1990年8月到1991年2月的海湾战争是冷战结束前最后一场大规模局部战争，也被视为军事史上具有转折性意义的一次战争，预示了传统战争模式向高技术战争模式的转型。
海湾战争也为诸多明星武器提供了扬名立万的舞台，而在陆地装备方面最出风头的莫过于美军最新型的主力战车M1系列“艾布拉姆斯”主战坦克，在100小时地面战中完虐伊拉克军队的各型坦克，包括之前令西方极为忌惮的T-72坦克，在将苏式坦克打得身败名裂的同时，M1赢得了极高的战场声誉，至今不衰。
然而，可能很多人并不知道，在“沙漠风暴”刮起之前，进驻海湾地区的美军装甲部队一直在忙于M1坦克的升级换代，而海军陆战队甚至还没来得及换装这种新型战车，只能向陆军暂时借用！
■在1991年海湾战争中被击毁的伊拉克军队的苏制T-72主战坦克，这场战争令苏式坦克在相当长的时间里名誉扫地。
铁流滚滚聚海湾
1990年8月2日，伊拉克武装吞并科威特，引发了以美国为首的西方世界的强烈反应和周边阿拉伯国家的极度恐慌，各方势力迅速结成联盟，组成多国部队，压迫伊拉克总统萨达姆退兵。
伊拉克在冷战高潮时期挑起事端，与西方为敌实在不够明智，当时美国为了对抗苏联及华约组织，在西欧预先部署了大量装备和作战物资，可以就近投入海湾战区，同时美军超强的战略运输能力也全力运转，将本土及世界各地的部队装备运往中东。
除了第2、3步兵师等少数部队外，美国陆军的大部分重型师和机动部队都被调往黄沙漫卷的阿拉伯半岛，他们将在这里检验新型装备的战斗力，特别是M1系列主战坦克。
■伊拉克军队装备的T-72主战坦克，在海湾战争中被多国部队视为最具威胁的目标之一。
作为冷战时期美国陆军研发的最后一代主战坦克，M1坦克于1980年服役，不过最初交付美军的型号并非完全体，初期型M1仍然装备旧式的105毫米线膛炮，采用普通的复合结构装甲，相比同期苏联新型坦克并无明显优势。
美军采取了边换装边改进的策略，在1984年推出改进型M1 IP型，采用了新型炮塔，正面装甲增厚，接着又在1985年开始生产M1A1型，其最大的变化是升级为120毫米滑膛炮，具备了与苏系坦克抗衡的火力，车载设备也得到更新，而在80年代后期又在此基础上推出M1A1HA型，加装了第一代贫铀装甲，在防御能力上也得到大幅提升。
不过，当海湾危机爆发时，美军还远远没有完成M1系列坦克的换装升级，很多单位还装备着M1初期型或M1 IP型，M1A1型和M1A1HA型数量并不多。在战事正式打响前的数月时间里，美军投入大量资源对部署在战区的装甲部队进行紧急换装和升级改造，以确保足够的实力击败数量庞大的伊拉克坦克集群，特别是号称精锐的“共和国卫队”。
■美国陆军在1980年开始装备的M1初期型，仍使用105毫米线膛炮。
第一支抵达沙特阿拉伯的M1坦克部队是美军第24机步师的装甲营，仍是较老M1和M1 IP型。到1990年11月，美军已在沙特部署了580辆M1/M1 IP型，而M1A1型的数量只有123辆。
随着爆发地面战斗的可能性日渐增加，美军尽可能为前线部队换装M1A1型，特别是最新版本的M1A1HA型。等待国内工厂全新生产车辆显然赶不上备战节奏和局势发展，因此美军军械部门向战区提供了重型装甲改装配件，可以将现有的M1A1型提升到M1A1HA型的防御水平。在地面战斗开始前，美军已经完成了835辆M1A1的临战改装，除了更换装甲外，改装项目还包括火控系统升级和新型沙漠迷彩等等。
在1991年2月24日“沙漠军刀”行动启动前，在前线的美国陆军装甲部队中仅有2个营还装备M1/M1 IP型，其余均为M1A1型，共有1956辆，其中1233辆为M1A1HA型或临时升级型，另有528辆其他坦克作为战区预备队。
■在海湾战争中驰骋于沙漠地带的美军M1A1主战坦克。
重装劲旅实力秀
为了应对海湾危机，美国陆军进行了越战之后最大规模的实战动员，投入了大部分现役作战师，包括第1、3装甲师、第1、24机步师、第1骑兵师和第82、101空降师，其中担负主力突击任务的是隶属于美第7军的第1、3装甲师、第1机步师和第1骑兵师四支重装劲旅，他们将同英国第1装甲师一道构成突击集团，从沙特与伊拉克边境出击，以一记致命的左勾拳切断科威特境内伊军主力的退路。
■1991年2月“沙漠军刀”行动的进攻路线图，多国部队重装集群从左翼发起突击，迂回伊拉克军队侧后。
在冷战末期，美国陆军装甲师和机械化步兵师均以装甲营和机械化步兵营为基本作战单位，装甲师下辖6个装甲营和4个机步营，而机步师的比例正相反，为6个机步营和4个装甲营。
