。
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”于朝廷危难之际，韩愈毅然披挂上阵，担负起军事参谋的重任，走上讨伐叛军的战场。
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元和十二年八月（817年），宪宗任命裴度为最高统帅，韩愈为行军司马，即参谋长，赴淮西作战。
淮西一役，韩愈的军事外交才能尽显，“以功为第一官”。主要体现在三个方面：一是在战争开始前，成功说服宣武节度使韩弘，使其听从裴度调遣，帮助裴度理顺人事关系，史书言“弘悦用命”。
二是“审贼势虚实”，请自“领精兵千人”入蔡州“取元济”。淮西战役，关键一战在于“李愬雪夜偷袭蔡州城，活捉吴元济”，但第一个提出此计划的却是韩愈，因裴度没有批准，而未能执行。当李愬实施后，“三军之士为先生恨”。
三是献计裴度，劝降其他藩镇。借着蔡州大捷，建议裴度给成德节度使写信劝降，结果顺遂，收一石二鸟之功。
班师回朝后，朝廷论功行赏，韩愈以军功迁升刑部侍郎，相当于现司法部副部长。
悄然间，那个一心求仕的韩愈已经达到了政治的新高度。然而，纵使春风得意，却好景不长。只因一年后，他将遭受到一生中最大的打击。
淮西平后，看着“元和中兴”的成就，宪宗志得意满，渐生骄侈之心，痴迷神仙方术之说。
元和十四年（819年），宪宗精心组织一场盛大的礼佛活动，派特使持香花，去凤阳迎佛骨，来宫中供养，祈求国泰民安，延年益寿。
此次奉迎佛骨，影响巨大，在社会各界掀起崇佛狂潮。“王公士庶，奔走舍施，唯恐在后，百姓有废业破产、烧顶灼臂而求供养者。”
为了表示对佛的虔诚，上至公卿大夫，下至普通百姓，争相捐献施舍，倾家荡产，在所不惜，甚至自残自焚，以表忠心。
朝中谏官、大臣，知道宪宗借助礼佛祈求长寿，对于倾城的崇佛狂潮，皆噤口不敢言。
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于万千人之中，韩愈再次挺身而出。他冒死进谏，一篇《论佛骨表》横空出世，震古烁今。
他坚决反对宪宗拜迎佛骨这一举动，规劝宪宗正朝纲，烧佛骨，稳定江山社稷。
盛气之下，《论佛骨表》言辞激烈，观点犀利。在《论佛骨表》的最后，韩愈说：“佛如有灵，能作祸祟，凡有殃咎，宜加臣身。上天鉴临，臣不怨悔！”
他愿意承担毁掉佛骨后带来的一切殃咎祸祟，“虽灭死，万万无恨”。
结果，天子震怒，欲将韩愈处以极刑，幸有裴度等人求情，才勉强保住性命。
但死罪可免，活罪难饶。宪宗言：“愈，人臣，狂妄敢尔，固不可赦！”
《论佛骨表》早晨进谏，晚上韩愈就被贬到千里之外的潮州。朝奏夕贬，堪称“神速”。
潮州，位于广东东北部，是唐代最偏远落后的地区之一。相较于从前的被贬经历，此次贬谪程度可谓“登峰造极”。
昔时，韩愈正当壮年，而今，他已是52岁的衰朽之年，且得罪的不是宠臣而是皇帝，不仅他个人贬谪，全家老幼也一律迁离。
此去潮州，有无归期，殊难预料。
在唐代，贬官有明确的制度，今日下诏书贬谪，明日就得动身出发，不容停留。
匆忙上路，走到蓝关时，侄儿韩湘赶来送行。韩愈万般感慨，写下一首伤感的诀别诗《左迁至蓝关示侄孙湘》，可令闻者动容，听者落泪：
一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。
欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
一路风雪交加，颠簸困苦，韩愈的四女儿身患重病，危在旦夕。当立马蓝关时，望着秦岭云横，积雪茫茫，韩愈悲凉至极。
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路途险阻，环境恶劣，他的四女儿终是没能留住，病亡于途中，草草葬在路旁山脚下。日后，韩愈回忆这段悲惨的经历，深感歉疚，常常泪流满面，低吟道“致汝无辜由我罪，百年惭痛泪阑干”。
从长安到潮州，历经八千里漫漫路程。韩愈走了近一百天，终才抵达。
至潮州，韩愈所见尽是蛮荒和贫穷，虽心有不平，但他没有失意而为。他见不得百姓受苦，一直“居其位，则思死其官”。
担任潮州刺史七个多月，他把中原的先进文化带到相对落后的岭南地区，为当地民众做了许多好事，比如驱鳄除害、关注农桑、解放奴隶、兴办教育等。
其中驱鳄除害，颇为与众不同，更是成为千古佳话，流传至今。
听闻潮州的水潭中，有几丈长的鳄鱼，经常偷袭牲畜，百姓深受其扰。
韩愈打算消灭鳄鱼，为民除害。作为文学家，他的灭鳄方式，不同于猎户，先礼后兵，仪式感满满。
除鳄之前，韩愈亲自前往视察，命随从扔下一只猪，再扔下一只羊，先让鳄鱼吃两块点心，别怪刺史没有礼貌。
