前三岛位于山东日照市以南、江苏连云港以东的海州湾内。

前三岛由车牛山岛、达山岛(也称达念山岛)、平岛(也称平山岛)三个岛组成,陆域面积共0.321平方公里。其中平岛面积0.148平方千米,达山岛0.115平方千米,车牛山岛0.06平方千米。

连云港距离车牛山岛47.5千米,距平岛64千米,距达山岛52千米。

日照岚山港距离车牛山岛40千米,距平岛48千米,距达山岛47.5千米。

 前三岛位置图(天地图)
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前三岛位置图(天地图)

三岛在海中如三星错落,统称为“前三岛”。浏览此处海景,最胜为“看日出扶桑,观海市三岛”。三岛由于海蚀严重,其周围造成多层危岩峭壁,俊秀美丽、彩色呈白、灰、绿、黑各种色调。其状特异,很有观赏价值。

三岛气候属海洋过渡性气候,空气湿润,年平均气温13摄氏度,平均降水量为906毫米,对多种动、植物的生长提供了得天独厚的条件,是鸟类繁衍生息的乐园。前三岛海域是著名的海州湾渔场,这里盛产多种海珍品,海参、鲍鱼、扇贝产量很高。

前三岛植被覆盖率多达80%以上。岛上植被简单,均以草本植物为主。乔木多为人工栽种的柳、槐、马尾松、法国梧桐、海桐及悬铃木等,草本以艾蒿、灰蓠为主,还有芦苇、野菊花、鬼针草和苦荬菜等。前三岛是扁嘴海雀等海鸟的繁殖地和候鸟迁徙的重要驿站。

前三岛归属问题至今仍未解决,山东江苏两省的前三岛之争由来已久。

山东省和江苏省都有大量的证据证明,自从清朝以来,前三岛就属于该省。日照市认为,前三岛先前由济南军区驻军,前三岛应该属于山东;连云港市认为,1988年之后,前三岛由江苏省边防总队看守,前三岛应该属于江苏。

在行政区划上,山东和江苏都设有前三岛乡。山东省日照市岚山区前三岛乡设立王家海屋、刘家海屋、周家庄、秦官庄居委会。江苏省连云港市连云区前三岛乡设立平山岛、达山岛、车牛山岛居委会。

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2011年江苏省测绘局编《江苏省地图册》

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2011年山东省地图社编《山东省地图集》

1999年12月庆祝澳门回归迎接新世纪火炬传递活动火种采集仪式在前三岛举行。

前三岛所属问题至今仍未解决,鲁苏两省的前三岛之争由来已久。

1985年1月15日,山东省向国务院提出报告,希望对山东省日照县(后来改为市)岛、礁地名重新命名。1985年4月20日,国务院委托中国地名委员会对此进行了批复。据(85)中地字第4号文件显示:同意对达山岛和车牛山岛的命名,将平山岛改定为平岛。

1985年9月6日,国务院(85)国函字141号文件对江苏省政府批复道:关于平岛等12个岛礁的名称问题,根据江苏、山东两省地名委员会协商一致的意见,已由中国地名委员会以(85)中地字第4号文作了批复,但该批复未涉及岛礁的行政归属问题。

国务院两次对岛屿名称问题进行批复,均未涉及行政归属,这为后来的争端留下了隐患。