在苏军抗击纳粹德国侵略的卫国战争中，涌现出了大量出色的将领。他们凭借着过人的谋略和机智，挽狂澜于既倒、扶大厦于将倾。其中，除了我们耳熟能详的朱可夫、罗科索夫斯基、科涅夫等人以外，苏军还出现过一位聪慧过人、被称为"滑头将军"的元帅，他就是两次被授予苏联英雄称号的装甲坦克兵元帅：米哈伊尔•卡图科夫。
卡图科夫是一位出生在莫斯科的犹太人，他曾参加过列宁格勒武装起义、在苏俄国内战争时期就在红军中担任列兵。1935年，他从工农红军机械化和摩托化学院指挥人员进修班毕业，开始作为装甲兵的一员。1940年，他已是苏军坦克第20师的师长。而他早年在装甲部队服役累积的知识和经验为其日后的胜利打下了坚实的基础。
1941年6月22日，德军发动巴巴罗萨计划进攻苏联，苏联开始长达四年的卫国战争。此时的卡图科夫因为肾炎而饱受病痛折磨。但在做完手术后，他就投入到第一线的作战，参与了苏联境内多地的防御。十月，德军发动台风行动，兵锋直指莫斯科。 卡图科夫调任坦克第四旅旅长参与保卫莫斯科的会战，在沃洛科拉姆斯克方向战斗。10月4日，第四旅被派往姆岑斯克地区阻击来犯的敌军。在这里，卡图科夫打出了其人生中最为漂亮的一场战斗。
当时，德军中央集团军群的西南突击集团突击到了奥廖尔地区并威胁图拉。作为莫斯科的门户，此地一旦落入德军手中，莫斯科即有被迂回打击的危险。而西南突击集团不仅是德军的劲旅，其主力的第二坦克集群更是由闪电战之父古德里安亲自指挥，而卡图科夫正是要在姆岑斯克将这支劲旅拦下。悬殊的力量对比让卡图科夫明白：硬碰硬是绝不可能的，要赢得此战，就必须利用苏军以逸待劳、掌握地利的优势。于是，一个退敌的妙计在其脑海中逐渐成型。
苏军抵达战场后，为了创造准备防守的有利条件，卡图科夫迅速向奥廖尔方向派出两支侦查队伍。 在大致摸清德军力量后，这位将军指挥他的部队在姆岑斯克利用地形建设防线，并对坦克进行了设伏伪装。同时，他下令让士兵用钢板制造一些假的坦克，布置在防线上，从而诱骗德国人钻入他的陷阱。
10月5日，德军在炮火准备后，派出一个团100余辆坦克向姆岑斯克进发。被假坦克欺骗的德军以为苏军已被击败，于是大摇大摆进入伏击地段，很快被苏军埋伏好的坦克打得措手不及 。次日，德军又一次发动进攻，在突破第四旅的反坦克炮营防线后，再一次遭到坦克伏击。出动的五十余辆德军坦克被摧毁43辆，而苏军仅损失6辆，损失比约为7:1。
两次伏击德军后，卡图科夫没有固守阵地，反而在10月6日夜晚撤到另一条防线，在那里和苏军201空降师和第11坦克旅会合，共同抵御德军。当德军在10月7日向原先防线发起试探性的攻击时，卡图科夫已经在第二道防线严阵以待了。
10月9日，德军在空军掩护下发动新的进攻，但是遭到苏军步兵的顽强抵抗。当德国人试图从苏军侧翼迂回进攻时，遭到了埋伏在侧翼的苏军坦克的攻击，损失惨重。当日夜晚，由于兵力悬殊，第四旅还是未能阻挡德军占领姆岑斯克。但等德国人终于咬下姆岑斯克之后，苏军已经赢得了足够的时间组织防御，摆在德军面前的是又一条新的防线。
历经8昼夜的姆岑斯克坦克战宣告结束，卡图科夫独创的坦克伏击战术有效阻滞了德国人进攻的步伐，为后方部队组织防御争取了足够的时间。在伏击战中，卡图科夫将犹太民族的聪明才智转化为灵活而出人意料的指挥艺术。他针对德军喜好装甲突击，尤其喜爱进攻敌军侧面的特点，在防线的两翼精心设下伪装埋伏。当德军经过伏击地域时，苏军坦克首先从隐蔽处击毁队伍首尾的德军坦克，当敌军被困失去战斗力后，再一个接一个地打穿它们的侧装甲，而德军甚至无法发现苏军的打击来自何处。
这一战术在后世也被广泛使用，其本人也被视为坦克伏击战术的开山鼻祖。 得益于其英勇的表现，第四装甲旅也成为苏联坦克兵中第一支获得"近卫"称号的部队。
在库尔斯克战役中，苏军实施的是防守反击的战略。当时，卡图科夫出任苏军第一装甲集团军，也参与了抗击德军南方集团军群对库尔斯克的进攻。 在防守战斗中，卡图科夫再一次通过坦克伏击战术，重创德军第四十八装甲军。而德军由于无法突破其防线，被迫将进攻方向转移至普罗霍罗夫卡，这才有了史上最大规模坦克战的发生。
在苏军实施反攻的那段时间里，卡图科夫表现得英勇无畏，指挥有方，连战连捷。在攻克柏林的最后战役中，卡图科夫的近卫第一坦克集团军也是冲锋在前，突破德军在泽洛高地设下的防线，为后续的苏军打开了进攻的通道。4月30日，卡图科夫的队伍首先攻入德国国会大厦，卡图科夫在大厦的墙上写下："苏联坦克在柏林"。
战争结束后，卡图科夫曾与朱可夫产生不和，这使其错失了一次被晋升为元帅的机会。尽管后来两人矛盾和解，但当时的卡图科夫因病躺在医院里，只剩下一个肾，每日饱受病痛折磨。1959年，赫鲁晓夫在出访美国时忽然与人聊起卡图科夫， 在了解到卡图科夫晚年的窘境之后，赫鲁晓夫亲自打电话回国，要求授予卡图科夫坦克兵元帅的军衔。至此，这位英勇机智的将军终于等来了自己的荣誉。
卡图科夫作战骁勇、指挥灵活，其发明的战术思想也为后世所沿用，不可不谓是苏联的功臣。尽管晚年际遇不佳，但所幸，英雄之名没有被世人忘却，其荣耀最终也实至名归，而他保家卫国、抗击侵略的英勇功绩，必将为后世长久讴歌！
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