在英语中 total 是一个几乎全能的单词，它可以作形容词和名词，甚至是动词，是一个在什么场合都用得上的一个单词；作形容词时，几乎可以修饰任何可以度量的单位，常用作前置定语，意为“总的；总计的；全体的；全部的”，如 total population，意为“总人口”，total area，意为“总面积”，等等。
关于类似于 number，majority 或 amount 等之类可以用来表示量的单词作主语时谓语动词用单复数的问题困扰着不少人，而且公说公有理，婆说婆有理，total 也有类似的问题。
有的人认为用 the 修饰此类的词的单数形式时，谓语用单数，而用 a 修饰此类的词的单数形式时，谓语动词用复数，但这不完全对，特别是修饰不可数名词时，而且此类的词并不是什么时候都以被冠词修饰的形态出现，例如：
The of homeless people has increased dramatically.
无家可归者的人数急剧增加了。
A tremendous amount of work has gone into the project.
大量的工作已投入到这项工程。
上句中的 amount 即使被不定冠词 a 修饰，但它自己修饰的是不可数名词 work，此时谓语应该用单数；那么如何准确地判断此类单词相关的短语作主语时谓语的单复数形式呢？
其实，只要抓住主谓一致的本质就能使用准确的谓语形式，换句话就是找到谓语的真正主语是什么？无论多复杂的句子都会有主语的，即使是有的时候被隐藏主语的祈使句，例如：
A small number of are educated at home.
少数儿童在家接受教育。
此句的谓语之所以用复数的 are，是因为对应它的主语是 children 而不是 number，为什么呢？因为只有 children 可以被 educate，而 number 不可以；这可能也就是为什么有人会说被 a 修饰的此类的单词，谓语用复数。
A total of 15 people were arrested burglary last month in our .
上个月我们镇共有15人因入室行窃被捕。
同样地，此句谓语用复数的 were，因为能被 arrest 的是 15 people，而不是 total，这个也符合上面的那个说法；又如：
The amount of fuel that this car uses is a big strike against it.
耗油量大是这辆车的一大缺点。
上句中的谓语用 is，因为真正的主语是单数的 the amount，而不是 fuel，因为量大才是问题，而 fuel 不是问题；其实即使把主语理解为是 fuel，谓语也是用单数，因为 fuel 是不可数名词，这跟表示“数量”时 amount 常与不可数名词连用很好地吻合起来了。
其实语言是交流的工具，尽量是越浅显易懂越好，而不是要让大家互相猜疑或猜测；其实，在英语中还有其他很多类似意思的表达方式，而且显得更言简意赅，特别是在数量明确的情况下，如 all told，相当于 in total；它们的区别是 in total 要紧跟着数量，而 all told 相当于一个副词，可以置于句首或句尾，例如：
总共有550人参加了这个节日。
were 550 people at the festival all .
There were 550 people in total at the festival.
我们总共赚了14.64美元。
All told, we made $14.64.
We made $14.64 in total.
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