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据世界卫生组织（WHO）报道，贫血影响着全球40%以上的5岁以下儿童，幼儿长期贫血与健康状况不佳和发育迟缓有关。因此，世界各国（尤其是贫血高发国家）都普遍实施了干预措施，建议对所有幼儿提供铁补充剂以预防贫血。
贫血可能会影响宝宝的精神状态、食欲和免疫力；很多专业人士认为，如果不及时补铁，可能会损害宝宝的认知发育、影响儿童的智力和大脑发育。但是，几十年来，少有研究探讨铁剂对儿童的发育是否有积极影响。
近期，一项发表在《新英格兰医学杂志》（The New England Journal of Medicine）的研究表明，虽然服用铁剂可以改善儿童的贫血，但对儿童的认知功能、行为或发育没有影响。
截图来源：NEJM
研究共纳入了3300名8个月大的婴儿，这些婴儿没有被诊断为严重贫血（血红蛋白水平低于8.0 g/dL）、发烧、严重急性营养不良（发育迟缓）、遗传性红细胞疾病等。所有婴儿随机分为三组（如下图所示）：
第一组每日服用铁剂（糖浆）12.5mg（1101名婴儿），
第二组每日服用多种微量营养素粉末，其中包含铁12.5 mg、维生素A 0.3 mg、维生素C 30 mg、0.16 mg叶酸和5 mg锌等（1099名婴儿），
第三组每日服用安慰剂（1100名婴儿）。
▲ 试验设计（图片来源：参考资料[1]）
干预为期3个月。研究团队评估了补铁的近期和远期影响，根据Bayley婴幼儿发育量表第3版（the Bayley Scales of Infantand Toddler Development）对每位婴儿的认知进行综合评估；评分范围为55-145分，评分越高表明认知能力越好。研究的主要结局是3个月干预结束时婴儿的认知发育状况；次要终点包括干预结束后9个月的认知综合评分，以及行为、语言和运动发育情况等。
干预结束后发现，与安慰剂组相比：
完成3个月的干预后，未观察到服用铁剂或多种微量营养素粉末对婴儿的认知综合评分的明显影响。3个组的婴儿发生贫血的患病率均减少。
完成干预后9个月，未观察到不同补铁干预对任何其他发育或生长结局的明显影响。3个组的婴儿发生贫血、铁缺乏和缺铁性贫血的患病率均增加，但接受铁剂或多种微量营养素粉末的婴幼儿，患病率低于安慰剂组。
3个试验组的严重不良事件风险和感染症状的发生率相似。大约有2%的婴儿经历了至少一次严重的不良事件，大约2%的患者住院。就诊的最常见原因是发烧（12%-13%），其次是咳嗽或呼吸困难（11%）。
图片来源：123RF
研究作者之一，来自孟加拉国国际腹泻病研究中心（International Center for Diarrheal Diseases Research Bangladesh）的Jena Hamadani 博士指出：“对其中一些儿童来说，服用铁剂可能弊大于利。对于没有贫血的儿童，服用铁剂可能会引起腹泻，从而可能增加了儿童就诊的次数。”
研究通讯作者，孟加拉国国际腹泻病研究中心教授Sant-Rayn Pasricha表示：“这项研究可能会导致全球营养政策发生重大变化。这也使人们对筛查其他方面健康、无症状儿童的贫血的必要性提出了疑问。”
参考资料
[1] Pasricha S,et al., （2021）.Benefits andrisks of iron interventions in infants in rural Bangladesh.New Engl J Med; DOI:10.1056/NEJMoa2034187.
[2]Iron Intervention No Boon for Baby's Cognitive Development. Retrieved September 8, 2021, from https://www.medpagetoday.com/pediatrics/generalpediatrics/94414
[3] Iron supplements not linked to cognitive improvements for kids. Retrieved 8-SEP-2021,from https://www.eurekalert.org/news-releases/927739
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