人们总是将中国和印度之间的竞争称为“龙象之争”，不过龙象似乎并不是一个级别的。自从商朝以来，中国就是世界上的大国，其综合国力位居世界第一的时间是达到了1500年的，其他时间也基本是位居世界前三。直到近代，中国才衰落了，而现在又在崛起。印度呢？虽然是文明古国之一，但是在历史上长期分裂，历史上只出现了孔雀王朝、莫卧儿帝国两个大一统的时代。而在近代则直接沦为殖民地。
但自从独立之后，印度就自认为是“天选之国”，当上了印度洋的霸主。与此同时，印度也看到了中国是一个庞大的邻居，而且会成为了未来的竞争对手。因此，印度几乎从一开始就和中国对立，不断制造疆域纠纷。现在，正是新兴的国家挑战欧美国家建立的世界体系的关键时刻，而印度却选择站在美国这一边。印度真是一条道路走到底了。
那么，印度为何有勇气来挑战中国呢？首先，来看看它的底子。印度的面积为298万平方公里，实际控制面积超过了300万平方公里。虽然印度的面积只是中国的三分之一，但是印度的平原面积更大。根据最新的资料统计，印度的耕地面积为189万平方公里，位居世界第一；而中国的耕地面积为123万平方公里，位居世界第四。整个印度为热带季风气候，高温多雨，因此印度不会出现沙漠、戈壁，土地的利用率很高。
因为印度的耕地面积大，使得印度能够养活大量的人口。在古代，印度一直都是人口大国。中国和印度在历史上的人口是旗鼓相当，现在也是如此。现在印度的人口已经达到了13亿，而中国是14亿。考虑到印度较高的生育率，未来印度的人口很可能会超过中国。人口也是一个国家能够成为大国的重要基础，从这一点上来说，印度具备了基础。
再来对比下中国和印度的海陆位置。近代以来，海洋的重要性越来越高，谁控制了海洋，就能够控制世界。中国虽然有世界第三的面积，但是海洋面积显然不是很够，而且没有一个能够直接通往大洋的海。中国的海域，被日本群岛、东南亚群岛等包围，容易遭到封锁。而印度则不同，印度两面靠海，并且直通大洋。而且，印度还有安达曼-尼科巴群岛，扼守着世界性的海上咽喉——马六甲海峡。一旦爆发战争，印度可以选择封锁此地。
二战之后，英国也留给了印度一大笔的遗产。例如，印度独立时，全国的铁路里程就达到了5.3万公里，而中国当时的铁路里程只有2.1万公里。当时，印度的工业产值位居亚洲第一，有大量的工厂和技术人员，这都为印度的崛起提供了必要的条件。而中国最初则是一穷二白，长期的战乱，使得中国的经济一片狼藉。
在外交上，印度面临的外交环境也比中国好。新中国成立后，美国对中国的政策使封锁包围，中国只能够选择“一边倒”。而印度则周旋于美国和苏联之间，左右逢源。这种国际环境给印度的发展提供了绝佳的机会。一直到改革开放之前，印度的经济实力一直是强于中国的。
在军事、科技、产业、文化等方面，印度也有十分突出的一面。在军事上在科技上，印度算是世界性的科技强国了，印度世界9个拥有核武器的国家之一，7个拥有洲际导弹的国家之一。印度还拥有航母、核潜艇，这在世界上，也没有多少国家能够做到。
在科技上，印度是仅次于美国、中国、俄罗斯、欧盟的航天工业大国，有自主导航卫星，运载火箭、空间天文望远镜等，能够探索月球、火星等。印度软件业十分发达，在世界上仅次于美国，人称“世界的办公室”，印度软件业以出口为导向，软件出口综合指数世界第一，主要以外包业务为主。印度的生物科技水平位居世界前列，在转基因农业、医药方面有着巨大的突破。
当然，印度在独立后的发展速度并没有中国快，以至于后来被中国超越，并且拉开了很大的距离。2020年，中国的GDP达到了14.7万亿美元，而印度为2.6万亿美元。如果按照平价计算，中国的GDP为27万亿美元，位居世界第一；印度为11万亿美元，位居世界第三。在基础设施建设方面，印度也是远远落后于中国。
但是，我们并不能轻视这个对手。以发展的眼光来看，印度未来必定会成为世界性的经济强国，其经济总量可以在未来几十年超越美国，仅次于中国。因此，印度是一个不该被忽视的竞争对手。在21世纪的中期，世界的经济重心将转移到了亚洲，也可以说是重回亚洲。到那时候，中国和印度都将成为世界的主角。解决好了中国和印度的，将对世界经济、世界格局产生不可估量的影响。
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