道教认为，人可以通过修炼，让肉体得以延续、灵魂得到升华，最终实现成仙得道、白日飞升，这是修道者的最高境界，话虽如此，但估计这样的奇观，也只能出现在虚幻小说或影视剧中。
然而，在唐朝，有一位女道士，不仅是得道飞升，而且是自己提前算准了是什么日子，引来数以千计的百姓围观，事实果真如此吗？
从小就与众不同的女子
这位女道士叫谢自然，出生于公元729年，也就是唐德宗时期，她是唐朝果州人（现在的四川南充），世号“东极真人”。她的父亲谢寰，曾任秘书省校事从事，她的母亲胥氏，出身于四川邑中的豪门望族。
谢自然，从小就十分聪颖，但也有些特别，她从来不吃荤腥带血的食物。不知道出于什么原因，幼时家里让谢自然先后跟随2位尼姑学道。
7岁时，谢自然师从尼姑越惠，一年后，因为生病她便回到了家中。之后，她又跟尼姑日朗学习，10个月后，她自己要求回家。
从此，谢自然跟人说话时，大多是谈论道家，并且言辞高深莫测，根本不像一个10岁的孩子。谢家住在大方山下，山顶有一座太上老君古像，谢自然就上山叩拜行礼，就此不愿下山回家，父母只能依了她。谢自然搬到山顶居住，每日诵读《道德经》和《黄庭内篇》。
游历名山大川，处处留名
等到年龄稍大一些时，谢自然就离开果州，四处游历，她一边游览名山胜地，一边找寻同道中人交流道教文化。
即使在古代交通不便的情况下，谢自然先是踏遍了蜀中的峨眉山、青城山、三十六靖庐等知名地方，随后进行远游，她还到达京城洛阳，然后又去了江淮等地。
直到40岁时，谢自然才回到了家乡，而此时，她的名字已经在多地传开了，很多人都知道蜀中有一位女道士，因为她在游历途中，一直在向所到之处的人们，传播道教文化，还有人称她是女神仙下凡。
女道士可以不吃饭、不喝水
据说谢自然14岁那年，在收获新稻子的季节，家里煮好了香喷喷的米饭，谢自然却说里面全是蛆虫，自此便再也不进一粒米。每天，她就靠吃一枝柏树叶和喝水，来维持身体的需要。7年之后，她连柏树叶都不吃了，又过了2年，水也不喝了，彻底到了辟谷的境界。
在果州，对于谢自然神乎其神的传闻很多，有人相信，也有人怀疑，更有人认为这是在蛊惑人心，认为她是在装神弄鬼、糊弄百姓。谢自然则说，自己之所以能辟谷，是因为前往开元观，拜访了辟谷绝粒的道士程太虚，得到了道长的真传。
刺史关了女道士、试其辟谷真假
公元790年，韩佾出任果州刺史，他听州衙里的人说了关于谢自然的事情，就怀疑她不食人间烟火是一种假象，就想试试真假。
韩佾命人将谢自然关在了果州州所北堂东阁之中，还命人将屋子从门外上锁，不向屋内提供任何食物和水，他说将谢自然关一个月，让她自生自灭。这样的做法，对常人来讲，别说是一个月，就是关上几天身体就会出现问题，谢自然会不会有问题呢？
一个月后，房间门打开了，当谢自然从里面走出来时，惊呆了在场的所有人，她的身体没有出现任何异样，而且面色比之前还要红润了许多，她的声音和气息也是清朗顺畅的，这更让人相信，她就是女神仙，而非凡人。
这样的试验，让刺史韩佾对谢自然是仙人确认无疑，他还让女儿韩自明拜谢自然为师傅。
791年，韩佾亲自来到大方山，邀请谢自然移居到州郡的城郊居住。
向刺史告别，称9月9日将得道飞升
公元793年，谢自然向新任果州刺史李坚辞行，她说自己住在城郊不太方便，想找个依山傍水的地方，更有利于修行。于是，李坚就在金泉山修建了精舍，让谢自然前往居住。
公元794年11月9日（农历9月初六），谢自然突然来到州里，向刺史李坚告别，她说：9月9日这天，我就要走了。谢自然对自己生命时间的预言，很快传遍了果州的大街小巷，人们将信将疑，十分期待到时现场观看奇景。
11月12日（农历9月初九）辰时，65岁的谢自然在金泉道场白日升天，现场围满了几千人一起瞻仰。谢自然在飞天之前，向祖母周氏、母亲胥氏、妹妹谢自柔、弟子李生说，“勤恳修炼才能得道”。
说完此话，众人只见五色云绵延，瞬间遮蔽了整座山脉，天上传来了仙乐之声，空气中散发着奇异的香气，很久才散去。而当人们回到谢自然居住的屋中，看见她平时所穿的衣冠，都整齐地摊放在床上，衣服上系的结扣与平时一模一样。
被皇帝褒扬、记入正史
看到如此这般景象，众人惊叹不已，他们坚信，谢自然是已修道成仙，才能白日飞天。刺史李坚随即将女道士飞天之事上书唐德宗李适，皇帝也是深信不疑，先后两次下诏书褒扬赞美了谢自然，李坚则在金泉山立碑，将诏书刻于石碑之上。
唐德宗还派专人来果州，撰写《东极真人传》，来讲述谢自然的事迹。后来，果州的文人墨客，还有历届任职的官员，也都以谢自然飞升来作诗。
谢自然白日飞天后，果州各处出现了不少关于这位女道士的名胜古迹。如南充西山，据说在女道士飞升之时，仙乐响彻峰顶；玉屏山，谢自然曾在此处修炼；小方山，是谢自然的常居处所。
对于谢自然的“得道飞升”一事，当代人是众说纷纭、莫衷一是，大多数人还是持怀疑态度，他们认为这种现象的发生，是没有科学依据的。
但是，关于9月9日唐代女道士“白日飞天”的事情，却广泛记载于文献资料中，既有官修史书，也出现在稗官野史中，地方图志有记载，道教典籍中也有记载。所谓成仙，从科学角度说，当属民间传说或神话故事。
但谢自然成仙之事，似乎有所不同，她65岁时，在数千名众的瞩目下白日飞升，而且也是中国几千年历史中，唯一被官方承认、载入正史的白日飞升者。而其他民间所称的仙人仙女，在官方的正史记载中，均找不到记载。
现如今的学者对谢自然飞升进行研究，也很难得出结论，因此，大家才对此更感兴趣。
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