明朝正德年间，山西汾州有个不知名的小山村，村里有个白寡妇，中年丧夫，一个人含辛茹苦地将两个儿子抚养成人，生活过得异常艰辛。
白寡妇虽然家境贫寒，却是个心地善良之人，经常帮助一些比自己更穷的人，只要有乞丐上门乞讨，从来不会让他们空手而归，即便自己饿肚子也要给他们一些干粮。
白寡妇年近五旬却风韵犹存，年轻的时候没有改嫁是为了不让两个儿子受委屈，如今儿子们都长大了，她也渐入老年， 对生活无欲无求，唯一放心不下的便是两个儿子的婚姻大事。
这一年，大儿子年近三十，小儿子也有二十好几岁，一家三口挤在一座老宅子里，老宅年久失修、破败不堪，这样的家庭谁会愿意把女儿嫁过来呢？
所以两个儿子至今都是光棍汉，究根结底还是因为一个字：穷！
好在两个儿子都是老实厚道之人，他们虽然没有什么大本事，但是都肯吃苦，靠着卖苦力换取一些微薄的收入。
这年冬天的一个深夜，白寡妇一个人在灯下纳鞋底，窗外北风呼啸，雪花飘飘洒洒，她望了一眼窗外，不觉担心起在外做工的儿子，不知他们有没有挨冻。
正想着，忽然听到一阵敲门声响起，白寡妇心中十分疑惑：这么晚了，谁会来呢？
她披了一件衣服，冒着大雪便去开门，打开院门一看，眼前站着一个老乞丐，老乞丐穿着一身破旧的单衣，冻得直发抖，见了白寡妇施礼道：“老嫂子，天真冷啊！能否到你屋里暖和暖和？”
白寡妇边拍打他身上的雪边说：“快进屋，快进屋！”
老乞丐哆哆嗦嗦地进了屋，蹲在灶子前面烤起了火，白寡妇倒了一碗热水，又拿了几块干粮，说：“大兄弟，我这里没有别的，只有玉米饼子，你先吃点儿，慢慢烤！”
老乞丐十分感动，接过饼子说道：“老嫂子，这是你明天一天的干粮吧？给了我，你吃什么？”
白寡妇笑着说：“快吃吧，家里干粮还多呢，我饿不着！”
其实，家里真的快揭不开锅了，好在两个儿子也快回来了，挣来的钱可以买些粮食，正好可以接上。
老乞丐并没有吃那饼子，而是和白寡妇闲聊起来，他问白寡妇：“老嫂子，这么多年，你知道你施舍过多少乞丐吗？”
白寡妇不好意思地笑了，说道：“什么施舍不施舍的，一口饭、一碗水能有多少东西？”
老乞丐却说道：“算上我，迄今为止，您可是帮助了整整三百个乞丐啊！”
白寡妇笑道：“你不说，我还真不知道，举手之劳而已……”
聊着聊着，灶膛里的柴禾已经快烧完了，白寡妇起身去外面抱柴禾。
白寡妇出门后，老乞丐竟然故意用脚将灶台蹬了个大洞。
白寡妇回来后，老乞丐说：“嫂子对不起，我刚才不小心把你的灶台蹬坏了。”
寡妇说：“没事儿，这个灶台本来就很破旧了，早该修了，不怪你！”
老乞丐说：“这样吧，您准备几块新砖，我明天过来给您重新砌一砌。”
白寡妇说：“不用，不用，等我儿子回来再弄吧！”
老乞丐执意要修，白寡妇只好口头答应了他，老乞丐又烤了一会儿火便离开了。
第二天傍晚，老乞丐果然拿着工具来了，修灶台的时候白寡妇却拿出了几块旧砖。
老乞丐问道：“怎么不买些新砖？”
白寡妇这才不好意思地说道：“实在是没有钱了。”
老乞丐叹了口气说道：“旧的就旧的吧！”
修完灶台，乞丐特意交代白寡妇：“老嫂子，今天晚上有人敲门，你一定要留他过夜！”说完便出了门。
白寡妇不明白什么意思，追出来问的时候却发现老乞丐已经消失得无影无踪了，白茫茫的雪地里竟然看不到一个脚印，白寡妇这才明白这个老乞丐不是凡人。
当天深夜，白寡妇果然听到一阵敲门声，开门一看，眼前站着一个年轻漂亮的女子，女子带着一个包袱，蓬头垢面，像是赶了很远的路。
女子见了白寡妇说道：“大娘，我口渴得厉害，能否讨碗热水喝？”
白寡妇同样热情地将她领进了屋。
灯光下，白寡妇见这姑娘长得十分清秀，说话也落落大方，心中十分喜欢。
女子喝完水，道了谢，起身就要离开。
白寡妇突然想起老乞丐的话，于是极力挽留，让女子给她就一晚上伴儿。
看着外面寒风呼啸，再加上白寡妇的好心劝说，女子最终还是留了下来。
这天晚上，白寡妇和女子聊了大半宿，聊天中得知女子也是个苦命的人，结婚不到一个月丈夫就去世了，她年纪轻轻便成了个寡妇，婆家嫌她是个“扫把星”，将她赶了出来，女子连夜赶路，誓要回外地的娘家……
白寡妇与这个姑娘同病相怜，不觉抓住了她的手，心想：这么好的姑娘，要是能做我的儿媳妇就好了……
第二天一早，白寡妇的两个儿子回来了，没想到大儿子竟然和这个姑娘一见钟情，姑娘对大儿子也是十分有意，最终这个姑娘还真的嫁给了大儿子。
大儿子成完亲，白寡妇仔细一琢磨这才恍然大悟，终于明白了老乞丐当初说的“旧的就旧的吧”这句话是什么意思了……
再说这姑娘被夫家赶出家门，带走了一包袱丈夫留下的财产，靠着这笔钱，小两口做起了小买卖，没想到买卖越做越红火，两年下来赚了不少钱。
他们用挣来的钱将老宅修葺一新，又为白寡妇的二儿子盖了座新宅子，不久之后，二儿子也将心上人娶进了家门，看着家中其乐融融的一片，白寡妇整天乐得合不拢嘴，一大家子的生活也越过越幸福！
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