癌症早中晚期其实是一个通俗的说法。站在医学的角度来说，综合多个具体的指标来划分，包括肿瘤大小、淋巴转移情况和远端转移情况这三个指标。从I期II期III期到IV期，通常I期为早期，II期III期为中期，IV为晚期。
癌症分期如何区分？
早期癌症包括原位癌和I期癌症，原位癌是指原发部位小且无转移的癌症，现阶段有效的治疗方法是手术切除；中期癌是指II期癌，原发部位局部浸润或较少区域淋巴结转移，此时癌细胞尚未完全扩散；ⅲ期癌临床上属于中晚期，原发部位广泛浸润，区域淋巴结广泛转移；晚期癌症在原发部位有广泛浸润，或在远处器官有转移癌；从中期到晚期之间，可以采取微创治疗、靶向治疗、免疫治疗、氩氦刀冷冻消融、粒子植入等副作用同样相对于传统放化疗较小的治疗方案，并可以联合使用中药预防复发和转移。
从早期发展到晚期需要多长时间？
这取决于不同的癌症。部分癌症生长缓慢，比如部分的小淋巴细胞淋巴瘤、滤泡淋巴瘤、黏膜相关淋巴瘤等，这些癌症可以慢慢发展，即使不治疗也可能十多年没有明显的变化；但绝大多数的癌症，从早期到晚期，都不会持续很久，例如一些侵袭性强的癌症，绒癌，淋巴母细胞淋巴瘤，小细胞肺癌等，如果不及时治疗，几周甚至几天后肿瘤可能会翻倍甚至增大，因此，这种肿瘤应尽早诊断和治疗；其中绝大多数癌症，如结肠癌、胃癌、乳腺癌和肺癌，发展速度适中，一般几天或者几周都不会有什么翻天覆地的变化，对于这类型的患者，可以采取粒子植入治疗术，通过植入针将粒子植入肿瘤内，让粒子持续释放低能量γ射线，达到持续有效地杀灭肿瘤细胞。
治疗效果的差异
广州新市医院（广东药科大学附属第三医院）肿瘤科一区彭齐荣教授表示，对于早期病人，一般治疗比较好。在病人整体身体条件允许的情况下，采取手术措施。能尽量杀死癌细胞，消除可能的隐患，后期采取氩氦刀冷冻消融，“冷冻+热疗”来治疗肿瘤，属于纯物理疗法，既能有效地调控细胞因子和抗体的分泌，又能改善身体免疫功能，提高病人的生活质量，积极预防复发转移；前者着眼于短期效果，而调节免疫和预防复发转移则着眼于长期效益。对于中晚期病人，尤其是晚期病人，短期治疗的目标是首先消除症状，改善或提高生活质量，同时尽可能控制癌症的进一步发展；稳定是上策，稳定的同时，癌症明显缩小或消失。
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