随后，发表一篇声势浩大的讨鳄檄文，以显除鳄决心。他说，本刺史受天子之命守此土，鳄鱼竟悍然在这里争食民畜，“与刺史亢拒，争为长雄。刺史虽驽弱，亦安肯为鳄鱼低首下心”。
他奉劝鳄鱼尽快离开，限三日内远徙于海，三日不行五日，五日不行七日，七日再不行，就让鳄鱼死无葬身之地。
这是一个真实可爱的韩愈。“文如其人，文如其心”，在不耽搁公事的基础上，也可以幽默一下。
相传，韩愈写下《祭鳄鱼文》后不久，鳄鱼就迁走了，此后数十年，再无鳄鱼为患。
人们为感念韩愈，将本地山河改名为韩山、韩江。说他的到来，是“天要潮人识孟轲”“若无韩夫子，人心尚草莱”，而他走后，“幼童能诵鳄鱼文”“于今山水皆姓韩”。
韩愈的功绩，无论是在阳山、潮州，还是日后的袁州，都未曾被百姓遗忘，千载思念。
历史的年轮还在继续，韩愈巨大的生命能量远未结束。
元和十五年（820年），唐宪宗去世，唐穆宗继位，改年号为长庆。
穆宗对韩愈十分赏识，将韩愈召回长安，先后担任国子监祭酒、兵部侍郎，相当于现大学校长、国防部副部长。
长庆元年（821年），藩镇势力卷土重来。这一年，镇州兵变，镇州军将王庭凑杀害成德节度使田弘正，并自立为节度使。朝廷震骇，出兵讨伐，但以失败告终，不得已被迫承认。
次年，韩愈受诏宣抚镇州，以安抚为由，稳定局势。
韩愈出发后，百官为他担忧，同僚元稹说“韩愈可惜”。穆宗也后悔此举，派人告知韩愈，到成德军边境后，观察一下形势就行，不要深入险地。
“文臣不畏死”，纵然满鬓斑白，心中的热血不会微寒半分。韩愈决然地说：“止，君之仁；死，臣之义”，“安有受君命，而滞留自顾”。他不但去，还疾驰而入，加速前往。
到镇州后，王廷凑命令甲士严阵以待，企图震慑韩愈。
韩愈无所畏惧，面对骄兵悍将，他慷慨陈词，列举安史之乱以来，叛军及其子孙的悲惨下场，言明归顺朝廷跟反叛朝廷的利害关系。
一番言辞后，众人折服。韩愈不辱使命，不仅稳定了镇州将士的人心，还解救了被围困的深州。
回朝后的几年，韩愈转任吏部侍郎、京兆尹兼御史大夫等职，达到仕途的顶峰。
长庆三年（823年），韩愈任吏部侍郎，生活相对安定，心情也趋于闲静。此时，有一味来自蜀地戎州（今四川省宜宾）的重碧酒在长安城酒肆备受欢迎，此酒由多种粮食酿成，不仅是戎州官方指定用酒，韩愈的偶像杜甫更写下“重碧拈春酒，轻红擘荔枝”的诗句赞美。爱酒的韩愈想来定品尝过此味美酒，在难得的闲静生活中细细品味美酒。
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春天到了，他想邀请张籍一同踏青。为引逗好友走出家门，他的小情趣化作那一抹迷人的早春草色，清淡暖意：
天街小雨润如酥，草色遥看近却无。
最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。
——《早春呈水部张十八员外（其一）》
韩愈兴味盎然地拥抱春天，不曾想，疾病与劳累，已将他拖入生命的冬天。
一年后，长庆四年（824年），韩愈因病逝于长安，终年57岁。皇帝追赠他为礼部尚书，追封昌黎伯，从祀孔庙。
回顾韩愈一生，从“出门无所之”到“官忙身老大”，他的人生便是给后世最好的激励。比如出身孤寒，却不坠青云之志；屡遭磨难，却依旧敢为人先。他著文，力挽狂澜，激活儒学；从政，心系百姓，不惧生死；为师，有教无类，道济天下。他的精神延绵不绝，纵隔千年，依然给人前行的勇气和力量。
宋代大儒张载说，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”韩愈莫过于此。
就文学成就而言，苏轼评价他“文起八代之衰”，说韩愈振兴了东汉至隋朝八代以来的衰靡文学。后人言“韩柳文章李杜诗”，韩愈排在第一，以“文章”著称。
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作为百代文宗，他的作品流传千古，饮誉世界，成为中华民族珍贵的精神遗产。
中华五千年历史，浩瀚激荡，每一段事，每一段情都融入五千年文脉，绵延不断，历久弥新。
如韩愈说的“仰不愧天，俯不愧人，内不愧心”。透过文字，他的故事、思想与精神，千载相传，浸润着每一个华夏儿女。
“酒助礼乐社稷康。”美酒，同样伴着中华文明走过千年历程。如今，杜甫、韩愈们青睐的重碧酒，已成为世界名酒五粮液，历史悠久，底蕴深厚，是中国浓香型白酒的典范和中华酒文化集大成者。酒助文兴，文随酒盛，五粮液正以酒韵致敬文魂，赓续千年历史文脉，坚定文化自信，写就新时代和美传奇。
执笔：郭俊
统筹：李耀威 闫梅
编辑：谢玥
监制：田欣鑫
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