急性肝炎跟慢性肝炎在病情发展和治疗上有很大的不同，急性肝炎患者有可能不用治疗，也能自行恢复；
慢性肝炎则指肝功能长期处于不正常状态，需定期跟踪、治疗，以避免走上肝硬化、肝癌的进程。了解急性、慢性肝炎的成因及预防之道，才能自保，远离肝病。
刘女士一直不知道自己感染丙型肝炎，肝癌病逝前两年，右上腹虽有闷痛感，但并未就医检查；病逝前半年，腹痛剧烈到医院急诊，才发现是肝癌末期，只剩几个月的生命。医生也提醒刘女士的家人跟踪检查，发现其子女也是慢性丙型肝炎患者，建议他们接受治疗，目前已完全痊愈。
为什么会发生急性肝炎？
临床上，肝炎有两种，一种是急性肝炎，另一种是慢性肝炎。急性肝炎指的是肝脏正处于急性炎症状态，肝功能指数谷草转氨酶（AST或GOT）及谷丙转氨酶（ALT或GPT），超过正常值上限，且炎症状态一般会在6个月内会消失。
引起急性肝炎的原因相当多，病毒引起的急性肝炎主要是甲乙丙丁戊等型肝炎病毒（国外以ABCDE区分），其中甲型、戊型是通过粪口传染，乙丙丁等病毒则是经由血液或体液传染。值得一提的是，丁型肝炎病毒是一种缺陷病毒，必须有乙型肝炎病毒才能感染人体，无法单独感染，只会感染乙型肝炎患者。
除了病毒感染引起的急性肝炎外，这几年，随着生活习惯的改变，药物与保健食品引起的急性肝炎也有增加的趋势，一些口服药物如抗霉菌药物及部分的抗结核药、抗生素、某些解痉药、治疗心律不齐的药物等，都有可能引起药物性急性肝炎。
服用过量的止痛退烧药物对乙酰氨基酚（也称为扑热息痛，英文为Acetaminophen）也是造成急性肝炎的原因之一，因此，服用这类的药物一定要遵照医生和药师指示。此外，服用来路不明的中草药及保健食品，也可能造成急性肝炎。
一些先天性代谢疾病如威尔逊氏症或是疾病引起的感染休克，也会发生急性肝脏损伤。有些血液疾病，患者需长期输血，铁质堆积在肝脏，也会造成急性肝炎。
急性肝炎的治疗及预防
病毒性肝炎引起的急性肝炎，多是采取支持、对症治疗；对于急性乙型肝炎，如果病情急速恶化为爆发性肝炎，除给予口服抗乙肝病毒药物外，必须同时评估肝脏移植的可能性。急性丙型肝炎患者可以考虑直接使用近几年研发出来的、强效全口服抗丙肝病毒药物，如果是有经济上的顾虑，也可以再跟踪检查，因为约百分之二十五的患者丙型肝炎病毒能被自然清除。
至于药物或其他原因如酗酒、先天性疾病造成的急性肝炎，必须先找出引起肝脏发炎的原因，如果是药物则会建议患者先停掉正在服用的药物，同时采取支持、对症治疗。
如果大量服用止痛退烧药物乙酰氨基酚所造成的急性肝脏炎症，目前已有相对应的解药。然而大多数药物所引起的肝损伤目前还没有解药，只能停药或换药，像服用治疗肺结核的抗结核药物，有部分患者会引起急性肝炎，目前的治疗方法是先停药或换药，并采取对症治疗。
其实，多数急性肝炎患者，虽然不治疗也能自行痊愈，但有少数的患者会演变成慢性肝炎，甚至恶化成致死率极高的爆发性的肝炎，必须要注意病情的发展。
慢性肝炎该如何治疗？
临床上，一般认为出现肝炎问题超过6个月以上，转氨酶高于正常值上限，长期无法恢复的情况。我国的慢性肝炎患者以乙型、丙型肝炎患者为主，丁型肝炎也会引起慢性肝炎，但它无法单独感染，必须是乙型肝炎的人才会被感染。至于甲型和戊型肝炎一般不会转变为慢性肝炎。
除病毒引起的慢性肝炎外，自体免疫疾病、服用不明效果的中草药、保健食品或是长期酗酒，都可能引起慢性肝炎。此外，饮食不当所造成的脂肪肝，已是现代人的文明病，也会导致肝脏慢性炎症，发展成脂肪性肝炎、肝硬化等。
