慈禧身为历史上最为传奇的人物，凭借一己之力掌控了四个朝代，可谓是晚清王朝的真正掌权人。
叶赫那拉
1852年，叶赫那拉·杏贞作为秀女进宫参加选秀。叶赫那拉家族是专门出皇后的家族，满族正黄旗，家世显赫，与爱新觉罗的皇室一族有着千丝万缕的利益关系。
因此作为政治联姻工具的慈禧必然会被选入宫中，成为咸丰皇帝的妃嫔。顺利入宫以后，十七岁的慈禧被封为兰贵人。
在她生下儿子载淳以后，被封赏为懿妃。咸丰皇帝继位之时，大清王朝已经初现颓势，外有英法联军的侵略，内有太平天国的起义，内忧外患，民不聊生。
咸丰是一位好皇帝，他一心扑在朝政上，希望可以靠着一己之力挽救国家的危难，成日里为国家大事忧虑，十分勤勉。为国事操碎心的咸丰，思虑过甚，身体也大不如前，到后期甚至卧床不起，手不能握笔。
国事却不会因为咸丰病倒而可以暂停，因此咸丰从后宫嫔妃中选出了写着一手漂亮书法的懿妃带其批阅奏折。
咸丰斜倚在榻上听懿妃念奏章内容，他口授批阅内容，懿妃写到奏折上，有时候咸丰病得厉害，头脑不清之时，也允许懿妃发表自己的见解和看法。
懿妃也在这批阅奏章，发表政见之时，尝到了掌握皇权的甜头，滋生了心中对于权力的欲望和野心。这大权一旦在握，没有人想要将权力再交出去。
人性不过如此，经不起任何的考验和试炼。慈禧也不外如是，成为一位对于权力向往的野心家。
1861年8月，苦苦支撑的咸丰皇帝终于病入膏肓，撒手人寰，留下了年幼的载淳继位，也就是懿妃的儿子。
与此同时咸丰早已看出了懿妃心中对于权力的渴望，他留下遗诏，命朝中的八位顾命大臣一起辅佐载淳这位小皇帝，也起到互相牵制，权力均衡的措施。
辛酉政变
只是没想到懿妃在成为慈禧皇太后以后，却不甘于居于后宫。她对于咸丰的安排十分不满意，她想要从八位顾命大臣手中将皇权抢回来，于是联合咸丰帝的弟弟恭亲王奕訢发动辛酉政变，设计斩杀了八位大臣。
载淳的年号也从“祺祥”变成了“同治”，1861年12月2日，慈禧也开启了自己专政的时代，牢牢地将政权掌握在自己的手里，紧握住大清王朝的命脉。
慈禧一生奢靡无度，掌权之后更是奢侈。她身边伺候的宫女太监多达数百人，不但每天都要穿裁缝量体裁衣，用最上等丝绸缝制的旗装。
甚至连脚下的一双袜子都是按照她的足形量脚定制，穿上不但合脚，并且光滑清凉，令人足底舒适。绣娘一年要为慈禧缝制上百双袜子，慈禧穿完即扔，从来不会去穿第二次。
对于每套服饰所要搭配的头钗，发型，项链，手镯，耳环这些物品，更是有讲究，每套衣服都有搭配的首饰，从不重样，全部都是奇珍异宝。
在吸过一袋烟以后，慈禧便开始用早膳，她一顿早膳多达一百多道菜品，还有时令水果和饭后甜点。虽然慈禧因为常年养生，过得十分精致，吃不了多少，但是这排场依旧要有。
宫里的太监计算过慈禧一天花销高达40000两之多，换算成人民币也高达20多万，可见在当时那个内忧外患，大清国库亏空，民不聊生的年代，慈禧依旧是活的十分滋润又奢靡。
独揽大权
慈禧一生荣华富贵，自然每一个寿辰都过得十分奢侈。或许慈禧认为自己可以长命百岁，一直掌控着大清王朝。毕竟慈禧熬死了自己的儿子同治，又将光绪熬得病入膏肓，卧床不起。
她已经定下了自己的第三位傀儡皇帝，和光绪一样出生于醇亲王府的亲侄子溥仪。慈禧原本盘算着，等着光绪一咽气，就让年仅三岁，更好掌控的溥仪继位，这样她还可以继续安枕无忧的当几年“真皇帝”。
1908年，恰逢慈禧七十三周年寿辰，清朝国库早就在各种各样的赔款和宫中奢靡的生活中消耗殆尽。即使没钱慈禧也要将自己的寿辰办得风风光光，毕竟她老佛爷的身份摆在这里。
于是慈禧挪用军费，操办了一场依旧是奢侈的寿辰。慈禧十分高兴，面对美味佳肴，因此比平日里多吃了几口。只是没想到这一吃不要紧，她原本有因为年迈虚弱的肠胃受不了。
何况慈禧平日里生活的实在是太过精细，稍微不注意，就难以承受。慈禧开始腹泻不止，宫中的太医轮番诊断都是肠胃病，这病需要慢慢调理。
慈禧卧床不起，偶尔李莲英按照家乡土方为慈禧喂下几口王八汤时，慈禧精神好转之时，还能勉强下地走两步。这病也是时好时坏，却不能痊愈。
1908年11月14日，身居后宫，身边空无一人的光绪皇帝孤独地死在了自己的床榻上。在他死后多时，一个前往送饭的小太监才发现皇帝驾崩了。
于是这名小太监将这个消息传递到了慈禧居住的仪鸾殿，李莲英赶忙将这个消息告诉了慈禧老佛爷。慈禧听到这个消息，原本就因病重而灰白的脸色一下子变得煞白。
慈禧心中五味杂陈，既感到自己在与光绪的争斗中更胜一筹，又有一种荒凉的失落感，像是心中一直提着的一口气一下子泄了气。
不过慈禧还有更重要的事情要做，她急忙让李莲英传召，让早就在紫禁城生活的溥仪继位，成为宣统皇帝。
1908年11月15日，在光绪去世的第二日，苦苦支撑的慈禧也一命呜呼。死后的慈禧不但口含夜明珠，陪葬的奇珍异宝更是准备了长达一年。
因此也耽搁了慈禧下葬的时间，在慈禧出殡之日，因为棺椁里放置了大量的香料掩盖尸体的臭味，也吸引了无数的老鼠进棺材啃食。
众人封棺之时，并没有发现隐藏在里面的老鼠，便盖上了棺材盖。老鼠在里面窒息而亡，七窍流血而死，因此出殡之时，棺椁被抬动，大量的鲜血滴落下来，引起众人恐慌。李莲英急忙打开棺椁查看，才知晓是因为死老鼠。李莲英自然不能有损老佛爷的威仪和颜面，匆匆处理之后，便继续出殡。
直到三年后，李莲英在临死之前才说出了事情真相，让众人恍然大悟。
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