9月15日，美国、英国和澳大利亚三国宣布建立一个名为“AUKUS”的新的三边安全联盟，而该联盟成立后的第一个倡议便是在18个月内动员美英澳三国技术与海军等团队，支持澳大利亚取得核潜艇能力。此消息一出，立刻引发国际社会高度关注。
针对美英澳核潜艇合作，中国外交部第一时间做出了回应。据外交部官网消息，在9月16日的外交部例行记者会上，外交部发言人赵立坚在回应与美英澳核潜艇合作有关的问题时表示，美国、英国与澳大利亚开展核潜艇合作，严重破坏地区和平稳定，加剧军备竞赛，损害国际核不扩散努力。美、英向澳大利亚出口高度敏感的核潜艇技术，再次证明他们将核出口作为地缘政治博弈的工具，采取“双重标准”，这是极其不负责任的行径。澳大利亚作为《不扩散核武器条约》的无核武器缔约国和《南太平洋无核区条约》的缔约国，引进具有战略军事价值的核潜艇技术，包括周边国家在内的国际社会有理由质疑澳方恪守核不扩散承诺的诚意。中方将密切关注相关事态发展。
除了9月16日的这次回应外，中国外交部后来也曾多次回应相关提问，作出严正表态，包括中国国务委员兼外长王毅也不止一次就此事发声，向世界亮明中方态度。不过，让人没想到的是，还没等中国正式动手，国际组织就先行动了，让美澳英突收噩耗，也让拜登政府绝望了。
综合英国《卫报》等媒体报道，国际原子能机构总干事格罗西在访美期间表示，他已派遣特别小组调查美英澳此前宣布的“AUKUS”三边安全伙伴关系带来的安全和法律影响。据报道，格罗西于19日对记者表示：“我们必须达成具体协议，以确保他们（澳大利亚）获得的任何技术或材料都处于安全保障之下。”格罗西称：“必须与国际原子能机构达成具体的安排。现在我们必须完成所有的事情，这是以前从未做过的，这是一个非常、非常苛刻的过程。”报道提到，格罗西还明确表示，不能排除其他国家将利用“AUKUS”协议的先例来推进自己的核潜艇计划的可能性。
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