"幽蓟东来第一关，襟连沧海枕青山。长城远岫分上下，明月寒潮共往还。"山海关素有天下第一关之称，与第一雄关嘉峪关遥相呼应。对于首都设在北京的政权而言，山海关乃京师之保障。
此地进可直取草原，辽东；退可驻守燕蓟或者直下江南。它的身后就是北宋心心念念的燕云十六州，也是明朝天子所守的国门社稷。此地依山襟，巍峨壮观，同时也是很多游牧民族的"跃龙门"之地。
（一）、控扼之要，挥师中原的最大阻力
在很多文世典籍里，总是会提到清军入关，而它入的这个关，就是山海关。只要过了这里，前方就是一片通途。终明一朝，共有六位君王不断的修葺这里。中前期是为了防止北元来犯，而自天启以后则都是为了抵御辽东的女真部落。
1. 冲冠一怒为红颜，开关引得外族犯
清太祖努尔哈赤建立政权时，从未想过有一天他的后代能够取代大明王朝。他本意就是统一关外各部族，能够与明朝分庭抗礼。而经过了皇太极多年的苦心经营，再加上明朝饥荒导致的内患，使得满洲变得愈发强大，眼看就要直指皇都北京。
"忠可炙日，每逢大敌，身先士卒，绞杀虏级独多"，如果不说，可能很多人都想不到这是史书中对吴三桂的评价。他是明朝最后一位辽东总兵，也是明属山海关时期的最后一位将领。
当年李自成的大顺军攻入北京，崇祯皇帝煤山自缢，但是山海关仍然在吴三桂的掌控之中。
此时的他，仍然是明朝的辽东总兵。李自成入京后赶紧联系了吴三桂，而吴三桂在清军与大顺军之间，选择了本族领袖。奈何李自成治军无方，将士们在城里烧杀抢掠，最不该的是还将侮辱了吴三桂的父母，玷污了他的爱妾陈圆圆。
吴三桂知道，他投靠哪方，那么谁就能够统治中原。本来出于民族情节，他多次拒绝了清军的招降请求，但是李自成等人实在是欺人太甚。吴三桂对外打不过摄政王多尔衮，对内又无法直接与大顺军抗衡，于是这个砝码倾向到了清朝一方，天平也自此开始倾斜。
2．轻敌傲慢不可有，天下尽归他人手
李自成在京休整多日，但见吴三桂未有投诚之意。他亲自率领十万大军，浩浩荡荡的向山海关进发。
而吴三桂一方面派人诈降，另一方面数度请求多尔衮"速整虎旅，直入山海"。李自成自以为是虎威吓到了吴三桂，因此大摇大摆的行进，贻误战机。
摄政王率领部队星夜兼程，次日吴三桂在多尔衮的威逼利诱之下，选择彻底投降。李自成与吴三桂在西罗城展开了激烈的交锋。而后，多尔衮又派自己的嫡系部队参与进来。李自成的局面，愈发危机，攻城一夜未果，改用野战。
如此，大顺军就更没有了优势。他们大都是些乡野庄户人家，之所以能够夺取北京清军在关外牵制明朝，占据了很大的成分。
而此时让他们对抗自幼在马背上长大的清军，根本无能为力。在骑兵面前，步兵的优势尽丧，犹如活靶子一般，被人砍来砍去。
而李自成根本没有想到，自己会和清军正面交锋，没有一点准备。眼见不敌，只得仓皇南下。回到北京以后杀了吴三桂一家三十八口人，而后又急匆匆的南下。此时的吴三桂已经成了平西王，他在前面牵马坠蹬，引着清军入了北京。
多尔衮命人赶紧修撰《明史》，自此宣布明朝正式灭亡。而清朝的首都也从盛京转移到了北京。
（二）、经由此一役，再无回天力
李自成根本就没有考虑到山海关的重要性，正如顾诚所言，他们入京以后就将关外抛之脑后，仿佛这只是前朝的争端，和他们并没有关系。
清军入关以后，发生了很多的屠城事件，还有强硬的推行剃发易俗，引得天怒人怨，而吴三桂也成了汉人眼中的罪人。
1. 满洲成功翻身，自此统治中国
如果没有吴三桂，大开山海关城门，清军是不可能凭借如此少的人数入主中原。燕云地区，地势险峻，有很多的天然屏障，只不过吴三桂一投降，他们就形同虚设。当然，他也是有自己的苦衷。
不过，自此以后，满洲（皇太极曾说"我国建号满洲，统绪绵远，相传奕世。自今之后，一切人等，只称我满洲原名，不得仍前妄称"，故女真是努尔哈赤为自己找的祖先，而满洲才是受承认的族号）与汉人的命运骤然改写。
"非我族类，其心必异"。早年间明朝统治关外，肯定有些厚此薄彼之处。满洲和汉人之间，常年累月的积攒下了不少的矛盾。所以努尔哈赤承载着国恨家仇，颁布了《七大恨》。可见，在后金立国以前，汉人是统治者，而满洲是被统治者。
