作为冷战时期美国海军的一大标志性装备，“小鹰”级大型常规动力航母一度横行全球各大洋。如今，早已退役的该型战舰也迎来了最后的旅程。近日，“小鹰”号被拖船牵引起航，将从美国西海岸出发，绕经麦哲伦海峡，前往约25000公里之外的得克萨斯州，迎来拆解工作。去年10月，美国海军同意以每艘1美分的象征性价格，将“小鹰”号和“肯尼迪”号两艘退役航母出售给美国国际拆船有限公司，拆解后将回收废钢、废铁和其他有色金属矿
“小鹰”级常规动力航母的排水量为8万吨，是美国在冷战时期最著名的“超级航母”之一，也是美国海军最后一款常规动力航空母舰。首舰“小鹰”号于1961年服役，参加过越南战争、海湾战争、阿富汗战争和伊拉克战争。同时，“小鹰”号也是中国周边事件的“常客”。1994年10月的“中美黄海对峙事件”中，正是“小鹰”号航母编队在黄海海域抵近巡航，以明显的攻击性动作追踪锁定一艘解放军核潜艇，进而和携带有反舰导弹的解放军战机爆发对峙。从1998年到2008年，“小鹰”号又在日本横须贺基地进行了长期部署。
冷战时期，美国海军发展了“福莱斯特”级和“小鹰”级两型常规动力大型航母，随后则开始发展“尼米兹”级核动力航母。“小鹰”号的服役时间超过了50年，2009年才退役。随着这款航母的全面退役，美国海军算是彻底进入了“全核航母时代”。理论上来说，核动力航母有着近乎无限的续航力，可以节省出更多的燃料和弹药容量。不过目前看来，由于近年来美国本土造船业持续萎靡，使得美国海军的核航母情况似乎有点不妙。
“尼米兹”级核动力航母开始进入服役生涯末期，1975年服役的首舰“尼米兹”号已濒临退役。而理论上更为先进完善，用来取代“尼米兹”级的“福特”级航母，至今没有获得真正的战备值班能力。毫无疑问，“小鹰”级和“尼米兹”级航母的陆续退役，“福特”级的难挑大梁，美国海军可用的航母数量必然出现青黄不接。
从某种角度来说，“小鹰”级和“尼米兹”级都是冷战时期美国制造业巅峰时代的产物。当年的美国可以以较高的效率，成批建造“超级航母”，并确保技术的成熟可靠，同时还具备完善的维护保养实力。而今天，美国本土造船业不断萎缩，民船制造业已经消失多年，大批技术工人流失的，大量船厂关门大吉。
如此一来，仅存的几家船厂别说给军方造新战舰了，光是完成对几百艘大小军舰的日常维护，都显得捉襟见肘，美军核潜艇就被曝出过排队两三年都等不到船坞的尴尬情况。至于航母级别的超大型舰艇，那自然更加无法保证时间和质量。
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这样想来，美国海军和海军陆战队在这几年特别强调“用两栖攻击舰搭载F-35B舰载机”，解决海上航空战力不足的问题，也就容易理解了。与其说这是对航母力量的“锦上添花”，倒不如说更接近“死马当活马医”的无奈之举。一旦美军可用的航母和两栖攻击舰持续减少，那所谓的“全球最强海军”恐怕就要换人了……
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