值得注意的是，当时美军陆军已经取消了装甲师和机步师内的团级作战建制，但各营的番号依然体现了团级隶属关系，比如第2-67装甲营即第67装甲团第2营。
美军装甲营编有一个营部连（2辆M1A1）和4个坦克连（每连14辆M1A1），全营共计55辆M1A1坦克。
在实战中，美军装甲师会将下属10个作战营及支援单位混编为3个合成兵种旅，其典型编制为2～3个装甲营、1个机步营、1个155毫米自行火炮营和1个防空连以及支援单位。以第1装甲师第2旅为例，该旅包括3个装甲营（第2-70、4-70、1-35营）和1个机步营（第6-6营），支援单位包括第47支援营和第2-1野战炮兵营。
■海湾战争中集结待命的美军M1A1坦克群。
作战营会根据任务类型编成特遣队投入作战，比如第2-70特遣队，编有3个坦克连（第2-70装甲营A、B、D连）、1个机步连（第6-6步兵营C连），共有44辆M1A1坦克和13辆M2步兵战车。作战时还会有1个工程连和1个装备装甲抢修车和救护车的救援单位跟随。
在开阔的沙漠地带行军时，营级特遣队一般采用钻石型队形，以第2-70特遣队为例，前锋为第2-70营B连，左翼为第2-70营A连，右翼为第2-70营D连，第6-6步兵营C连居于中央，营指挥部位于队列中央，工程连和救援分队后续跟进。
■海湾战争中在沙漠中开进的M1A1坦克，属于第2-70特遣队。
在冷战后期，为了对抗华约集团的装甲洪流，美军提出并发展了“空地一体战”作战理念，强调空中力量和地面部队在攻防作战中的密切配合，以美军的空中优势弥补在地面力量上的劣势，同时陆军自身也十分重视陆军航空兵与其他兵种的协同配合，发挥直升机平台的高机动性和高反应度，提高陆航的攻击能力，提升地面突击力量。
基于上述理念，在海湾战争中每个重装师都配属一个装备AH-64武装直升机的航空营，由师长直接指挥，可以为地面部队提供更广泛的侦察视野和侧翼掩护，并提供紧密的近距离空地支援。
■美军AH-64“阿帕奇”武装直升机在海湾战争中也是颇出风头。
除了重装师外，美国陆军还在沙特阿拉伯部署了两个装甲侦察单位，即第2、3装甲骑兵团，分别配属于第7军和第18空降军。
每个团编有3个装甲骑兵中队，每个中队辖3个装甲骑兵连，每连编有9辆M1A1HA坦克和12辆M3骑兵战车。
一个装甲骑兵中队编有41辆坦克和32辆骑兵战车，全团共有116辆坦克和132辆骑兵战车。就坦克数量而言，一个装甲骑兵团的实力相当于2个正规装甲营，但装甲骑兵中队的力量要稍弱于装甲营。
慢一拍的四等人
除了陆军部队外，美军地面部队还有一个重要组成部分就是海军陆战队。
在海湾战争中美国海军陆战队出动了2个作战师，即陆战一师和陆战二师，组成陆战队第1远征部队。
海军陆战队拥有自己的装甲部队，上述两个师编制内包括5个陆战队坦克营。在美军中被戏称为“四等人”的海军陆战队在装备更新上向来比陆军迟缓，到海湾战争爆发时，M1主战坦克已经服役达10年之久，陆军基本已经全面换装，而陆战队才刚刚开始接收这种新型坦克，其坦克营的主力装备依然是上一代的M60A1坦克。
■海湾战争中美国海军陆战队装备的M60A1主战坦克。
海军陆战队装备的M1A1坦克为专用型号，被称为M1A1通用型，相比陆军版本主要提高了涉水能力，以符合陆战队遂行两栖作战，抢滩登陆的任务特点。
不过，在“沙漠风暴”行动开始时，海湾前线的陆战队部队中仅有第4坦克营的两个连装备了16辆M1A1通用型。
此外，陆战队第2坦克营从陆军临时借用了60辆M1A1HA型坦克，该营也同时编入由陆军抽调加强给陆战二师的第2装甲师第1旅。在海战战争中，海军陆战队总共部署了353辆坦克，包括277辆M60A1和76辆M1A1型。
■装备海军陆战队的M1A1通用型，加强了涉水泅渡能力，以适应两栖作战的需要。
综上所述，在海湾战争地面战斗开始前，美国陆军及海军陆战队共部署了36个装备M1系列主战坦克的装甲营（含装甲骑兵中队和陆战队坦克营），其中装备M1初期型的有2个营，装备M1A1基本型的有6个营，装备M1A1临时升级型的有14个营，装备M1A1HA型的有13个营，装备M1A1通用型的有1个营。
■表现海湾战争中海军陆战队装备的M1A1主战坦克的彩绘，是从陆军借用的。
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