1977年，颜宁出生在山东莱芜。莱芜是一个贫瘠地区，也算革命老区。铁道游击队的枣庄，孟良崮的临沂离那都不远。
小时候的颜宁很皮，每天抱着树上蹿下跳，天不怕地不怕，火辣辣得像阵风。
但她也有沉得住气的一面，爱读书，喜欢研究一切美好的东西。从四大名著到神话传说，凡事能给足她想象空间的书，都不放过。
读西游记时，她想象孙悟空七十二变，他如果能把自己不断的不断变小，如果变成了一纳米高、十纳米高，这么大的一个他看到的世界是什么样子？
“当时看着星空的时候，就一直想知道，宇宙外面是个什么样子，宇宙是无穷的，什么叫作无穷，宇宙到底有没有边。”
就是这样狂热的好奇心，奠定她日后成为科学家的原始基础。
可小时候的她立志要成为一位记者。文科次次都是年级第一，目标是北大中文系。班主任觉得文科不如理科实在，一把将她拉回去，用老套的话术说服了她：“学好数理化，走遍天下都不怕，你成绩这么好，你就过来学理，干嘛要去学文？”
这样一句话，改变了她的人生轨迹。
虽说读理科，可颜宁也有自己的主张。在成功考入清华后，她并没有听从老师和父母的规劝选择医学专业，如果受教育仅仅是为了 “好就业”，那并不是她想要的。
她扭头坚定地选了在当时极其冷门的生物学。
这是一个非常冷门的专业，但是却极大地激发了颜宁的热情，她每天泡在实验室里13个小时，几乎没有额外的社交活动。多出来的唯一一点时间，也是用来看小说。
时间过得很快，待到同学们纷纷开始实习想要找一份理想的工作时候，颜宁依旧沉醉在自己的研究。
难啃的高数令她头疼，她甚至一度做噩梦，认为自己过不了，肯定要挂科，最后鬼使神差以67分涉险过关。
没想到战胜心魔如此简单，颜宁因此信心倍增，如此糟糕竟然也过了，可见没什么可怕的。
她开始活跃于学校的各种活动中，打球、健身等等，并在大二成为学生会主席。
幸运的是，她在大三被著名结构生物学家饶子和选入自己的实验室。说实话，即使是这个人人挤破了头的机会，最开始也并没能打动她。
在跟随饶子和之前，她总觉得实验枯燥，没意思。没想到饶老师独特的教学方式，慢慢打开了她心里那个生物学的开关。她渐渐爱上做实验。一面跟实验室的师哥师姐瞎吹牛，一面满怀期待地等待未知的实验结果，特有趣。
大四的颜宁，再次做了一个惊人的举动。诺和诺德中国制药公司向她发出邀请函，没想到，这份待遇优厚，无数人梦寐以求的机会，被她轻飘飘一句：我喜欢自由的人生，给拒了。
命运似乎早有安排。
有一天，蜚声国际的学界大神施一公到清华做讲座。
很可惜，那天颜宁身体不舒服没能去到现场，同学回到宿舍告诉她：“普林斯顿的施一公可是大牛！你为什么不试试申请这个学校？”
颜宁一个翻身，立马给施一公写了一封英文自荐信，语气傲娇：
“我觉得自己各方面的能力已达到贵校的要求，我希望把时间花在更有价值的地方。但申请出国太浪费时间和金钱了，如果普林斯顿大学录取我，我就不用再花精力申请别的学校了……”
这么嚣张的学生可能施一公从没见过，满怀好奇的施老师决定亲自面试颜宁。两人还真能合得来：“好吧！你来普林斯顿！”
别看当时的清华大学已经是中国顶尖，可其生物科学专业依旧不能与号称常青藤名校王牌专业的生物科学专业相媲美，如若没有异于常人的坚持与努力，想要通过正常渠道考取也是希望渺茫的。
让颜宁印象深刻的，是普林斯顿的一对教授夫妇，两人都是美国科学院院士，丈夫还是诺奖得主。
“我是个夜猫子，很多时候晚上11点了，还看见他们夫妇在各自的实验室观察显微镜下的果蝇，那种淡定从容、简单执着让人感动。我觉得自己将来就是要这个样子，很简单地做自己喜欢的研究。”颜宁说。
在三个实验室轮转一年之后，颜宁到施一公的实验室做博士论文，先是从事抗肿瘤方面的研究；2005年继续做博士后，转型到膜蛋白研究。并获得年度《科学》杂志和通用电气医疗评选的北美地区“青年科学家奖”。
仅仅一年的时间，她带两个师弟师妹仅用一年多的时间，就做出了实验室的第一个膜蛋白结构。
她持续了每天十多个小时的学习力，每天都处于爆炸临界点的颜宁，那段日子暴瘦30斤。
最终，仅靠4年时间，颜宁便获得了其他同窗需要奋斗7年才能取得的分子生物学博士学位。而她随后的一个举动，再次令人难以置信：