关于慢性肝炎的治疗，医生会根据患者的病因与临床情况，给予不同的治疗方案，如开抗病毒药物、免疫抑制剂等。如果患者病情稳定，只要遵从医嘱，定期回诊跟踪检查即可；如果肝脏没有严重炎症或纤维化，甚至只要观察检查，不见得需要治疗。
急、慢性肝炎都少有明显症状
了解可能引起急慢性肝炎的原因及治疗方式后，多数人最想知道的是，如何知道自己的肝脏有炎症？有什么明显的症状？
答案是并没有。无论急性或慢性肝炎，患者很难从症状察觉肝脏正处于炎症状态，即使是急性肝炎也只是以疲倦、胃口不好、恶心、呕吐来表现，情况严重者才会出现黄疸、右上腹闷痛、茶色尿等症状。
慢性肝炎的患者未必会出现明显症状，症状常根据肝脏炎症程度而定。部分肝脏炎症比较厉害者，其谷丙转氨酶和谷草转氨酶等肝功能数值比较高，甚至可能会比标准值高好几倍，也容易感到疲惫，但多数人会认为是工作太累而忽略。临床上发现，不少乙型、丙型肝炎患者，都是在体检，才得知自己是病毒携带者。
患者必须定期跟踪检查
检查发现有慢性肝炎，不能置之不理，应找出造成肝脏发炎的原因，并一一改善或治疗，肝脏才不会继续出现创伤。例如酒精性肝炎最好的方法就是戒酒；慢性乙型肝炎、丙型肝炎患者，只要好好接受药物治疗，抑制或根除体内的病毒，就有机会改善肝纤维化的状况，恢复正常的肝功能。
急性肝炎和慢性肝炎简要对比
临床确诊
急性肝炎：肝脏正处于急性炎症状态，谷丙转氨酶和谷草转氨酶超过正常值上限，且炎症状态不超过6个月。
慢性肝炎：炎症状态超过6个月以上，肝功能指数仍高于正常值上限。
病因
急性肝炎：各类肝炎病毒都可能导致；另外，酒精、药物、保健食品、中草药等也可能引起。
慢性肝炎：多数是脂肪肝、乙型或丙型肝炎病毒引起的。自体免疫疾病、服用来路不明的中草药、保健食品或是长期酗酒，也可能引起慢性肝炎。
症状
急性肝炎：疲倦、胃口不好、恶心、呕吐，情况严重者会出现黄疸、右上腹闷痛、茶色尿等症状。
慢性肝炎：多数没有症状，部份患者会有疲倦、胃口不好、恶心、呕吐、黄疸、右上腹闷痛、茶色尿等症状。
治疗
急性肝炎：根据病因治疗，例如如果是肝炎病毒引起的可视病情需要给予抗病毒药物以及支持性治疗。建议戒酒、停止食用保健食品、中草药以及不必要的药物。
慢性肝炎：根据病因治疗，例如如果是肝炎病毒引起可视病情需要给予抗病毒药物，如果是因脂肪肝引起则通常建议减重、增加运动量以及减少酒精、油脂、果糖的摄取。必须戒酒、停止保健食品、中草药以及不必要的药物。
体检时，发现乙型肝炎表面抗体阳性，但没有打过乙肝疫苗，医生说可能是小时候感染过乙肝但痊愈了。但患者印象中并没有因为患肝炎而住院，请问感染过乙肝不一定会产生肝炎吗？而且还会不知不觉中自己痊愈吗？
其实这种情况并不少见，不少人就是曾经感染过急性乙型肝炎，当时人体的免疫力好而把病毒清除了。因为，感染乙肝不一定会出现症状，也常常会在不知不觉中痊愈，尤其在儿童时期。
肝功能指数转氨酶异常，就是肝脏有炎症吗？
不一定。
目前常用的肝功能指数，谷丙谷草转氨酶等，虽然多半来自肝脏细胞的损伤，少数情形如横纹肌溶解症等，也可能造成异常。建议还是跟踪观察，请临床医生协助做进一步的判断及处置。
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