而当双方的身份进行互换之时，满洲成为了人生人，肯定要加倍的奴役那个曾经给过自己痛苦的民族。
"身体发肤，受之父母"，清朝统治者知道汉人看待自己的头发比生命都重要。以此接纳了孙之獬的意见，推行留头不留发，留发不留头。先在精神上压迫汉人。
同时，给予八旗子弟以优待。他们每日的工作就是吃喝玩乐以及生孩子，到了时辰，国家自会发放粮饷。而汉人们的待遇，普遍就没有这么好了。除了在旗的汉人以外，大都生活在温饱线的边缘。若是不取之于汉，何以用之于满？
而这个变化，还是要归咎于吴三桂。若是他没有大开城门，中原大地，就不会被当时的异族所统治，也不会有后来的扬州十日与嘉定三屠。
2．迫于无奈，逼不得已的选择
"世或以三桂开关纳淸兵为罪。此不然也。当是时。皇城已陷。帝殉社稷。天下亡矣"。吴三桂在当时只有山海关可守，李自成欺人太甚，而且他是大明王朝的直接覆灭者。不论是忠臣还是孝子，都不会选择与李自成为伍。
而明朝已经亡国了，他缺兵少粮，既要应对关外的多尔衮还要抵抗北京的李自成，实在是应接不暇。"自古皆贵中华，贱夷狄"，吴三桂有民族情节，但是权衡利弊，他还是得选择清朝。因为大顺军在北京的所作所为，让他失去了信心。
即使吴三桂抛却一切仇恨，投降李自成，那以他的实力也不足以对抗多尔衮。清军入关，那是早早晚晚的事。所以，他选择了"曲线救国"。
后世之所以没有痛骂他，就是因为他上半辈子背叛了汉人，下半辈子又背叛了清朝。他在晚年之际，还是发动了起义，也为推翻异族统治做出了努力。
（三）、百万雄师睥睨间，先朝一胍孤绝南
山海关地理位置实在是太过重要，吴三桂"引狼入室"，使得三个政权的命运全部被改写。尽管他后来起兵抗清，不过那也是因为清朝违背了当初的诺言，执意要进行削藩。倘若他真心向明，完全可以在云南割据，又何必入缅甸擒拿永历帝。
1. 明朝振兴再无望，大顺之军亦颓唐
虽然崇祯皇帝在煤山自缢，但明朝还有南方地区可用。当时大片地区，还未归于农民军之手。以朱由崧等人的实力，是完全可以和李自成还有张献忠等人一较高下的。但是面对满万不可敌的清军，他们就显得不堪一击。
不到一年的时间，清军就从北京打到了南京，自此明朝出现了多王并立的现象。如果当初吴三桂没有放清军进来，那么明朝很有可能再苟延残喘几年，最不济也是隔长江与李自成对峙。以农民军当时的实力，是完全不足以打到长江的。
所以，吴三桂大开山海关，迎清军而入，直接导致了明朝再无复兴可能。当然，这并不完全责怪吴三桂，倒也是南明的小朝廷不争气，除了内斗就是内斗白丧失了很多机会，
李自成的大顺政权，在清军入关以后，转入了南方作战。他又重拾游击战，在山间野地里和清军斡旋。然而当时的大顺军已经处于下风，如何与国运上升期的清军相较量。最终，李自成本人销声匿迹，或隐居乡下或被误杀而亡。
2. 开疆拓土九州同，自是国运正昌隆
如果不是吴三桂大开城门迎清军，那么他们还不知道要等多少年才能真正的入主中原。清朝皇帝最应该感谢的就是吴三桂，是他给了自己证明实力的机会。
自那以后，清朝的统治开始愈发稳固。尤其是康熙皇帝亲政以后，先是铲除了鳌拜，又剿灭了吴三桂为首的三藩，后来还三度与准噶尔交锋，同时收复了台湾。
此外，康熙皇帝推崇儒家文化，使很多原本对满洲没有认同感的百姓，开始转变了心意。后来，乾隆皇帝登基，一举消灭了准噶尔部落，自此新疆重回中国版图。再加上，他们带来的"嫁妆"（关外三省及蒙古高原），清朝的版图早就已经超过了明朝。
结语：
山海关之战，大顺军惨败，自此汉人和满洲彻底的调了个个。原先的统治者，如今成了被奴役的对象，早先的弱势群体，也成了人上人。
而明朝则彻底失去了翻盘的机会，大顺也自此逐步走向消亡，只有清朝不断的发展壮大。当然，这所有的一切都抵消清晚期给国人带来的屈辱。
参考文献：
《清史稿》
《明实录》
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