回国任教。
初回国的颜宁刚满30岁，可当时的她在世界生物科学界已经是小有名望。她选择回到清华母校任教，成为有史以来最年轻的教授。
她是有野心的。当年的中国生物学领域在世界上是吊车尾的位置，在颜宁回国后，为了保证她的科研能够顺利进行，才终于引进了先进的仪器。
2014年1月17日，晚上10点半，数据结果一锤定音。学生邓东激动异常，他跑到导师颜宁的办公室告诉她实验结果，那时的颜宁，平静地看着邓东，一言未发。
两年多集中研究、近半年全力攻关后，颜宁研究团队终于破解又一个生命科学前沿研究：
成功解析了人源葡萄糖转运蛋白GLUT1的晶体结构和工作机理。
这是过去几十年间，美国、日本、德国、英国等诸多世界顶尖实验室都曾经或正在为此全力攻关，但始终未能成功解决的难题。
在人类理解和治疗癌症与糖尿病的历程中迈出至关重要的一步。
在此基础上，她连续发表学术论文40篇，多次收录《自然》《科学》《细胞》等顶级期刊上，其成果两次入选《科学》评选的年度十大进展。
这在中国生物科研界，史无前例。
即便如此，有些人对颜宁的科研成果依旧不买账，认为她只是靠着世界先进设备而已，并不是自己的能力。
颜宁并不把外界这种说法放在心上，她在乎的只有科研，旁人的闲言碎语根本影响不了她。
2016年，颜宁获得了“中国科研之星”的称号，这个巨大的荣誉终于“砸”向了她。
颜宁有很多标签一直为人津津乐道：清华美女学霸、施一公的得意门生、30岁的清华正教授、在CNS发文章如同灌水。
虽说颜宁是个妥妥的学霸，可性格中灵动、可爱的一面才是她真正受大众喜欢的原因。
和每个人一样，追剧、追星是她的日常最大爱好之一。还是胡歌、李健、周星驰的迷妹，常常会组织学生一起看电影、玩杀人游戏、唱K，滑雪。日子过得比谁都丰富。
看到她和饶毅斗嘴那段，粉丝也是直呼大写的服气。颜宁说：“和饶毅教授斗嘴，从来没有输过。”
在中科院生物物理所的学术报告会上，一位男生站起来提问，“颜老师，请问您每天的作息时间是怎样的？”
颜宁当即回答：“关你毛事。”
《中国新闻周刊》记者问颜宁，“你觉得自己跟大众印象里的主流科学家有什么不同？”她又冒出一句神回答：“我不就是主流科学家吗？”
就连一向嘴皮子滑溜的撒贝宁，遇到她也只能认输。在《开讲啦》节目现场，颜宁一出场，撒贝宁就开了一个在国内很常见的玩笑：你应该叫"颜值"，不该叫颜宁。
颜宁丝毫没有迟疑地回赠他：“宁”就送你了。
一句话，大大方方地消解了大众对美女科学家的刻板印象。而当撒贝宁再次称呼她为“女科学家”时，原本沉默的颜宁予以“回击”：“对女科学家这个词，我是拒绝的。”
撒贝宁这下意识到“女科学家”的称呼可能有“不那么尊重”的意思。
而颜宁直接说：“真的不可以的，这叫歧视。”对于女性在各个领域受性别干扰这件事，她并没有因为在节目上而保持沉默。相反，她坦率而勇敢，说出了女性的心声。
那场节目后人人都说，颜宁给撒贝宁上了一课。
作为女性，她足够明白自己要过怎样的生活。一次，在学院面试博士生时，一名男同事问一名应试的女生，“你现在到了一定年龄，将来怎样平衡家庭和科研？”
颜宁立即插话：“你可以不回答这个问题。这是一个有性别歧视的问题。你们为何从来不问男性如何平衡家庭和工作？”
颜宁一直单身，但对于此类话题，她一概不予回应。
“我不结婚，我不欠谁一个解释。”
她总是觉得，社会需要有成功女性站出来勇敢地为女性说话。她也希望能让父母、长辈和有“传统观念”的人慢慢地、一点点地改变。当然，她知道这会是很漫长的过程。不过，颜宁说，她会继续努力下去。
看到女性同样可以成功，可以去过自己想要的生活，是她的小小心愿。
3年前五一小长假的第一天，41岁的颜宁又一次上了微博热搜。
一觉睡醒，颜宁被铺天盖地的短信和邮件吓懵了：原来是她当选了美国国家科学院外籍院士，与诺奖获得者同列。
奇迹背后，是她十年如一日的坚守。她是颜宁，一位率真、纯粹的女性。
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